La disputa de la dinastía cervecera tailandesa pone el foco en la ley del "hijo desagradecido"

BANGKOK: Un amargo caso judicial que enfrenta a miembros de una de las familias más ricas de Tailandia está planteando interrogantes sobre una ley centenaria que refuerza los valores tradicionales de obediencia y jerarquía.

La medida, conocida como la "ley del hijo ingrato", tiene como objetivo proteger a los padres de los hijos negligentes.

Les permite revocar donaciones si sus descendientes son considerados ingratos, físicamente abusivos, negligentes en la vejez — o responsables de un daño grave a la reputación.

Ahora, Siranudh "Psi" Scott, miembro de cuarta generación de la familia multimillonaria detrás del imperio cervecero Singha de Tailandia, está siendo demandado por su propia madre.

Activó una tormenta de controversia en mayo con las alegaciones de que había sido abusado sexualmente por su hermano mayor y su niñera.

La madre de Siranudh argumentó que él dañó la reputación de la familia y busca reclamar tierras valoradas en millones de dólares que su difunto abuelo le regaló a Siranudh.

Siranudh dijo que la ley refleja una visión anticuada de las relaciones familiares.

"Mirando la letra pequeña, esta ley es un intento de silenciar cualquier daño hecho al nombre de una familia. Cualquier cosa que remotamente dañe el nombre es considerada posiblemente desobediente por la ley", le dijo a AFP.

"Realmente no tiene lugar en una sociedad liberal que le da importancia al bienestar de los niños", añadió.

La demanda se basa en una legislación de 1908 que consagra en la ley el lugar central de la familia en la sociedad tailandesa, donde se espera ampliamente que los hijos retribuyan los sacrificios de sus padres mediante el respeto, la obediencia y el apoyo material.

"Si bien la traducción al español más cercana sería 'ingratitud', el término tailandés tiene un significado moral mucho más fuerte", le dijo a AFP Jiraporn Laocharoenwong, profesora de antropología de la Universidad Chulalongkorn.

"No se refiere simplemente a no apreciar la amabilidad de alguien, sino a traicionar o violar una relación de cuidado y obligación."

La madre de Siranudh, Chiranuj Bhirombhakdi, presentó la demanda en febrero, lo que lo llevó a publicar sus alegaciones en las redes sociales.

El tribunal buscaba "una resolución amistosa, con el objetivo final de reunir a la familia", dijo uno de sus representantes legales a los periodistas tras una audiencia.

"La madre está experimentando un estrés significativo, ya que este caso involucra a una persona a quien ella ama", añadió.

No respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios de AFP.

Asunto de familia

Los abogados le dijeron a AFP que la mayoría de los casos bajo la disposición de piedad filial ocurren en familias adineradas con activos sustanciales.

La mayoría se resuelven mediante negociaciones mediadas por el tribunal en lugar de resoluciones judiciales, según Pimyaphat Jullaphan de la Red de Abogados de Tailandia, una abogada de familia con casi dos décadas de experiencia.

"El enfoque está en el compromiso para ayudar a reparar las relaciones familiares, en lugar de que un juez declare un ganador y un perdedor, lo que puede dejar cicatrices permanentes", dijo.

Como resultado, los casos raramente llegan al ojo público. Pero una excepción ocurrió en 2021, cuando una pareja de ancianos que poseía una gasolinera en las afueras de Bangkok demandó a su hijo y a su esposa después de que les dijeran que debían abandonar el hogar familiar.

El tribunal falló a favor de los padres, ordenando que las propiedades que habían transferido previamente a su hijo fueran devueltas.

Un abogado también advirtió a un actor tailandés este año que admitir públicamente que ya no estaba en contacto con su madre podría exponerlo a una demanda similar.

"Se usa a menudo cuando los hijos no cuidan a sus padres, lo cual es uno de los valores más importantes en la cultura tailandesa, y no siempre tiene un equivalente directo en las sociedades occidentales", dijo Pimyaphat.

La familia Bhirombhakdi de Siranudh está catalogada como la 15.ª más rica de Tailandia por Forbes, que estima su patrimonio neto en 1.750 millones de dólares.

Él y su madre deben comparecer ante el tribunal el 8 de julio tras dos rondas de mediación que no lograron resolver la disputa.

El poder de gobernar

La disposición del hijo ingrato forma parte de un marco legal más amplio que pone un fuerte énfasis en preservar la institución familiar.

La ley tailandesa también obliga a los padres a cuidar a sus hijos, pero los expertos legales dijeron que las vías para que los hijos busquen reparación contra los padres negligentes siguen siendo limitadas, excepto en casos penales.

Y que un hijo demande a un padre sería considerado contrario a la costumbre tailandesa.

"En lugar de preguntar solo si un hijo ha pagado una deuda con sus padres", le dijo el profesor Jiraporn a AFP, el caso Bhirombhakdi "nos invita a considerar las condiciones bajo las cuales esa deuda moral se crea, se desafía o incluso se rompe".

Siranudh le dijo a los periodistas que después de informar a los miembros de la familia sobre el abuso, le dijeron que permaneciera en silencio para preservar la reputación de la familia.

"Por favor, llévense su dinero y su poder", dijo tras una audiencia mediada por el tribunal en junio, refiriéndose a su familia.

"Porque mi dignidad no se puede comprar."