Η Γαλλία ξεπερνά την Παραγουάη και ετοιμάζεται για τη μάχη με το Μαρόκο στο Παγκόσμιο Κύπελλο

ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ, 5 Ιουλίου — Ο Κιλιάν Εμπαπέ σκόραρε από την άσπρη βούλα καθώς η Γαλλία υπερέβη τον καύσωνα και την πεισματάρικη άμυνα για να νικήσει την Παραγουάη 1-0 και να προκριθεί στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου απέναντι στο Μαρόκο χθες.

Ο αρχηγός της Γαλλίας, Εμπαπέ, εκτέλεσε ψύχραιμα το πέναλτι στο 70ό λεπτό για να κρίνει μια τεταμένη μονομαχία με τους σκληροτράχηλους Παραγουανούς σε συνθήκες καμινιού στο Lincoln Financial Field της Φιλαδέλφεια.

Το γκολ ήταν το έβδομο του Εμπαπέ στη διοργάνωση, φέρνοντάς τον δίπλα στον Λιονέλ Μέσι της Αργεντινής στη κούρσα για το Χρυσό Παπούτσι.

Η Παραγουάη, η οποία πέτυχε μια τεράστια ανατροπή στη φάση των 32 αποκλείοντας την τετράκις πρωταθλήτρια Γερμανία στα πέναλτι, απογοήτευσε τη Γαλλία για μεγάλα διαστήματα με μια εξαιρετικά πειθαρχημένη αμυντική προσπάθεια.

Ωστόσο, η είσοδος του αναπληρωματικού Ντεζιρέ Ντουέ στη θέση του αριστερού εξτρέμ Μπράντλεϊ Μπαρκόλα στο 61ο λεπτό οδήγησε στο πολυπόθητο γκολ.

Ο παίκτης της Παρί Σεν Ζερμέν, Ντουέ, εισήλθε απειλητικά από τα αριστερά και προσπέρασε αρκετούς Παραγουανούς παίκτες πριν ανατραπεί από τον Ντιέγκο Γκόμες στην περιοχή.

Υπήρξε μια σύντομη καθυστέρηση αφού ο διαιτητής Ίλγκιζ Ταντάσεφ υπέδειξε να συνεχιστεί το παιχνίδι, αλλά όταν το περιστατικό στάλθηκε στο VAR για έλεγχο, ο Ουζμπέκος αξιωματούχος υπέδειξε αμέσως την άσπρη βούλα.

Ο Εμπαπέ πήρε την μπάλα και την μετέτρεψε σε γκολ με άνεση, κρίνοντας έναν αγώνα που διεξήχθη σε θερμοκρασίες περίπου 38 βαθμών Κελσίου (100 Φαρενάιτ), ενώ ένας καύσωνας έψηνε τις βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες καθώς γιόρταζαν την αργία της 4ης Ιουλίου.

«Ξέραμε τι είδους αγώνα αντιμετωπίζαμε, αλλά νομίζω ότι σήμερα πήγε πολύ καλά», δήλωσε ο Εμπαπέ μετά από ένα τεταμένο παιχνίδι που είδε τρεις παίκτες της Γαλλίας να παίρνουν κίτρινες κάρτες.

«Νόμιζαν ότι θα εμφανιζόμασταν με σμόκινγκ, ότι θα ερχόμασταν απλώς για να κάνουμε μερικά θεαματικά κόλπα», πρόσθεσε ο Εμπαπέ.

«Αλλά ξέρουμε πώς να παίζουμε και το βρώμικο παιχνίδι. Και αυτό κάναμε σήμερα· κερδίσαμε, και μάλιστα σε αυτόν τον τομέα ήμασταν καλύτεροι από αυτούς».

Η Γαλλία θα αντιμετωπίσει τώρα το Μαρόκο στα προημιτελικά στο Φόξμπορο, έξω από τη Βοστώνη, την Πέμπτη — σε μια ρεβάνς του ημιτελικού του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2022 που κέρδισαν οι «Λε Μπλε».

