Mitigar el impacto del cambio climático en la salud pública

El cambio climático se suele analizar en términos de tifones más fuertes, el aumento del nivel del mar y temperaturas récord. Sin embargo, una de sus consecuencias más profundas es menos visible: su creciente impacto en la salud humana. Cada ola de calor, inundación y evento meteorológico extremo deja atrás más que hogares destruidos y medios de vida interrumpidos. También contribuyen a la propagación de enfermedades infecciosas, empeoran las enfermedades crónicas, aumentan los problemas de salud mental y ejercen una presión creciente sobre los sistemas de salud ya de por sí saturados.

El aumento de las temperaturas, las lluvias más intensas, las sequías prolongadas y las inundaciones más frecuentes crean condiciones que alimentan la propagación de enfermedades transmitidas por vectores y por el agua, como la malaria, el dengue, el cólera, la fiebre tifoidea y la leptospirosis. Las comunidades vulnerables enfrentan mayores riesgos de desnutrición, enfermedades relacionadas con el calor, afecciones respiratorias, enfermedades infecciosas y trastornos de salud mental. Los desastres relacionados con el clima también tensionan la infraestructura sanitaria, interrumpen las cadenas de suministro de medicamentos, desplazan a los trabajadores de la salud y socavan la prestación de la Atención Sanitaria Universal (ASU), especialmente en zonas donde los recursos sanitarios ya son limitados.

Los países de ingresos bajos y medios, como Filipinas, se encuentran entre los que soportan la mayor carga. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que los países con sistemas de salud más débiles son los menos preparados para prepararse y responder a los impactos del cambio climático en la salud sin un apoyo sostenido. Para las naciones que ya enfrentan limitaciones de recursos, la convergencia de las crisis climática y sanitaria amenaza con revertir décadas de progreso en salud pública, desarrollo económico y reducción de la pobreza.

Reconociendo estos desafíos crecientes, el gobierno filipino ha dado pasos importantes para integrar la acción climática en la agenda de salud del país. En enero de 2025, el Departamento de Salud (DoH) estableció formalmente la Oficina de Salud y Cambio Climático (HCCO), convirtiendo a Filipinas en uno de los pocos países de Asia con una oficina dedicada enfocada en la intersección entre el clima y la salud. La HCCO tiene la tarea de coordinar programas de salud relacionados con el clima, la planificación de la resiliencia y la integración de políticas en las unidades del DoH, las unidades de gobierno local (LGU) y la Comisión de Cambio Climático (CCC), reflejando un enfoque de todo el gobierno para abordar los riesgos de salud relacionados con el clima.

El DoH y la CCC también han fortalecido su colaboración en el desarrollo de políticas, la implementación de iniciativas de adaptación y la promoción de la conciencia pública. Estos esfuerzos complementan las prioridades nacionales más amplias bajo el Plan de Desarrollo de Filipinas 2023-2028, la Ley de Atención Sanitaria Universal y el primer Plan Nacional de Adaptación (NAP) del país, que identifica la salud como uno de sus sectores prioritarios para la resiliencia climática.

Redactado conjuntamente por la CCC y el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales (DENR), el NAP busca reducir la vulnerabilidad del país al cambio climático fortaleciendo la capacidad de adaptación e integrando la resiliencia climática en las políticas, programas e inversiones nacionales y locales. Al reconocer la salud como un componente central de la adaptación climática, el plan subraya que proteger a las personas debe seguir siendo el centro de la respuesta climática del país.

Construir sistemas de salud resilientes al clima es igualmente crucial. Los hospitales, las unidades de salud rurales y otras instalaciones sanitarias deben poder seguir prestando servicios esenciales incluso durante eventos meteorológicos extremos. Las inversiones en infraestructura resiliente, sistemas fiables de electricidad y agua, comunicaciones de emergencia, cadenas de suministro de medicamentos ininterrumpidas y almacenamiento en frío de vacunas ayudan a garantizar que los servicios sanitarios sigan siendo accesibles cuando las comunidades más los necesitan. Más allá de proteger a los pacientes y a los trabajadores de la salud, estas inversiones también mejoran la eficiencia operativa a largo plazo y apoyan una prestación de atención sanitaria más sostenible desde el punto de vista medioambiental.

