জিম্বাবুয়ের একজন ডেভেলপার কনের মূল্য ক্যালকুলেটর তৈরি করেছেন যা বিশ্বব্যাপী সাড়া জাগিয়েছে

২০২০ সালে জিম্বাবুয়েতে লকডাউন শুরু হলে, কিছু মানুষ বেকিং, টেলিভিশন দেখা বা সোশ্যাল মিডিয়া স্ক্রল করার দিকে ঝুঁকে পড়ে। করাজ নিয়নি নিজে নিজে কোডিং শেখা শুরু করেন।

সিভিল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে স্নাতক এই যুবক তার প্রথম অ্যাপটি তৈরি করার আগে মাসের পর মাস অনলাইন টিউটোরিয়াল দেখেন, যা জিম্বাবুয়ের বিন্দুরা বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাজবিজ্ঞানের শিক্ষার্থীদের জন্য একটি শিক্ষামূলক সহায়ক ছিল। কিন্তু তার দ্বিতীয় প্রকল্পটি, একটি অ্যান্ড্রয়েড অ্যাপ যা লোবোলা/যৌতুক গণনা করে, দক্ষিণ আফ্রিকার অনেক সংস্কৃতিতে বিয়ের আগে দুটি পরিবারের মধ্যে ঐতিহ্যগতভাবে কনের মূল্য হিসেবে আলোচিত হয়, তা তার কল্পনার চেয়েও অনেক দূর পর্যন্ত পৌঁছে যায়।

গুগল প্লে স্টোরে থাকা নিয়নির লোবোলা ক্যালকুলেটর দক্ষিণ আফ্রিকা, ইউরোপ এবং এমনকি জাপানের ব্যবহারকারীদের আকৃষ্ট করেছে, যেখানে এটি জাতীয় টেলিভিশনে প্রদর্শিত হয়েছিল। ক্যালকুলেটরটিকে একটি চমকপ্রদ অ্যাপ মনে হতে পারে, কিন্তু এটি একটি ব্যাপক প্রবণতাকে প্রতিফলিত করে। মহাদেশ জুড়ে, ডেভেলপাররা ক্রমবর্ধমানভাবে আফ্রিকান ঐতিহ্য এবং ভাষার উপর ভিত্তি করে সফটওয়্যার তৈরি করছেন।

ডিজিটাল বংশোদ্ভব প্ল্যাটফর্ম থেকে আদিবাসী ভাষার অ্যাপ এবং এখন একটি লোবোলা ক্যালকুলেটর পর্যন্ত, সংস্কৃতি নিজেই একটি প্রতিযোগিতামূলক সুবিধা হিসেবে আবির্ভূত হচ্ছে, যা কেবল আফ্রিকান প্রতিষ্ঠাতারা খাঁটিভাবে সফটওয়্যারে এনকোড করতে পারেন।

২৬ বছর বয়সী জিম্বাবুয়ীয় ডেভেলপারের অ্যাপটির সাথে ঠিক তাই ঘটেছে। "ধারণাটি আসলে আমার ভাই ক্যারিসমার সাথে একটি হালকা-মেজাজের কথোপকথন থেকে উদ্ভূত হয়েছিল," নিয়নি একটি সাক্ষাৎকারে টেকক্যাবলকে বলেন। "প্রথমে আমরা এটি নিয়ে হেসেছিলাম, কিন্তু দ্রুতই বুঝতে পারি এটি একটি মজার এবং বাস্তবায়নযোগ্য প্রকল্প।" তিনি বলেন, তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে আরেকটি ফিনটেক বা ডেলিভারি অ্যাপ তৈরি করা এড়িয়ে গেছেন।

