Cientos de personas en Venezuela quedaron atrapadas bajo los escombros y muchas más seguían sin ser localizadas el jueves 25 de junio, tras dos potentes terremotos que causaron estragos en la capital Caracas y sus alrededores, desencadenando poderosas réplicas y dejando a miles de personas sin hogar.

Un terremoto de magnitud 7,2 golpeó a unos 160 km al oeste de Caracas el miércoles por la noche, 24 de junio, seguido menos de un minuto después por un temblor de magnitud 7,5, el más fuerte en más de un siglo, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.

El desastre golpeó a un país que ya lidiaba con años de turbulencias económicas que habían dejado gran parte de su infraestructura en estado precario, complicando las labores de rescate y suponiendo una prueba crucial para el gobierno interino del país, que acogió con agrado las promesas de ayuda de toda la comunidad internacional.

Jorge Rodríguez, que preside la asamblea nacional de Venezuela y es hermano de la presidenta interina Delcy Rodríguez, dijo el jueves por la tarde que al menos 188 personas habían sido confirmadas muertas y 200 estaban atrapadas.

Señaló que al menos 1.520 personas habían sido hospitalizadas y 250 edificios resultaron dañados o destruidos, dejando a cerca de 3.000 familias sin hogar.

Zona de desastre

La zona más afectada, el estado La Guaira, cerca de Caracas, "se ha convertido en una zona de desastre", dijo la presidenta en funciones Rodríguez, añadiendo que su gobierno trabajaba con empresas para desplegar maquinaria pesada y acelerar las labores de rescate. El jueves, la electricidad escaseaba en el estado.

El principal aeropuerto de Caracas en La Guaira fue cerrado el jueves tras sufrir daños. Los vídeos de testigos durante los terremotos mostraron escenas de pánico mientras los techos se derrumbaban.

En algunas zonas, los equipos de emergencia se afanaban entre los escombros de edificios derrumbados durante la tarde y hasta el jueves. En otras, los residentes denunciaron la falta de ayuda.

La residente de La Guaira Yamileth Jiménez dijo que su hijo de 19 años quedó atrapado entre los escombros de su edificio de apartamentos de siete plantas.

"Está bajo las losas y no hay maquinaria para sacarlo", dijo Jiménez, consternada después de que su padre hubiera fallecido apenas tres días antes.

Los equipos de rescate escaseaban en la capital homónima del estado, donde los voluntarios cavaban con las manos desnudas.

"Lo perdimos todo. No tenemos comida ni medicamentos… Esperamos que la ayuda llegue pronto", dijo Pedro Pérez, de 64 años, propietario de un taller de tapicería. Afirmó que perdió su hogar y su negocio y se vio obligado a salir a la calle con su esposa e hijos.

Los residentes salen corriendo

Muchos venezolanos estaban en casa cuando los terremotos golpearon durante un día festivo. Los residentes huyeron de los edificios que se sacudían y se lanzaron a las calles mientras las estructuras se derrumbaban en toda Caracas y en las zonas costeras cercanas.

"Cuando bajamos, la escena era como una película de terror", dijo la residente de Caracas María Alejandra, quien no dio su apellido.

Varias casas se derrumbaron cerca del epicentro del terremoto en Morón, una pequeña localidad costera del estado de Carabobo, donde no había agua ni electricidad. Tres niños se encontraban entre al menos ocho muertos en la zona, dijo la alcaldesa Emily Riera a Reuters.

Unas 200 familias que viven en un complejo residencial dañado en Morón retiraban las pertenencias personales que podían alcanzar, incluyendo colchones, televisores y lavadoras.

Algunos dijeron que iban a quedarse con familiares. Otros esperaban los refugios gubernamentales prometidos.

Denis Sequera, de 47 años, dijo que su nieta de 5 años ayudó a guiar a su padre de 79 años a un lugar seguro cuando comenzaron los temblores, mientras ella ayudaba a su madre de 70 años.

"Seguía diciéndole a mi papá: 'Abuelo, sal, pon las manos sobre la cabeza', y lo llevó al patio", dijo Sequera. "No pudimos volver a entrar. Dormimos afuera y ahora estamos esperando ayuda."