La conciencia pública es otro pilar esencial de la resiliencia climática. Empoderar a los filipinos con conocimientos sobre los efectos del cambio climático en la salud fomenta comportamientos más saludables y resilientes al clima, al tiempo que fortalece el apoyo a las políticas públicas sostenibles. Las comunidades que comprenden los riesgos que plantean el calor extremo, la mala calidad del aire, las inundaciones, el agua no segura y la inseguridad alimentaria están mejor preparadas para protegerse y responder durante las emergencias.

El cambio climático también refuerza la importancia del enfoque de Una Sola Salud, que reconoce que la salud de las personas está estrechamente interconectada con la salud de los animales y el medio ambiente. El fortalecimiento de la vigilancia en estos sectores permite una detección más temprana de las enfermedades infecciosas emergentes y mejora la preparación ante futuras amenazas para la salud pública.

Una vigilancia sólida de las enfermedades sigue siendo una de las defensas más fuertes del país contra las enfermedades sensibles al clima. La HCCO está fortaleciendo los sistemas de monitoreo de enfermedades transmitidas por vectores y por el agua, al tiempo que establece una base de datos nacional para rastrear las enfermedades relacionadas con el calor y las afecciones respiratorias asociadas al aumento de las temperaturas. El uso de datos casi en tiempo real permite a las autoridades sanitarias detectar los brotes antes, identificar las enfermedades que se propagan a nuevas zonas geográficas o estaciones, y responder antes de que escalen a emergencias de salud pública de mayor envergadura. Prevenir las enfermedades relacionadas con el clima mediante la detección temprana y la preparación es, en última instancia, más eficaz y mucho menos costoso que responder después de que los desastres ya hayan cobrado su precio.

La industria biofarmacéutica basada en la investigación también tiene un papel importante que desempeñar en el fortalecimiento de la resiliencia del sistema de salud. Más allá de desarrollar medicamentos, vacunas y terapias innovadoras para enfermedades que pueden volverse más prevalentes debido al cambio climático, la industria apoya la vigilancia de enfermedades, la formación de trabajadores de la salud, la educación comunitaria y programas que amplían el acceso a una atención sanitaria de calidad, especialmente en comunidades vulnerables. Estos esfuerzos complementan las iniciativas gubernamentales para construir sistemas de salud más resilientes y receptivos.

La industria también está comprometida a reducir su propia huella medioambiental. Muchas empresas farmacéuticas basadas en la investigación están reduciendo las emisiones de carbono en todas sus operaciones y cadenas de valor, aumentando el uso de energías renovables, mejorando la eficiencia energética, reduciendo el consumo de agua, minimizando los residuos y ampliando las iniciativas de reciclaje. Estos esfuerzos de sostenibilidad demuestran que proteger la salud pública y proteger el medio ambiente son objetivos que se refuerzan mutuamente.

La lucha contra el cambio climático no puede recaer en una sola institución o sector. Requiere una colaboración sostenida. El cambio climático puede ser inevitable, pero muchas de sus consecuencias para la salud pueden prevenirse o mitigarse mediante políticas sólidas, sistemas de salud resilientes, innovación científica y acción colectiva. Cada inversión en adaptación climática y resiliencia de la salud pública es, en última instancia, una inversión en la protección de vidas.

Teodoro B. Padilla es el director ejecutivo de la Asociación Farmacéutica y de Atención Sanitaria de Filipinas, que representa a la industria de medicamentos y vacunas biofarmacéuticas en el país. Sus miembros están a la vanguardia del desarrollo, la inversión y la entrega de medicamentos, vacunas y diagnósticos innovadores para que los filipinos vivan vidas más saludables y productivas.