Γιατί ο τομέας της τηλεϊατρικής στη Νιγηρία αναπτύσσεται ξανά

Όταν συντάξαμε την πρώτη έκθεση «Κατάσταση της Τεχνολογίας Υγείας» το 2018, ένας τομέας προηγούνταν κατά κράτος. Οι νεοφυείς επιχειρήσεις που προσπαθούσαν να βοηθήσουν τους ασθενείς να συνδεθούν εικονικά με γιατρούς είχαν τον υψηλότερο αριθμό.

Ο λόγος ήταν απλός· υπήρχε χαμηλό εμπόδιο εισόδου και πολλοί από τους ιδρυτές ήταν οι ίδιοι γιατροί. Ήταν μια βολική επιλογή. 

Απλώς προσθέτατε ένα εργαλείο τηλεδιάσκεψης, ή αν μπορούσατε να το αντέξετε οικονομικά, ένα chatbot πάνω από μια υπηρεσία που ήδη προσφέρατε. Φαινόταν επίσης ελκυστικό. Μπορούσατε να καυχιέστε ότι είστε πλέον επιχειρηματίας στον χώρο της τεχνολογίας υγείας. Ειλικρινά, υπήρχε επίσης ένα κραυγαλέο κενό που προσπαθούσαν να καλύψουν. Μέχρι το 2018, η Νιγηρία είχε 3,8 γιατρούς ανά 10.000 κατοίκους, σύμφωνα με την έκθεση του TechCabal Insights «Κατάσταση της Τεχνολογίας Υγείας στη Νιγηρία 2026». Συγκρίνετε αυτό με την Ινδία, η οποία έχει περίπου 7,3 γιατρούς ανά 10.000 κατοίκους.

Αλλά η τηλεϊατρική είχε ένα πρόβλημα. Η χρηματοδότηση υστερούσε. Οι χρήστες δεν ανταποκρίνονταν παρά την ευκολία που υποσχόνταν αυτές οι λύσεις. Συνεπώς, οι επενδυτές δεν μπορούσαν να πειστούν. Πολλές από αυτές τις νεοφυείς επιχειρήσεις έκλεισαν. Σχεδόν μία στις δύο κλείσιμο νεοφυών επιχειρήσεων που παρακολουθήθηκαν μεταξύ 2017 και 2021 από το TechCabal Insights στην Έκθεση Κατάστασης της Τεχνολογίας Υγείας 2026 ήταν στον τομέα αυτό. Στην έκθεσή μας του 2018, ο τομέας συγκέντρωσε λιγότερο από το 5% της συνολικής χρηματοδότησης σε 23 νεοφυείς επιχειρήσεις. 

Ενώ υπήρχε ένα κενό, παρεξηγήθηκε. Κατ' αρχάς, ο τρόπος με τον οποίο οι Νιγηριανοί έχουν πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη διαφέρει από τη Δύση, όπου εφευρέθηκε η τηλεϊατρική. Ένας συνδυασμός παραγόντων, συμπεριλαμβανομένης της χαμηλής διείσδυσης της ασφάλισης υγείας, της σχετικά χαμηλής κάλυψης ευρυζωνικών δικτύων και των πολιτισμικών norms, σημαίνει ότι οι ασθενείς πρέπει να κάνουν ορισμένους συμβιβασμούς. 

Τα άστρα ευθυγραμμίζονται

Στην έκδοση του 2026 της έκθεσής μας για την τεχνολογία υγείας, δεν έχουν αλλάξει πολλά — επιφανειακά. Η τηλεϊατρική (γνωστή πλέον ως Telehealth) συνεχίζει να προηγείται όσον αφορά τη δραστηριότητα των νεοφυών επιχειρήσεων. Περίπου το 35% των νεοφυών επιχειρήσεων στον τομέα ασχολούνται με την τηλεϊατρική. Συνεχίζει επίσης να υστερεί όσον αφορά τη χρηματοδότηση, καταλαμβάνοντας την 6η θέση από τις 9 υποκατηγορίες. Ωστόσο, συντελείται μια σιωπηρή αλλαγή.  

Μεταξύ 2019 και 2026, οι νεοφυείς επιχειρήσεις τηλεϋγείας συγκέντρωσαν 21,79 εκατομμύρια δολάρια, με μέσο όρο 3,11 εκατομμύρια δολάρια ετησίως. Αυτό είναι περισσότερο από 10 φορές το μέσο ποσό που συγκεντρωνόταν ετησίως μεταξύ 2014 και 2018. Η χρηματοδότηση κατανεμήθηκε σε 38 νεοφυείς επιχειρήσεις στον υποτομέα. Η τηλεϊατρική φαίνεται να προσελκύει περισσότερο ενδιαφέρον από τους επενδυτές. Αλλά τι έχει αλλάξει μεταξύ 2018 και 2026;

Πρώτον, οι συνήθειες των χρηστών αλλάζουν σημαντικά. Χρήστες όλων των ηλικιών συνηθίζουν όλο και περισσότερο να παραγγέλνουν φαγητό, μεταφορές και ρούχα μέσω των κινητών εφαρμογών τους. Καθώς τα chatbots AI έγιναν πανταχού παρόντα και περισσότεροι άνθρωποι απέκτησαν πρόσβαση, οι ασθενείς έρχονται στα ιατρικά ραντεβού έχοντας μαζί τους έρευνες. Αυτά έχουν συμβάλει στο να αισθάνονται οι χρήστες άνετα χρησιμοποιώντας πλατφόρμες τηλεϊατρικής. Έχει διαβρώσει部分 της δυσπιστίας που υπήρχε πριν από χρόνια. 