Un sitio web muestra más de 41.000 personas desaparecidas

El Servicio Geológico de Estados Unidos, utilizando modelos predictivos, estimó que el número de muertos alcanzaría muy probablemente los miles, con una probabilidad sustancial de superar los 10.000.

Un sitio web creado para rastrear a las personas desaparecidas y compartido por líderes de la oposición del país enumeró más de 41.000 personas como desaparecidas poco después de las 15:30 (19:30 GMT). Reuters no pudo verificar los informes.

El terremoto de magnitud 7,5 fue el más fuerte de Venezuela desde 1900. El país se encuentra en el límite entre las placas del Caribe y de América del Sur y ha sufrido terremotos devastadores, incluido uno que mató a unas 30.000 personas en 1812.

"Este terremoto fue horrible, incluso peor que el de 1967", dijo María Romero, una pensionista de 80 años del sur de Caracas, refiriéndose a un terremoto de magnitud 6,3 que el USGS señaló que mató a 240 personas.

Solidaridad internacional

Líderes de todo el espectro político expresaron solidaridad con Venezuela, un cambio respecto a la polarización internacional que ha rodeado al país en los últimos años.

Rodríguez dijo que se esperaban pronto equipos internacionales de rescate y agradeció a líderes como el presidente estadounidense Donald Trump y el presidente ruso Vladimir Putin.

Los grupos de expatriados que representan a la diáspora venezolana, que suma millones tras años de migración masiva, comenzaron a organizar colectas de ayuda en el exterior mientras los familiares trabajaban para contactar con sus seres queridos en el país.

Rodríguez hizo un llamamiento a la unidad en Venezuela, donde las protestas antigubernamentales por una inflación anual de más del 500% se han vuelto más frecuentes desde que Trump ordenó la captura del presidente Nicolás Maduro en una violenta redada en enero.

Trump dijo que Estados Unidos estaba "listo, dispuesto y capaz de ayudar" y que EE. UU. "estará ahí para nuestros nuevos y grandes amigos", mientras que el secretario de Estado Marco Rubio dijo que se estaban desplegando equipos de rescate y que el Pentágono enviaría medios al aeropuerto gravemente dañado de Caracas.

El jefe de ayuda humanitaria de la ONU, Tom Fletcher, dijo que la organización estaba coordinando el rápido despliegue de equipos internacionales de rescate, añadiendo que se necesitaría "un esfuerzo colectivo masivo" en un país donde, incluso antes del terremoto, 8 millones de personas necesitaban ayuda humanitaria.

La misión de derechos humanos de la ONU en Venezuela instó al gobierno a levantar las restricciones sobre algunas redes sociales, afirmando que era una "cuestión de vida o muerte".

La infraestructura petrolera se salva

Al menos ocho hospitales se vieron afectados, dijo Jorge Rodríguez. La Cruz Roja venezolana dijo que su sede había sufrido daños críticos, pero envió equipos de rescate a las zonas más afectadas. La embajada francesa también resultó gravemente dañada.

Cerca del epicentro, los trabajadores estaban reiniciando el Complejo Petroquímico de Morón, el segundo más grande en operación de Venezuela, dijo un jefe de bomberos local, después de que se evaluaran los daños. La pequeña refinería El Palito, mientras tanto, permanecía parcialmente fuera de servicio debido a los cortes de electricidad.

El resto de la infraestructura petrolera parecía no haber sido afectada.

Las compañías petroleras extranjeras que operan en Venezuela, incluida Chevron CVX.N, el principal socio extranjero de la empresa estatal de petróleo PDVSA, así como la italiana Eni ENI.MI y la española Repsol REP.MC, dijeron que todo el personal había sido localizado.

Chevron dijo que la empresa seguía operativa, mientras que Eni y Repsol indicaron que el terremoto no había afectado a sus operaciones.

Shell, que está evaluando el desarrollo de campos de gas en Venezuela, dijo que todos sus empleados estaban ilesos. – Rappler.com