Το Μαρόκο τερματίζει το όνειρο του Καναδά 

Το Μαρόκο εξασφάλισε τη θέση του στους οκτώ νωρίτερα χθες, τερματίζοντας την πορεία της συνδιοργανώτριας Καναδά στο Παγκόσμιο Κύπελλο με μια υποδειγματική νίκη 3-0 στο Χιούστον.

Δύο γκολ από τον Αζεντίν Ουνάχι και ένα γκολ στις καθυστερήσεις από τον Σουφιάν Ραχιμί σφράγισαν τη νίκη για το Μαρόκο στο στάδιο NRG.

Οι κάτοχοι του τίτλου της Αφρικής, οι οποίοι είχαν κάνει μια εξαιρετική εμφάνιση για να αποκλείσουν την Ολλανδία στη φάση των 32, αναγκάστηκαν να δουλέψουν σκληρά για τη νίκη από μια ομάδα του Καναδά που κυριάρχησε στα πρώτα στάδια του αγώνα.

Ωστόσο, το Μαρόκο πέτυχε το κρίσιμο γκολ αμέσως μετά το ημίχρονο, όταν ο Ουνάχι έστειλε την μπάλα στα δίχτυα με ένα δυνατό, χαμηλό σουτ από την άκρη της περιοχής.

Ο Ουνάχι κατέστησε τη νίκη αναπόφευκτη οκτώ λεπτά πριν το τέλος με το δεύτερο γκολ του, πριν το γκολ του Ραχιμί στην αντεπίθεση στο τέλος αφήσει τον Καναδά να πορεύεται προς τον αποκλεισμό.

«Είμαστε πολύ χαρούμενοι», δήλωσε ο προπονητής του Μαρόκου, Μοχάμεντ Ουάχμπι. «Είναι αγώνας Παγκοσμίου Κυπέλλου και αυτά είναι δύσκολα παιχνίδια με ομάδες που παίζουν για τη ζωή τους. Ο Καναδάς ήταν εντυπωσιακός — έπαιξε ένα εξαιρετικό παιχνίδι. Δεν ήταν έκπληξη για εμάς, αλλά στο δεύτερο ημίχρονο καταφέραμε να εκμεταλλευτούμε τους χώρους που μας άφησαν».

Το Μαρόκο είναι το πρώτο αφρικανικό έθνος που φτάνει στα προημιτελικά σε συνεχόμενα Παγκόσμια Κύπελλα, παρέχοντας περαιτέρω αποδείξεις για την ανάδυση της ομάδας μεταξύ των ελίτ ποδοσφαιρικών εθνών του κόσμου.

«Δεν είμαστε πλέον η έκπληξη σήμερα και αυτό είναι μεγάλη πηγή υπερηφάνειας», δήλωσε ο Ουάχμπι.

«Νομίζω ότι αυτή είναι μόνο η αρχή και ελπίζω να συνεχίσουμε να πετυχαίνουμε τέτοιες πορείες για πολλά χρόνια».

Ο προπονητής του Καναδά, Τζέσι Μαρς, δήλωσε ότι πιστεύει πως η ομάδα του ήταν η ανώτερη, αλλά πλήρωσε το τίμημα για την κακή τελική προσπάθεια.

«Ήμασταν η καλύτερη ομάδα», δήλωσε ο Μαρς. «Απλώς αυτοί είχαν λίγη περισσότερη ποιότητα στο τελικό τρίτο και εμείς στερούμασταν την ικανότητα να δημιουργήσουμε φάση όταν το χρειαζόμασταν».

Τα παιχνίδια της χθεσινής ημέρας άνοιξαν τον κύκλο των 16 καθώς η διοργάνωση φτάνει στα τελικά της στάδια.

Σήμερα, η Αγγλία αντιμετωπίζει το Μεξικό στο Estadio Azteca σε μια πολυαναμενόμενη αναμέτρηση, ενώ η Βραζιλία αναμετράται με τη Νορβηγία στο Ιστ Ράδερφορντ του Νιου Τζέρσεϊ. — AFP