Determinación divina: Adili establece metas más allá del baloncesto

Divine Adili era mucho más que un contundente pívot para los Ateneo Blue Eagles.

Para los aficionados al baloncesto, era el gigante de 2,08 metros que dominaba la zona de Ateneo en la temporada 88 de la UAAP el año pasado. Para sus compañeros, era un hermano. Para sus profesores, era un estudiante diligente con sueños que iban mucho más allá del baloncesto.

Para quienes lo conocían mejor, Divine era un joven impulsado por un propósito, siempre decidido a construir un futuro mejor para él y su familia.

En Ateneo, su imponente figura lo hacía destacar de manera natural. Sin embargo, según su exprofesor Skilty Labastilla, Divine nunca buscó la atención. Era un estudiante más, pero cuya humildad estaba a la altura de su estatura física.

"Adili se presentó simplemente como 'D'", escribió Labastilla en una publicación de Facebook el 11 de junio, tres días después de que Divine y su compañero Rene Baterbonia se ahogaran durante una actividad de team building en Aurora.

"[Era] cortés y muy atento con los demás; sabía que su altura de 2,08 metros sobresaldría entre sus compañeros de clase, así que discretamente hizo de la última fila del aula su hogar permanente."

Divine se transfirió de la Universidad New Era a Ateneo en 2024 como uno de los fichajes más valorados de los Blue Eagles. 

Antes de llegar a Ateneo, el joven de 21 años ya se había hecho un nombre, ganando dos premios al Jugador Más Valioso, dos premios al MVP de las Finales y campeonatos consecutivos en la división juvenil de la Asociación Atlética Nacional de Escuelas, Colegios y Universidades (NAASCU).

"Se aseguró de estar en Ateneo no simplemente como un 'trabajador contratado' que los reclutadores del equipo necesitaban para que los Blue Eagles pudieran tener su propio pívot extranjero", compartió Louie Julian, también exprofesor de Divine.

Nacido y criado en Nigeria, el talento baloncestístico de Divine puede haber sido la parte más visible de su vida, pero también tenía sueños más allá de él.

"D cruzó un océano desde Nigeria para perseguir sus sueños en Ateneo, confiando a esta institución su educación, sus talentos y su bienestar", dijo Labastilla.

"Aunque era un atleta dedicado, también miraba mucho más allá de la cancha; si no perseguía una carrera como jugador profesional, su sueño era construir un futuro en Marketing, por lo que tenía la intención de cursarlo como especialización y combinarlo con Psicología."

Julian recordó cómo Divine habló con cariño de su familia en una ocasión. Incluso llegó a mostrar una foto de su infancia.

"Durante su examen oral final, recuerdo a Divine hablando de su familia. Incluso mostró una foto de sí mismo de bebé siendo cargado por su padre", escribió Julian.

"Según él, pasaba muchas noches inquietas luchando con la incertidumbre que conllevaba estar lejos de su tierra natal."

Vivir a miles de kilómetros de casa no era fácil para Divine, y se aferraba a lo que creía que era su propósito en Filipinas.

"Había algo en estar en Filipinas que lo impulsaba a superar la nostalgia: la búsqueda de un propósito", dijo Julian. "Sí, el baloncesto era solo la forma más evidente que tomaba ese propósito. Pero para mí estaba claro que Divine buscaba algo mucho más grande."

Ese propósito, creía Julian, estaba arraigado en la familia.

Como el mayor de cuatro hermanos, Divine cargaba con las esperanzas de quienes estaban en casa. Según sus padres Elias e Ifeoma, era el sustento de la familia y en quien confiaban para ayudar a proveer un futuro mejor para ellos.

"Incluso con la barrera del idioma, las diferencias culturales y las presiones que conllevaba estar en el equipo masculino de baloncesto, Divine se mantuvo fiel a ese propósito más grande que buscaba: ser su propio hombre, ser el hombre del que su familia en Nigeria pudiera estar orgullosa como uno de los suyos", dijo Julian.

Sin embargo, Divine enfrentó algunos contratiempos el año pasado en su primera — y que resultaría ser también su última — temporada en la UAAP.

El novato pívot lidió con una persistente lesión de espalda y una hernia discal a lo largo de toda la temporada 88 el año pasado, lo que no solo afectó su rendimiento en la cancha, sino que también le molestaba dentro del aula.

Hubo días en que estar sentado le causaba un dolor insoportable, obligándole a permanecer de pie en la parte de atrás durante las clases y a estirarse de vez en cuando.

Sin embargo, para sus profesores, lo que dejó una impresión más profunda fue su determinación de seguir presentándose.

"[Divine] se aseguró de vivir la vida estudiantil más plena que podía", señaló Julian.

Labastilla también compartió: "[Él] nunca dejó que su sufrimiento físico disminuyera su espíritu o su esfuerzo: hubo momentos en que se obligaba a asistir a clase aunque eso significara estar de pie en la parte de atrás del aula, ya que sentarse le causaba un dolor insoportable."

'Alma gentil'

A pesar de las dificultades, muchos recuerdan a Divine como alguien respetuoso, gentil e incluso juguetón.

El entrenador principal del TNT Tropang 5G, Chot Reyes, recordó la dedicación de Divine en los entrenamientos.

Ateneo y TNT compartían las mismas instalaciones de práctica en el Moro Lorenzo Gym, lo que permitía a Reyes ver a Divine casi todos los días.

"No solo compartí un breve momento con él, lo veía todos los días durante casi dos años", dijo Reyes. "Siempre fue muy respetuoso. Cada vez que me veía, me saludaba con un buenos días. La mayoría de las veces lo veía en la sala de pesas. Si no me equivoco, el jueves antes de que esto ocurriera, también estaba allí durante nuestra práctica."

El exayudante de Ateneo Sandy Arespacochaga, quien entrenó a Divine el año pasado, recordó una faceta del imponente pívot que pocos conocían.

"El año pasado tuve la oportunidad de entrenar a Divine y, en realidad, es un alma gentil", dijo Arespacochaga. "Le encanta Bob Esponja… Parece duro, pero es un alma gentil."

La cuenta de redes sociales de Divine efectivamente tenía como protagonista al personaje de dibujos animados amarillo, desde su nombre de usuario en Instagram, @adilidivine__spongebob, hasta una foto de perfil de Bob Esponja vistiendo su camiseta del número 14 de Ateneo.

Para sus compañeros Blue Eagles, Divine era un hermano, con compañeros como Shawn Tuano y el novato Kieffer Alas expresando cuánto lo quieren y lo extrañan.

Aunque muchos lo llaman Divine o D, su nombre completo, Chukwuemeka Divine Adili, tenía un significado más profundo. 

Un nombre igbo del sureste de Nigeria, Chukwuemeka se traduce como "Dios ha hecho grandes cosas" o "Dios ha actuado bien". 

Para quienes lo conocieron, ese significado ofrece el reflejo más claro de la vida que vivió. – Rappler.com