Τι μας λέει η συνάντηση του Ruto με τον Sam Altman για τις φιλοδοξίες της Κένυας στην τεχνητή νοημοσύνη

Για μια χώρα που θέλει να γίνει η πρωτεύουσα της τεχνητής νοημοσύνης (ΤΝ) της Αφρικής, η Κένυα έχει αναπτύξει μια ασυνήθιστη συνήθεια. Γιορτάζει τις συνομιλίες σαν να ήταν επενδύσεις.

Την Τετάρτη, ο Πρόεδρος William Ruto ανακοίνωσε ότι συναντήθηκε με τον διευθύνοντα σύμβουλο της OpenAI, Sam Altman, στο περιθώριο της Συνόδου των G7 στο Évian-les-Bains, Haute-Savoie, της Γαλλίας. Οι δύο συζήτησαν την εγκατάσταση του Ναϊρόμπι ως έδρας της πρώτης πρωτοβουλίας OpenAI Academy στην Ανατολική Αφρική, την επέκταση της εκπαίδευσης στην ΤΝ και την ενίσχυση των ψηφιακών δεξιοτήτων.

«Τόνισα τη σημασία της αξιοποίησης των αναδυόμενων τεχνολογιών για τη δημιουργία ευκαιριών για τους νέους, την προώθηση της καινοτομίας και τη διασφάλιση ότι η Αφρική διαδραματίζει ουσιαστικό ρόλο στη διαμόρφωση της μελλοντικής ψηφιακής οικονομίας», δήλωσε ο Ruto σε ανάρτησή του στο X μετά τη συνάντηση.

Είναι δύσκολο να διαφωνήσει κανείς με όσα ανακοίνωσε ο Ruto στις σελίδες του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά εξίσου δύσκολο να γνωρίζει κανείς ακριβώς τι ανακοίνωσε. 

Η πολιτική των μεγάλων ανακοινώσεων

Η δήλωση δεν παρείχε κανένα αριθμό επένδυσης, συμφωνία ή χρονοδιαγράμματα. Περιέγραψε συζητήσεις γύρω από «πιθανή συνεργασία», μια φράση αρκετά ευρεία ώστε να περιλαμβάνει οτιδήποτε, από μια σειρά διαδικτυακών εργαστηρίων έως μόνιμη θεσμική παρουσία. Αυτή η ασάφεια λέει κάτι ενδιαφέρον για τη θέση της Αφρικής στην οικονομία της ΤΝ.

Σε αυτό το στάδιο ανάπτυξης της ΤΝ, η Αφρική φαίνεται να κυνηγά το συμβολισμό σχεδόν εξίσου επιθετικά με την υποδομή. Οι κυβερνήσεις γιορτάζουν συναντήσεις με στελέχη της Silicon Valley, οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας ανακοινώνουν προγράμματα κατάρτισης και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής μιλούν για την τοποθέτηση των χωρών τους ως κόμβων ΤΝ.

Η συζήτηση έχει γίνει ολοένα και πιο φιλόδοξη. Ο παγκόσμιος αγώνας της ΤΝ διεξάγεται αυτή τη στιγμή μέσα από τρεις σπάνιους πόρους: υπολογιστική ισχύ, κεφάλαιο και ταλέντο. Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι ανεπτυγμένες οικονομίες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ) και η Κίνα κυριαρχούν σε αυτούς τους τομείς.

Οι περισσότερες αφρικανικές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Κένυας, διαθέτουν σχετικά λίγη από αυτή την υποδομή. Το συγκριτικό τους πλεονέκτημα είναι οι άνθρωποι. Αυτό εξηγεί γιατί η εκπαίδευση έχει ξαφνικά γίνει ο κεντρικός άξονας της διπλωματίας ΤΝ.

Τα προγράμματα κατάρτισης είναι φθηνότερα από την κατασκευή κέντρων δεδομένων. Δημιουργούν καλή θέληση, παράγουν τίτλους που αρέσουν στους περισσότερους πολιτικούς και αποδίδουν αποτελέσματα με τη μορφή αποφοίτων και πιστοποιητικών. Επιτρέπουν επίσης στις κυβερνήσεις να επιδεικνύουν συμμετοχή στην επανάσταση της ΤΝ χωρίς να δεσμεύουν δημόσιους πόρους.

Η OpenAI το κατανοεί αυτό. Τα τελευταία χρόνια, η εταιρεία έχει χρησιμοποιήσει την εκπαίδευση ως μέρος της παγκόσμιας στρατηγικής επέκτασής της, συμπεριλαμβανομένων της Ινδίας, της Ελλάδας, της Ιταλίας και της Ιορδανίας.  Κάθε προγραμματιστής που εκπαιδεύεται στα μοντέλα της γίνεται δυνητικός μακροπρόθεσμος χρήστης, ενώ κάθε πανεπιστημιακή εταιρική σχέση ενισχύει το οικοσύστημά της. 

Αυτό δεν το καθιστά κακή ιδέα. Σημαίνει απλώς ότι η Κένυα θα πρέπει να αξιολογεί την πρόταση μέσα από το πρίσμα της βιομηχανικής πολιτικής και όχι των δημοσίων σχέσεων.

Ποιος ωφελείται; 

Η χώρα διαθέτει ήδη μία από τις μεγαλύτερες δεξαμενές ταλέντων λογισμικού στην Αφρική. Το Ναϊρόμπι φιλοξενεί περιφερειακές ομάδες μηχανικών για πολυεθνικές εταιρείες τεχνολογίας όπως η Google και η Microsoft. Τοπικές νεοφυείς επιχειρήσεις έχουν δημιουργήσει συστήματα πληρωμών, πλατφόρμες logistics και επιχειρησιακό λογισμικό που λειτουργούν πλέον σε ολόκληρη την ήπειρο. 

