দুই দশক পর, নাইজেরিয়ার 3G যুগ তার চূড়ান্ত বিদায়ের দ্বারপ্রান্তে

প্রায় দুই দশক ধরে, 3G ছিল সেই নেটওয়ার্ক যা নাইজেরিয়াকে একটি ভয়েস-কেন্দ্রিক টেলিকম বাজার থেকে মোবাইল ইন্টারনেট অর্থনীতিতে রূপান্তরিত করেছিল।

এই যাত্রা শুরু হয়েছিল ২০০৬ সালে, যখন টেলিকম অপারেটর Starcomms Evolution-Data Optimised (EV-DO) প্রযুক্তি ব্যবহার করে নাইজেরিয়ার প্রথম 3G সেবা চালু করে। প্রাথমিকভাবে ল্যাপটপ ডেটা কার্ড এবং USB মডেমের জন্য ডিজাইন করা এই সেবাটি একটি ভবিষ্যতের আভাস দিয়েছিল যেখানে ইন্টারনেট অ্যাক্সেস আর সাইবারক্যাফে এবং অফিস সংযোগের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকবে না। 

3G প্রযুক্তির উপর নির্মিত—মোবাইল নেটওয়ার্কের তৃতীয় প্রজন্ম যা 2G-এর চেয়ে দ্রুত ইন্টারনেট অ্যাক্সেস, কল এবং ডেটা সেবা সক্ষম করেছিল—এটি নাইজেরিয়ার মোবাইল ব্রডব্যান্ড যুগের সূচনা করেছিল। 

Starcomms শেষ পর্যন্ত GSM অপারেটরদের সাথে তীব্র প্রতিযোগিতার মধ্যে ২০১২ সালের আগস্টে বাজার থেকে বিদায় নিয়ে বন্ধ হয়ে যায়, তবে এর প্রাথমিক বিনিয়োগ দেশের ইন্টারনেট বিপ্লবের পথ প্রশস্ত করতে সাহায্য করেছিল।

এক বছর পরে গণ-বাজারের 3G নেটওয়ার্কের আগমন সেই রূপান্তরকে ত্বরান্বিত করেছিল। এটি BlackBerry যুগকে শক্তি দিয়েছিল, স্মার্টফোন গ্রহণকে এগিয়ে নিয়ে গিয়েছিল এবং যে ডিজিটাল রেলের উপর নাইজেরিয়ার অনেক প্রাচীনতম ইন্টারনেট ব্যবসা গড়ে উঠেছিল তা সরবরাহ করেছিল। ২০০৬ সালের শেষ নাগাদ GSM-এর সাথে সক্রিয়ভাবে সংযুক্ত ৩ কোটি ২০ লাখ নাইজেরিয়ানের জন্য, 3G ছিল ইন্টারনেটের তাদের প্রথম বাস্তব অভিজ্ঞতা।

এখন, নাইজেরিয়ার ডিজিটাল বিপ্লব শুরু করতে সাহায্য করা প্রযুক্তিটি তার জীবনের শেষের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

MTN Group, মহাদেশের সবচেয়ে বড় অপারেটর, ২০৩০ সালের আগে তার কিছু 3G নেটওয়ার্ক বন্ধ করার পরিকল্পনা করছে কারণ আফ্রিকা জুড়ে টেলকোগুলি গ্রাহকদের 4G এবং 5G-এর মতো নতুন প্রযুক্তিতে স্থানান্তর করছে। নাইজেরিয়ার জন্য কোনো আনুষ্ঠানিক সময়সীমা ঘোষণা করা না হলেও, যাত্রার দিকটি স্পষ্ট: টেলিকম শিল্পে 3G-এর ভূমিকা দ্রুত সংকুচিত হচ্ছে।

"আজ আমাদের জন্য মনোযোগ সত্যিই 3G বন্ধের উপর," বলেছেন Selorm Adadevoh, MTN Group-এর প্রধান বাণিজ্যিক, কৌশল ও রূপান্তর কর্মকর্তা, কোম্পানির ১১ জুন ২০২৬ তারিখের Capital Markets Day-এ, যা TechCabal অনলাইনে পর্যবেক্ষণ করেছিল।

"এখন থেকে ২০৩০ সালের মধ্যে আমাদের কিছু 3G নেটওয়ার্ক বন্ধ করার জন্য আমাদের একটি বেশ শক্তিশালী পরিকল্পনা থাকা উচিত," তিনি বলেন। "প্রযুক্তি ও বাণিজ্যিক ভিত্তিতে, আমাদের কিছু বাজারে আসলেই প্রস্তুতি রয়েছে।"