"একজন স্ব-শিক্ষিত ডেভেলপার হিসেবে সিভিল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের পটভূমি থেকে আসায়, আমি আমার প্রাথমিক প্রকল্পগুলোর ক্ষেত্রে কৌশলগত হতে চেয়েছিলাম," তিনি বলেন। "একটি প্রচলিত ডেলিভারি বা অর্থ অ্যাপের জন্য বিশাল ব্যাকএন্ড অবকাঠামো এবং বিনিয়োগের প্রয়োজন হতো। লোবোলা ক্যালকুলেটর ছিল মোকাবেলার জন্য নিখুঁত প্রকল্প। এটি একটি অনন্য, বাস্তব-বিশ্বের সাংস্কৃতিক প্রয়োজনীয়তার সমাধান করেছে, প্রকাশের জন্য বড় অর্থায়নের প্রয়োজন হয়নি এবং আমাকে নিজেকে অতিরিক্ত চাপ না দিয়ে আমার ডেভেলপমেন্ট আত্মবিশ্বাস তৈরি করতে দিয়েছে।"

একটি রসিকতার চেয়েও বেশি

লোবোলা হলো দক্ষিণ আফ্রিকার অনেক সম্প্রদায়ের মধ্যে পালিত একটি প্রথাগত বিবাহ পদ্ধতি, যেখানে বিয়ের আলোচনার সময় বরের পরিবার কনের পরিবারকে উপহার, গবাদি পশু বা অর্থ উপহার দেয়। যদিও এটি প্রায়শই "কনের মূল্য" হিসেবে সরলীকৃত হয়, পরিবারগুলো সাধারণত এটিকে একটি বাণিজ্যিক লেনদেনের পরিবর্তে প্রশংসা, সম্মান এবং দুটি পরিবারের মিলনের একটি প্রতীকী অভিব্যক্তি হিসেবে দেখে। নিয়নির অ্যাপ সেই প্রক্রিয়াটি প্রতিস্থাপন করার চেষ্টা করে না। বরং, এটি এটিকে একটি ইন্টারেক্টিভ অভিজ্ঞতায় রূপান্তরিত করে। 

ব্যবহারকারীরা শিক্ষাগত যোগ্যতা, জন্মদেশ এবং টোটেম থেকে শুরু করে শৈশবের নাস্তা, পাদুকার পছন্দ এবং সাপ্তাহিক ছুটি গির্জায় কাটানো হয় নাকি ক্লাবে, সে সম্পর্কে ইচ্ছাকৃতভাবে খেলোয়াড়ি প্রশ্নের উত্তর দেয়। পর্দার আড়ালে, একটি অ্যালগরিদম ওজনযুক্ত ভেরিয়েবল ব্যবহার করে একটি কাল্পনিক লোবোলা পরিমাণ সমন্বয় করে।

"আমি শুধু একটি এলোমেলো সংখ্যা জেনারেটর চাইনি," নিয়নি বলেন। "আমি চেয়েছিলাম এটি আমাদের সম্প্রদায়গুলোতে ঘটে যাওয়া প্রকৃত কথোপকথনকে প্রতিফলিত করুক।"

তিনি বলেন, অ্যালগরিদম তৈরি করার আগে তিনি সাধারণ সাংস্কৃতিক বিবেচ্য বিষয়গুলো নিয়ে গবেষণা করেছেন এবং প্রবীণদের সাথে পরামর্শ করেছেন। "অ্যাপটি মূলত সেই বাস্তব জীবনের গতিশীলতাকে গেমিফাই করে," তিনি উল্লেখ করেন। "এটি বাস্তব আলোচনা কক্ষে ধরে রাখা একটি মজার, ডিজিটাল আয়না।"

লকডাউনের বিনোদন হিসেবে যা শুরু হয়েছিল তা শীঘ্রই অন্য কিছুতে পরিণত হয়। "যখন আমি প্রথম এটি তৈরি করি, তখন এটি অবশ্যই শুধু মজার জন্য ছিল," নিয়নি বলেন। "লকডাউন সবার উপর প্রভাব ফেলেছিল। লোবোলা ক্যালকুলেটরের মতো কিছু হালকা-মেজাজের জিনিস মিশ্রণে যুক্ত করা কথোপকথন শুরু করার একটি দুর্দান্ত উপায় বলে মনে হয়েছিল।"