Οι Κενυάτες προγραμματιστές συνεισφέρουν επίσης σε παγκόσμια έργα ανοιχτού κώδικα και όλο και περισσότερο εργάζονται εξ αποστάσεως για διεθνείς εταιρείες, οπότε το ταλέντο υπάρχει. Και αυτή είναι σχεδόν η ίδια ιστορία σε ολόκληρη την ήπειρο, συμπεριλαμβανομένης της Νότιας Αφρικής, της Νιγηρίας και της Côte d'Ivoire.

Το ερώτημα είναι πού καταλήγει τελικά η αξία που δημιουργεί αυτό το ταλέντο. Μία από τις υποτιμημένες συνέπειες της ΤΝ είναι ότι καθιστά τη γεωγραφία λιγότερο σχετική για το υψηλής ειδίκευσης εργατικό δυναμικό. Ένας μηχανικός μηχανικής μάθησης στο Kilimani μπορεί να εκπαιδεύει μοντέλα για μια εταιρεία στην Καλιφόρνια ή το Πεκίνο χωρίς ποτέ να φύγει από το Ναϊρόμπι.

Αυτό διατηρεί τη ροή μισθών στην Κένυα, αλλά δεν χτίζει απαραίτητα κενυατικές εταιρείες ΤΝ.

Την τελευταία δεκαετία, οι αφρικανικές κυβερνήσεις μετρούσαν την ψηφιακή πρόοδο μέσω της διείσδυσης του διαδικτύου, της υιοθέτησης smartphones και της χρηματοδότησης νεοφυών επιχειρήσεων. Αλλά η ΤΝ αλλάζει τώρα τα δεδομένα. 

Οι νικητές μπορεί να μην είναι οι χώρες με τον μεγαλύτερο αριθμό προγραμματιστών, αλλά εκείνες που κατέχουν την υπολογιστική υποδομή, χρηματοδοτούν την έρευνα και διατηρούν την πνευματική ιδιοκτησία (ΠΙ).

Σε αυτές τις μετρήσεις, η Αφρική εξακολουθεί να βρίσκεται στο περιθώριο. Γι' αυτό η ανακοίνωση του Ruto αξίζει τόσο αισιοδοξία όσο και σκεπτικισμό.

Απαιτείται βιομηχανική πολιτική

Αισιοδοξία διότι η εκπαίδευση στην ΤΝ είναι πράγματι σημαντική. Η Κένυα χρειάζεται περισσότερους μηχανικούς, περισσότερους ερευνητές και περισσότερα ιδρύματα ικανά να κατανοούν και να αναπτύσσουν την τεχνολογία. Σκεπτικισμός διότι η Αφρική έχει μακρά ιστορία σύγχυσης προγραμμάτων δεξιοτήτων με βιομηχανική στρατηγική.

Η ήπειρος έχει δει ακαδημίες κωδικοποίησης, επιταχυντές νεοφυών επιχειρήσεων, bootcamps blockchain και κόμβους καινοτομίας να έρχονται και να φεύγουν. Πολλοί παρήγαγαν ταλαντούχους αποφοίτους. Ωστόσο, πολύ λιγότεροι παρήγαγαν σημαντικές εταιρείες τεχνολογίας.  

Η κατάρτιση ανθρώπων είναι σχετικά εύκολη. Η πραγματική πρόκληση, την οποία οι αφρικανικές κυβερνήσεις θα πρέπει να αναλάβουν, είναι η δημιουργία ενός περιβάλλοντος όπου μπορούν να χτίσουν ανθεκτικές επιχειρήσεις. 

Η δήλωση του Ruto ανέφερε επίσης ότι οι συζητήσεις θα βοηθήσουν στην ενίσχυση της θέσης της Κένυας ως «κορυφαίου κόμβου ταλέντων και καινοτομίας στην ΤΝ».

Η Κένυα είναι ένας από τους μεγαλύτερους τεχνολογικούς κόμβους της Αφρικής. Το αν αυτό μεταφράζεται σε ηγετική θέση στην ΤΝ παραμένει ερώτημα προς απάντηση. Το οικοσύστημα ΤΝ της ηπείρου είναι ακόμα κατακερματισμένο, η χρηματοδότηση της έρευνας είναι χαμηλή και οι περισσότερες καινοτομίες συμβαίνουν αλλού.

Ίσως γι' αυτό η ανακοίνωση αισθάνεται ταυτόχρονα σημαντική και ελλιπής. Δημιουργεί μια κατανόηση ότι η εκπαίδευση στην ΤΝ θα διαμορφώσει τη μελλοντική ανταγωνιστικότητα. Αντικατοπτρίζει επίσης την πραγματικότητα ότι η εμπλοκή της Αφρικής με την ΤΝ παραμένει έντονα εξαρτημένη από συνεργασίες με οργανισμούς εκτός της ηπείρου. 

Ενδέχεται τελικά να υπάρξει μια OpenAI Academy στο Ναϊρόμπι, η οποία θα εκπαιδεύσει χιλιάδες προγραμματιστές, θα δημιουργήσει νέες νεοφυείς επιχειρήσεις και θα ενισχύσει το οικοσύστημα της Κένυας.

Μπορεί επίσης να γίνει ένα ακόμα καλοπροαίρετο πρόγραμμα του οποίου το μεγαλύτερο επίτευγμα είναι η παραγωγή φωτογραφιών για κυβερνητικές ιστοσελίδες. Προς το παρόν, το μόνο που υπάρχει είναι μια συνομιλία μεταξύ ενός προέδρου και ενός από τους πιο επιδραστικούς στελέχη της Silicon Valley.