Ο Ikpeme Neto, Διευθύνων Σύμβουλος/Ιδρυτής της Wella Health και ηγέτης στον χώρο της τεχνολογίας υγείας, πιστεύει ότι οι νεοφυείς επιχειρήσεις πληρωμών όπως οι Moneipoint, OPay και PalmPay έχουν διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της ψηφιακής συμπεριφοράς και στην οικοδόμηση εμπιστοσύνης στις υπηρεσίες βάσει εφαρμογών. 

«Η Fintech κανονικοποίησε την ιδέα ότι ένα τηλέφωνο θα μπορούσε να είναι η διεπαφή για σοβαρές υπηρεσίες. Η τηλεϊατρική ωφελείται τώρα από αυτή την υποδομή συμπεριφοράς», είπε.

Οι ασθενείς αρχίζουν να θεωρούν τις πλατφόρμες τηλεϊατρικής απαραίτητες. Η Evelyn*, μια χρήστης με την οποία μίλησα, εξήγησε ότι η εφαρμογή τηλεϊατρικής τους είναι το πρώτο μέρος στο οποίο απευθύνονται αυτοί και οι φίλοι τους όταν αρρωσταίνουν. Μια μελέτη έδειξε ότι η προθυμία χρήσης τηλεϊατρικής φτάνει έως και το 96,2%. Επειδή οι χρήστες τις θεωρούν απαραίτητες, οι Οργανισμοί Διατήρησης Υγείας (HMOs) δίνουν προσοχή. Μια έκθεση του 2025 από τις Σχολές Επιχειρήσεων της Ρώμης αναφέρει ότι πάνω από το 60% των παρόχων υγειονομικής περίθαλψης ενσωματώνουν πλέον την τηλεϊατρική.

Ο Neto μου λέει για τον Διευθύνοντα Σύμβουλο ενός HMO που ανέφερε ανάπτυξη στην προσφορά τηλεϊατρικής τους και ήταν ενθουσιασμένος με τις προοπτικές. Τα HMOs είναι πλέον πιο διατεθειμένα να συμπεριλάβουν την τηλεϊατρική ως μέρος των προσφορών τους, είτε πληρώνοντας, είτε αποζημιώνοντας, είτε λειτουργώντας την. 

«Τα HMOs αρχίζουν να τη βλέπουν ως εργαλείο εξοικονόμησης κόστους», είπε. «Μια καλή υπηρεσία τηλεϊατρικής μπορεί να μειώσει τις περιττές επισκέψεις σε φυσικές εγκαταστάσεις.»

Κλιμάκωση της τηλεϊατρικής

Παρά την αλλαγή που βιώνει ο κλάδος, ο τομέας δεν έχει ακόμη αναδείξει έναν ξεκάθαρο νικητή – μια νεοφυή επιχείρηση τηλεϊατρικής χτισμένη σε μεγάλη κλίμακα.

Μπορεί η τηλεϊατρική να αξιοποιήσει την πανταχού παρούσα τεχνολογία και την εκπαίδευση των χρηστών για να χτίσει βιώσιμες επιχειρήσεις; Πιθανόν. Οπλισμένοι με σαφή κατανόηση των πολιτισμικών αποχρώσεων και μια ειλικρινή αίσθηση του μεγέθους της αγοράς, η πορεία προς τη βιωσιμότητα γίνεται πιο ξεκάθαρη.

Ένα σαφές μάθημα από έναν από τους πρωτοπόρους του κλάδου ήταν η αξιοποίηση της τηλεϊατρικής ως σημείο εισόδου και όχι ως τελικός στόχος. Η νιγηριανή νεοφυής επιχείρηση Reliance Health ξεκίνησε ως επιχείρηση τηλεϊατρικής και γρήγορα στράφηκε στην παροχή ασφάλισης υγείας και φυσικών κλινικών. Το μάθημα ισχύει ακόμα και σήμερα. 

Σύμφωνα με τον Neto, «η ευρύτερη δυναμική της τηλεϊατρικής έγκειται στο να γίνει η κύρια είσοδος για την καθημερινή υγειονομική περίθαλψη εκατομμυρίων ανθρώπων που δεν εξυπηρετούνται επαρκώς από το παραδοσιακό σύστημα.»

Η τηλεϊατρική στη Νιγηρία ζει τη στιγμή της. Μετατρέπεται σταδιακά σε μια ξεκάθαρη εμπορική ευκαιρία worthy of VC backing. Το μέλλον της, ωστόσο, εξαρτάται από την ικανότητά της να αναδείξει έναν νικητή, ένα σαφή δείκτη της ωριμότητάς της.

*Το πραγματικό όνομα του χρήστη έχει παρακρατηθεί.