এরপর অ্যাপটি দক্ষিণ আফ্রিকার বাইরেও অনেক দূর পর্যন্ত মনোযোগ আকর্ষণ করতে শুরু করে। ইউরোপের ব্যবহারকারীদের ইমেল নিয়নির ইনবক্সে আসতে শুরু করে, বাগ বা নতুন বৈশিষ্ট্য সম্পর্কে নয়, বরং একটি সাধারণ প্রশ্ন নিয়ে। "প্রকাশের কয়েক মাস পরে, আমি ইউরোপের ব্যবহারকারীদের কাছ থেকে প্রতিক্রিয়া পেতে শুরু করি যারা জানতে চাইছিল লোবোলা আসলে কী," তিনি বলেন। "এটি ছিল একটি মোড় ঘোরানোর মুহূর্ত।" 

তিনি এই প্রথা ব্যাখ্যা করে শিক্ষামূলক বিষয়বস্তু যুক্ত করে এর প্রতিক্রিয়া জানান। আজ, মূল লক্ষ্য হলো সহজভাবে আমাদের ঐতিহ্য সংরক্ষণ করা, বিশ্বজুড়ে মানুষকে লোবোলা সম্পর্কে শিখতে সাহায্য করা এবং এখনও গণনার সাথে কিছুটা মজা করা।"

সফটওয়্যার হিসেবে আফ্রিকান সংস্কৃতি

নিয়নি বিশ্বাস করেন যে অ্যাপটি আফ্রিকান ডেভেলপারদের জন্য অনেক বড় একটি সুযোগের ইঙ্গিত দেয়। "আমি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি আফ্রিকান ঐতিহ্যগুলো একটি অক্ষুণ্ণ সুযোগ," তিনি বলেন। "বিশ্ব যখন আরও ডিজিটাল হয়ে উঠছে এবং মানুষ তাদের জীবনের বেশিরভাগ সময় স্ক্রিনে কাটাচ্ছে, তখন এমন সফটওয়্যার তৈরি করার বিশাল সুযোগ রয়েছে যা প্রতিফলিত করে আমরা অফলাইনে কীভাবে আসলে মিথস্ক্রিয়া করি।" 

লোবোলা ক্যালকুলেটর আফ্রিকান প্রযুক্তি জুড়ে একটি ব্যাপক আন্দোলনের অংশ।

ঘানায়, ভাষা শেখার প্ল্যাটফর্ম কুকারেলা ইন্টারেক্টিভ পাঠ এবং কথোপকথন অনুশীলনের মাধ্যমে ব্যবহারকারীদের আফ্রিকান ভাষা শিখতে সাহায্য করে। দক্ষিণ আফ্রিকায় তৈরি আফ্রিকান স্টোরিবুক, ডজন ডজন আফ্রিকান ভাষায় হাজার হাজার শিশুদের গল্পের একটি বিনামূল্যের ডিজিটাল লাইব্রেরি তৈরি করেছে।  

একইভাবে, ডেভেলপাররা আফ্রিকান ভাষার কীবোর্ড, বংশানুক্রমিক প্ল্যাটফর্ম, ডিজিটাল পূর্বপুরুষের সরঞ্জাম, প্রথাগত ওষুধের অ্যাপ এবং স্থানীয় নামকরণের অ্যাপ্লিকেশন তৈরি করছেন, এমন পণ্য যাদের মূল্য কেবল প্রযুক্তিগত নতুনত্ব থেকে নয় বরং সাংস্কৃতিক জ্ঞান থেকে আসে। 

তিনি যুক্তি দেখান যে আফ্রিকার সামাজিক ব্যবস্থাগুলো তৈরি হওয়ার অপেক্ষায় থাকা পণ্যে ভরা। "দক্ষিণ আফ্রিকার জনপ্রিয় স্টোকভেল সিস্টেমকে সম্পূর্ণ ডিজিটাল করার কল্পনা করুন যাতে এটিকে আরও নিরাপদ এবং স্কেলেবল করা যায়," তিনি বলেন। "এটি একটি বিশাল অক্ষুণ্ণ বাজার। আমাদের একটি সমৃদ্ধ সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য রয়েছে, এবং যদি আমরা অন্যভাবে চিন্তা করতে থামি, তবে আমরা আমাদের ঠিক সামনে বিশাল ডিজিটাল সুযোগ দেখতে পাব।"

