Panamá eliminada del Mundial tras la derrota ante Croacia
Ante Budimir de Croacia (tercero por la derecha) celebra con sus compañeros tras marcar durante el partido de fase de grupos de la Copa mundial FIFA 2026 entre Panamá y Croacia. (EPA Images pic)
TORONTO: Panamá quedó eliminada de la Copa mundial después de que Croacia mantuviera vivas sus esperanzas de avanzar a los últimos 32 con una difícil victoria por 1-0 el martes.
Croacia, que llegó a las semifinales de los torneos de 2018 y 2022, buscaba recuperarse tras su partido inaugural del Grupo L, una derrota 4-2 ante Inglaterra en Dallas.
Al final, el gol de Ante Budimir en el minuto 54 fue suficiente para deshacerse de los combativos centroamericanos.
El jugador más célebre de Croacia, Luka Modric, estaba disputando su 200ª aparición internacional, pero su temprano remate de cabeza se fue por encima del larguero.
Bajo las órdenes del entrenador de origen danés Thomas Christiansen, Panamá ha implementado una estructura defensiva sólida que les ayudó a asegurar su segunda participación en una Copa mundial.
Sin embargo, fue el ataque panameño el que casi marcó la diferencia en la primera parte.
En el minuto 23, Jose Luis Rodriguez dirigió un cabezazo hacia la portería, pero las yemas de los dedos extendidos del portero croata Dominik Livakovic redirigieron el balón en el larguero.
La segunda parte marcó un claro cambio de inercia y el estadio lleno de 43.000 espectadores en Toronto, con una fuerte mayoría croata, estalló cuando Budimir empujó un centro de Josip Stanisic.
Croacia debería haber puesto el 2-0 minutos después, cuando un pase perfectamente medido de Modric envió a Marco Pasalic en solitario hacia la portería.
El primer intento de Pasalic fue detenido por el portero Orlando Mosquera y aunque el rechace le volvió, disparó un segundo intento en desequilibrio muy por encima del larguero.
Panamá siguió presionando en busca del empate, pero en última instancia no logró encontrar el gol, extendiendo su racha sin marcar en Copas mundiales.
Se enfrentan a Inglaterra en lo que será su último partido del torneo el viernes.
Croacia tiene tres puntos y se enfrentará a Ghana, que avanzó a cuatro puntos tras empatar a cero con Inglaterra anteriormente, por un lugar en los últimos 32.
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