টেলিকম অপারেটরদের জন্য, লক্ষ্য হলো 3G নেটওয়ার্কের দখলকৃত সম্পদগুলোকে নতুন উদ্দেশ্যে ব্যবহার করা। 

"3G-তে কম ব্যবহারকারীর সাথে, টেলকোগুলি এমন একটি নেটওয়ার্কে সম্পদ ব্যয় করছে যা আর পর্যাপ্ত রিটার্ন দেয় না," টেলিকম শিল্প বিশেষজ্ঞ Osita Odafi TechCabal-কে একটি সাক্ষাৎকারে বলেছেন। 

"3G সেল ডিকমিশন করে, অপারেটররা স্পেকট্রাম এবং টাওয়ার ক্যাপাসিটি মুক্ত করতে পারে আরও 4G এবং 5G সেবা স্থাপন করতে, যেখানে চাহিদা এবং রাজস্ব বৃদ্ধি ক্রমবর্ধমানভাবে কেন্দ্রীভূত হচ্ছে।"

যে প্রযুক্তি সব কিছু বদলে দিয়েছিল

২০০৭ সালের মার্চে, নিয়ন্ত্রক সংস্থা MTN Nigeria, Celtel Nigeria (বর্তমানে Airtel), Globacom, এবং Alheri Engineering-কে 2GHz ব্যান্ডে চারটি লাইসেন্স দিয়েছিল, যা পরে Etisalat-এর অংশ হয়েছিল এবং পরে 9mobile হয়ে এখন T2 Mobile। প্রতিটি অপারেটর স্পেকট্রাম অধিকারের জন্য ১৫ কোটি ডলার পরিশোধ করেছিল, যা সরকারের কোষাগারে ৬০ কোটি ডলার জমা করেছিল।

লাইসেন্সগুলি সংযোগের একটি নতুন যুগের জন্য প্রয়োজনীয় অবকাঠামো নির্মাণে দেশব্যাপী প্রতিযোগিতার সূচনা করেছিল। ১৮ ডিসেম্বর ২০০৭ সালের মধ্যে, অপারেটররা বাণিজ্যিক 3.5G (HSDPA) সেবা চালু করতে শুরু করেছিল, টাওয়ার, ট্রান্সমিশন নেটওয়ার্ক এবং ফাইবার ব্যাকহলে ব্যাপক বিনিয়োগ করেছিল।

অপারেটররা টাওয়ার আপগ্রেড করেছিল, ট্রান্সমিশন নেটওয়ার্ক বিস্তার করেছিল এবং ডেটা সেবার ক্রমবর্ধমান চাহিদা সমর্থন করতে ফাইবার অবকাঠামোতে ব্যাপক বিনিয়োগ করেছিল।

সময়টি এর চেয়ে ভালো হতে পারত না।

3G-এর আগমন বৈশ্বিক স্মার্টফোন বুমের সাথে মিলে গিয়েছিল। BlackBerry ডিভাইসগুলি নাইজেরিয়ান পেশাদার এবং শিক্ষার্থীদের মধ্যে একটি সাংস্কৃতিক ঘটনা হয়ে উঠেছিল। BBM যোগাযোগের অভ্যাস পরিবর্তন করে দিয়েছিল। Android স্মার্টফোন অনুসরণ করেছিল, লক্ষ লক্ষ আরও ব্যবহারকারীর কাছে ইন্টারনেট অ্যাক্সেস খুলে দিয়েছিল।

GSMA Intelligence Data অনুযায়ী, ২০১৪ এবং ২০১৫ সালের মধ্যে, 3G নাইজেরিয়ায় সক্রিয় মোবাইল সংযোগের আনুমানিক ৪৫% থেকে ৫০% অংশ নিয়েছিল, এটিকে ইন্টারনেট অ্যাক্সেসের জন্য প্রভাবশালী প্রযুক্তি করে তুলেছিল।

নেটওয়ার্কটি নাইজেরিয়ার উদীয়মান প্রযুক্তি ইকোসিস্টেমের পিছনে ডিজিটাল অবকাঠামো হয়ে উঠেছিল। অনলাইন মিডিয়া প্ল্যাটফর্ম, ই-কমার্স স্টার্টআপ, ফিনটেক কোম্পানি এবং ডিজিটাল কমিউনিটি সবই 3G সংযোগের উপর ভর করে বৃদ্ধি পেয়েছিল।