স্টোকভেল হলো একটি অনানুষ্ঠানিক সম্প্রদায়-ভিত্তিক সঞ্চয় গোষ্ঠী যেখানে সদস্যরা সাপ্তাহিক বা মাসিক ভিত্তিতে একটি নির্দিষ্ট পরিমাণ অর্থ জমা দেয়, এবং তহবিলগুলো হয় একটি ঘূর্ণায়মান ভিত্তিতে একজন সদস্যকে পরিশোধ করা হয় অথবা একটি যৌথ উদ্দেশ্যে একত্রিত করা হয়। 

কৌতূহল কোডের চেয়েও দূরে ভ্রমণ করে

নিয়নির জন্য সবচেয়ে বড় বিস্ময় ছিল জিম্বাবুয়ীয় ব্যবহারকারীরা নয়। "সক্রিয় ব্যবহারকারীদের বেশিরভাগই দক্ষিণ আফ্রিকান উন্নয়ন সম্প্রদায় (SADC) অঞ্চলে অবস্থিত, যা পুরোপুরি যুক্তিসঙ্গত," তিনি বলেন। "তবে, আমাকে সবচেয়ে বেশি অবাক করে দিয়েছে এমন জনসংখ্যা যাদের আফ্রিকার সাথে খুব সামান্য বা কোনো সংযোগ নেই। তারা অ্যাপটির সাথে যেভাবে মিথস্ক্রিয়া করেছে তা সম্পূর্ণরূপে কৌতূহল দ্বারা চালিত ছিল।"

১০ জুন, জাপানের অন্যতম বৃহত্তম বাণিজ্যিক সম্প্রচারক নিপ্পন টিভিতে নিয়নির অ্যাপটি প্রদর্শিত হলে কৌতূহল জাপানে পৌঁছায়। "গভীরভাবে প্রোথিত একটি আফ্রিকান ঐতিহ্যকে নিয়ে একটি আধুনিক মোবাইল অ্যাপে প্যাকেজ করা এটিকে অবিশ্বাস্যভাবে অ্যাক্সেসযোগ্য করে তোলে," নিয়নি বলেন। "এটি হাজার হাজার কিলোমিটার দূরে থাকা কাউকে তাদের স্মার্টফোন থেকেই নিরাপদে এবং ইন্টারেক্টিভভাবে আমাদের ঐতিহ্যের একটি অংশ অন্বেষণ করতে দেয়।"

তার প্রাক্তন শিক্ষার্থীকে উদযাপন করে এক বিবৃতিতে, জিম্বাবুয়ের ন্যাশনাল ইউনিভার্সিটি অফ সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজি (NUST) নিয়নির যাত্রাকে এমন প্রমাণ হিসেবে বর্ণনা করেছে যে "উদ্ভাবন সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি থেকে আবির্ভূত হতে পারে"। এটি বলে যে তার গল্প "NUST যে রূপান্তরকারী শিক্ষা প্রদান করে" তার প্রদর্শন করে।

তবে, সবাই এই ধারণাকে স্বাগত জানায়নি। তিনি প্রকাশ করেন যে কিছু প্রবীণ চিন্তিত ছিলেন যে অ্যাপটি একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রথাকে তুচ্ছ করে দেখছে। "অনেকেই এটিকে সেই মজাদার এবং শিক্ষামূলক সরঞ্জাম হিসেবে গ্রহণ করেছে যা আমি এটি হতে চেয়েছিলাম," নিয়নি বলেন। "তবে, কিছু লোক উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন যে এটি একটি গভীরভাবে পবিত্র অনুশীলনকে অতিরিক্ত সরলীকৃত করেছে।  

তিনি ব্যাখ্যা করেন যে প্রবীণদের কাছে, লোবোলা কেবল একটি আর্থিক লেনদেন নয় বরং একটি পবিত্র প্রথাগত প্রক্রিয়া যা দুটি পরিবারের মিলনকে আনুষ্ঠানিক রূপ দেয় এবং কনের লালন-পালনকে সম্মান জানায়। আলোচনাগুলো প্রবীণদের দ্বারা পরিচালিত হয়, যারা সাংস্কৃতিক মূল্যবোধ, সম্মান এবং পারিবারিক সম্পর্ক রক্ষা করেন।

