Un seul passage fait interdire un livre primé au Pulitzer sur l'esclavage dans un État très conservateur

Un district scolaire d'un État profondément républicain a décidé d'interdire un roman emblématique sur l'esclavage, lauréat du prix Pulitzer, en raison d'un seul passage.

Les écoles du comté de Knox, au Tennessee, ont interdit le roman de 1976 « Roots: The Saga of an American Family », écrit par Alex Haley, qui a passé ses premières et dernières années dans cet État, selon des rapports.

Ce roman, situé dans le Sud, suit le parcours d'Africains réduits en esclavage et amenés aux États-Unis, ainsi que leurs générations suivantes. Il a également été adapté en une mini-série populaire peu après sa publication.

Une porte-parole du district, Carly Harrington, a expliqué dans un communiqué que la décision est fondée sur le fait que le 84e chapitre du roman n'est pas « adapté à l'âge légal », selon The Guardian.

Harrington a défendu la décision, affirmant que le district reconnaît l'importance du roman pour la nation, le Tennessee et Knoxville en particulier. Elle a souligné que le retrait n'est « en aucun cas un commentaire sur la valeur littéraire ou culturelle du roman », mais plutôt le résultat du respect de la loi de l'État.

Harrington a indiqué que Roots a été soumis au comité de révision du district en raison d'un passage du chapitre 84, que le comité a finalement jugé comme répondant au seuil légal d'« abus sadomasochiste » tel que défini par la loi du Tennessee.

Elle a ajouté que les décisions du comité sont fondées strictement sur le contenu examiné et la norme juridique applicable, précisant que « les thèmes généraux ou l'importance historique d'une œuvre dans son ensemble ne sont pas pris en compte par la loi. » Harrington a également précisé que le retrait n'empêche pas l'utilisation de Roots comme matériel pédagogique dans les cours d'anglais AP ou de double inscription, à condition que cela soit aligné avec le programme du cours et inscrit dans le syllabus en début d'année.

Le district scolaire a cité la loi de l'État de 2022, l'Age-Appropriate Materials Act. Selon The Guardian, le Tennessee a vu l'interdiction de livres atteindre le « troisième taux le plus élevé » parmi les États américains depuis l'adoption de cette loi.

Roots, publié en 1976, retrace l'histoire sur plusieurs générations de Kunta Kinte, un guerrier Mandinka capturé en Gambie et vendu comme esclave dans l'Amérique du XVIIIe siècle, à travers six générations de ses descendants.

Le roman a passé 22 semaines à la première place de la liste des best-sellers du New York Times, s'est vendu à des dizaines de millions d'exemplaires et a été adapté en une mini-série ABC en 1977, regardée par 130 millions de personnes.