3G-এর আগে, ইন্টারনেট অ্যাক্সেস মূলত সাইবারক্যাফেতে সীমাবদ্ধ ছিল। 3G-এর পরে, এটি মানুষের পকেটে বাস করত।

কেন 3G অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে

এর ঐতিহাসিক ভূমিকা সত্ত্বেও, 3G এখন নাইজেরিয়ার টেলিকম ইকোসিস্টেমের মধ্যে একটি অস্বস্তিকর অবস্থানে রয়েছে। এটি 4G এবং 5G-এর চেয়ে ধীর এবং কম দক্ষ, তবুও বাণিজ্যিকভাবে ন্যায়সঙ্গত করা ক্রমশ কঠিন। 2G-এর বিপরীতে, যা এখনও বেশ কিছু লিগেসি সেবা সমর্থন করে এবং ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয়, 3G অপারেটর বা ভোক্তা কারো জন্যই খুব কম সুবিধা প্রদান করে।

"আমরা আজ আমাদের নেটওয়ার্ক অবকাঠামো সম্পর্কে যেভাবে চিন্তা করি, 2G এখনও একটি প্রযুক্তি যা আমরা ভবিষ্যতে বেশ প্রাসঙ্গিক হিসেবে দেখি," MTN-এর Adadevoh বলেছেন। "3G, অন্যদিকে, আমাদের জন্য এমন একটি অর্থনৈতিক সমীকরণ আছে যা খুব একটা আশাব্যঞ্জক নয়।"

NCC ডেটা অনুযায়ী, ২০২৬ সালের এপ্রিলে 3G পেনিট্রেশন মাত্র ৫.৩২%-এ নেমে এসেছে, এটিকে দেশে দ্বিতীয় সর্বনিম্ন-ব্যবহৃত মোবাইল প্রযুক্তি করে তুলেছে। তুলনায়, 4G সংযোগের ৫৪.৪১% অংশ নিয়েছিল, যেখানে 2G এখনও আশ্চর্যজনকভাবে বড় ৩৫.৯৩% অংশ ধরে রেখেছে। 

অপারেটররা গত কয়েক বছরে তাদের 4G নেটওয়ার্ক আক্রমণাত্মকভাবে বিস্তার করতেও ব্যয় করেছে। MTN-এর 4G জনসংখ্যা কভারেজ ৮৪.৬% ছাড়িয়ে গেছে, যেখানে Airtel Nigeria ৩ কোটি ১০ লাখেরও বেশি সক্রিয় ডেটা গ্রাহক সেবা দিচ্ছে।

এমনকি 5G, যা মাত্র ২৪ আগস্ট ২০২২ সালে বাণিজ্যিকভাবে চালু হয়েছিল, দ্রুত ব্যবধান কমাচ্ছে। NCC ডেটা দেখায় যে ২০২৬ সালের এপ্রিলে 5G পেনিট্রেশন ৪.৩৪%-এ পৌঁছেছে, যা তুলে ধরে কত দ্রুত ব্যবহারকারীরা 3G থেকে নতুন, আরও দক্ষ নেটওয়ার্কের দিকে স্থানান্তরিত হচ্ছে।

তবুও কিছু শিল্প বিশেষজ্ঞ যুক্তি দেন যে ব্যবহার হ্রাস মানে এই নয় যে 3G অবসরের জন্য প্রস্তুত।

"আমি কি মনে করি 4G-তে শাটডাউনের সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য যথেষ্ট ক্যাপাসিটি আছে? না, আমি তা মনে করি না," বলেছেন Olajide Mafolabomi, Cloud Interactive Media Group-এর নির্বাহী পরিচালক, একটি নাইজেরিয়ান প্রযুক্তি ও ডিজিটাল অবকাঠামো কোম্পানি, এবং Telserve Networks-এর অ-নির্বাহী পরিচালক, লাগোস-ভিত্তিক একটি ইন্টারনেট সেবা প্রদানকারী।

4G পেনিট্রেশন ৫০% ছাড়িয়ে গেলেও, Mafolabomi যুক্তি দেন যে অপারেটরদের আরামদায়কভাবে 3G বন্ধ করার আগে অনেক বেশি ব্যবহারকারী স্থানান্তর করতে হবে।

"4G-তে যথেষ্ট ক্রিটিক্যাল মাস আছে বলার আগে, আপনাকে সম্ভবত ৮৫% থেকে ৯০% সংযোগে পৌঁছাতে হবে," তিনি বলেন।