তাই একটি অ্যাপ যা প্রক্রিয়াটিকে একটি অ্যালগরিদম বা গণনায় রূপান্তরিত করে তা একটি গভীরভাবে প্রতীকী ঐতিহ্যকে অতিরিক্ত সরলীকৃত বলে মনে হতে পারে। তিনি একমত যে এই পার্থক্যটি গুরুত্বপূর্ণ।

"অ্যাপটিকে একটি ডিজিটাল আইসব্রেকার এবং একটি শিক্ষামূলক জানালা হিসেবে তৈরি করা হয়েছে," তিনি বলেন। "এটি কখনই বাস্তব, জীবন্ত আলোচনার গভীর সাংস্কৃতিক ভারসাম্য এবং পারিবারিক সংযোগকে প্রতিস্থাপন করতে পারবে না।"

সংস্কৃতিকে বিঘ্নিত না করে এর সাথে মিলে তৈরি করা

অন্যান্য অনেক স্বাধীন ডেভেলপারের মতো, নিয়নি গুগল অ্যাডমোব বিজ্ঞাপনের মাধ্যমে মাঝারি প্যাসিভ ইনকাম করেন, ইচ্ছাকৃতভাবে সাবস্ক্রিপশন এড়িয়ে যান যাতে অ্যাপটি বিনামূল্যে থাকে। তবে, আগামীকাল যদি অর্থায়ন পাওয়া যায়, তার উইশলিস্ট বলে দেয় যে তিনি বিশ্বাস করেন আফ্রিকান সফটওয়্যারের পরবর্তী গন্তব্য কোথায় হওয়া উচিত। একটি নিরাপদ ডিজিটাল স্টোকভেল প্ল্যাটফর্ম তালিকার শীর্ষে রয়েছে, এরপর রয়েছে ঙ্গানো (লোককথা) সংরক্ষণকারী একটি ইন্টারেক্টিভ অ্যাপ, যা ঐতিহ্যবাহী চরিত্রগুলো নিয়ে দাদা-দাদিরা আগুনের পাশে বসে যে লোককথা বলতেন।

উভয় ধারণার মূলে রয়েছে একই দর্শন। "সিলিকন ভ্যালির প্রথাগত মডেল মূলত বিঘ্নতা নিয়েই," নিয়নি বলেন। "লোবোলা ক্যালকুলেটর তৈরি থেকে আমি যা শিখেছি তা হলো, যখন আপনি আফ্রিকান সংস্কৃতির সাথে কাজ করছেন, তখন লক্ষ্য বিঘ্নতা নয়; এটি সংরক্ষণ।" 

তিনি যোগ করেন: "যখন আপনি একটি পবিত্র ঐতিহ্য বা আমাদের প্রবীণদের উত্তরাধিকার পরিচালনা করছেন, তখন আপনি শুধু 'দ্রুত এগিয়ে যান এবং জিনিসপত্র ভেঙে ফেলুন' করতে পারেন না। আপনাকে এমন সফটওয়্যার তৈরি করতে হবে যা প্রতিস্থাপনের পরিবর্তে একটি সেতু হিসেবে কাজ করে।"

প্রকৃত স্কেল পৃষ্ঠ-স্তরের ইন্টিগ্রেশনের বাইরে গিয়ে শক্তিশালী বাস্তবায়নের দিকে অগ্রসর হওয়ার দাবি জানায়। আমরা মুনশট ২০২৬ থেকে অপ্রয়োজনীয় বিষয়গুলো ছেঁটে ফেলেছি, স্টার্টআপ প্রতিষ্ঠাতা, বৈশ্বিক আর্থিক অপারেটর, এন্টারপ্রাইজ নেতা এবং আফ্রিকার প্রযুক্তিগত কাঠামো পুনরায় সজ্জিতকারী ব্যক্তিদের মধ্যে উচ্চমানের সংযোগের জন্য কনফারেন্সটি কঠোরভাবে অপ্টিমাইজ করেছি।

সীমিত সময়ের জন্য আর্লি বার্ড টিকিটে ২০% ছাড় পান।