La batalla por la Bota de Oro roba el protagonismo en la Copa del mundo

KANSAS CITY: Habitualmente un argumento secundario, la carrera por la Bota de Oro de la Copa del Mundo es uno de los principales temas de conversación en el torneo de 2026, con los mejores goleadores marcando a un ritmo vertiginoso.

El récord general ya ha sido superado por el superastro argentino Lionel Messi, que ahora acumula 18 goles en seis Copas del Mundo tras añadir cinco en dos partidos en Estados Unidos.

Pero le persiguen de cerca Kylian Mbappe y Erling Haaland, con cuatro goles cada uno, mientras que Cristiano Ronaldo y Harry Kane también están en la pugna.

El longevo récord de un solo torneo de 13 goles establecido en 1958 por el francés Just Fontaine parece vulnerable.

El gran alemán Gerd Muller fue el último en alcanzar la decena, en el torneo de 1970 en México, cuando marcó 10 goles.

Desde entonces, en todos los torneos salvo tres, el máximo goleador ha marcado seis goles o menos.

Messi, que cumple 39 años el miércoles, ha sido el jugador más destacado hasta el momento en el torneo celebrado en Canadá, México y Estados Unidos.

Firmó un memorable hat-trick contra Argelia antes de marcar dos veces en una victoria por 2-0 sobre Austria, siendo responsable de los cinco goles de los campeones defensores hasta ahora.

El entrenador de Argentina, Lionel Scaloni, afirmó que era "difícil de explicar" el genio del veterano delantero tras su partido inaugural en Kansas City.

"Seguimos asombrados con él, aunque le vemos a diario y ha sido el mejor durante 20 años", dijo. "Sigue logrando algo especial en cada partido."

El rival más probable de Messi, teniendo en cuenta las perspectivas de llegar lejos en el torneo, es Mbappe, quien marcó ocho goles hace cuatro años en Qatar para ganar la Bota de Oro.

El jugador de 27 años, ahora máximo goleador histórico de Francia, está a solo dos goles del total en su carrera de Messi.

La estrella del Real Madrid afirmó, quizás sin demasiada convicción, que perseguir a Messi no era su prioridad tras el paseo de su equipo por 3-0 ante Iraq en su segundo partido.

"Leo siempre marca goles y siempre lo hará", dijo. "Así que no estoy mirando lo que hace él, solo me centro en ayudar a mi equipo."

La racha de Haaland

Al mismo nivel que Mbappe con cuatro goles está el delantero del Manchester City Haaland, que ha marcado en sus últimas 12 apariciones competitivas con Noruega.

El gigantesco delantero, de 25 años, quitó importancia a su extraordinario talento tras llevar su marcador internacional a un notable 59 goles en 52 partidos.

"Es como muchas otras cosas, simplemente se me da muy bien marcar goles y tengo bastante suerte", dijo. "No sé lo que hago. Es simplemente así."

Deniz Undav de Alemania y Jonathan David de Canadá tienen tres goles cada uno, y Kane y Ronaldo están entre un grupo de jugadores con dos.

El portugués Ronaldo robó brevemente el protagonismo a su rival de siempre Messi el martes cuando se convirtió en el primer hombre en marcar en seis torneos de Copa del Mundo diferentes.

El jugador de 41 años rugió "¡He vuelto, he vuelto!" tras sus dos goles en la goleada por 5-0 ante Uzbekistán, que siguió a una actuación insulsa suya en el empate inaugural 1-1 ante la RD Congo.

Ronaldo, el máximo goleador de la historia del fútbol masculino internacional con 145 goles, dijo: "Siempre llego, aunque sea más tarde, pero estoy ahí."

Kane, cuyos seis goles le valieron la Bota de Oro en la Copa del Mundo de 2018 en Rusia, se ha quedado estancado en dos tras desperdiciar una oportunidad de oro durante el empate a cero de Inglaterra ante Ghana el martes.

El delantero estadounidense Folarin Balogun, que ha marcado dos goles, tiene la vista puesta en igualarse a la élite mundial, pero es consciente de que tiene un listón muy alto que alcanzar.

"Ver a jugadores como Messi, Mbappe, Haaland... son tan inevitables. Creo que marcan un gol por partido, a veces más", dijo.

"Para mí, se trata simplemente de intentar llegar a ese nivel, de ser inevitable también, de ser constante."