Gripe aviar H5 detectada por primera vez en un ave marina australiana

SÍDNEY: Los científicos han detectado por primera vez la altamente contagiosa gripe aviar H5 en un ave marina australiana, informó el gobierno el viernes.

Durante años, Australia fue la única masa continental libre de la cepa H5, que ha causado enfermedades graves y altas tasas de mortalidad en aves de corral y silvestres en todo el mundo.

Desde junio se han confirmado un total de 12 casos de gripe aviar H5 en Australia, pero todos ellos fueron en aves marinas migratorias, no en la fauna local.

Las pruebas de laboratorio confirmaron que la enfermedad había infectado a un charrán crestón en la localidad de Robe, en Australia Meridional.

«Aunque esto es, por supuesto, un desarrollo preocupante, no era inesperado», dijo la ministra de Agricultura, Julie Collins.

«Quiero reiterar, sin embargo, que en este momento aún no hay pruebas de ninguna mortalidad masiva debido a la gripe aviar H5», declaró en una rueda de prensa en Hobart, capital del estado insular de Tasmania.

No había indicios de que el virus se hubiera propagado a otras poblaciones animales, aves de corral o sistemas agrícolas, «y el riesgo para la salud humana sigue siendo bajo», afirmó la ministra.

Los científicos estaban tratando de establecer las posibles vías de propagación del virus a las aves australianas, añadió Collins.

‘Vigilancia reforzada’

«Lo que sabemos es que se trata de un ave marina costera cuyo hábitat costero se superpone con el de las aves marinas migratorias que anteriormente dieron positivo en H5».

El gobierno del estado de Australia Meridional había implementado una «vigilancia reforzada» en la zona donde se encontró el ave, dijo.

Existe la preocupación de que esta enfermedad mortal pueda aumentar los riesgos de extinción que enfrenta la fauna australiana, mucha de la cual es única en este vasto continente.

Casi la mitad de las especies de aves silvestres de Australia, y el 83 % de sus mamíferos, no se encuentran en ningún otro lugar.

Las aves silvestres más afectadas por la cepa H5 incluyen aves acuáticas, playeras, marinas y rapaces.

Los mamíferos marinos también se han visto afectados, con algunas detecciones en otros animales como gatos, cabras, alpacas y cerdos.

Anteriormente, los funcionarios dijeron que estaban investigando si la enfermedad llegó a Australia a través de aves que migraban desde la región subantártica.

En junio, los científicos informaron de que la cepa de gripe aviar H5 había matado a más de 13.000 crías de elefante marino después de infectar a una colonia reproductora en las remotas islas Heard y McDonald, uno de los territorios externos de Australia en la región subantártica.