Nigel Farage fait face à un examen approfondi concernant une propriété d'1,4 M£ liée à un donateur crypto

Nigel Farage fait de nouveau l'objet d'un examen approfondi au Royaume-Uni après que des rapports ont associé l'achat d'une propriété d'une valeur de 1,4 million de livres sterling à un paiement personnel de plusieurs millions de livres provenant de l'investisseur en crypto-monnaies Christopher Harborne, s'ajoutant aux préoccupations existantes concernant les liens financiers du leader de Reform UK avec le secteur des actifs numériques.

Selon Sky News, Farage a finalisé l'achat de la propriété en mai 2024, quelques semaines seulement avant d'annoncer sa candidature aux élections législatives britanniques, après avoir reçu ce qui a été décrit comme un don personnel de 6,7 millions de dollars de la part de Harborne. 

Des critiques ont depuis soutenu que le paiement aurait dû être formellement déclaré dès l'entrée de Farage au parlement, suscitant des appels à une enquête parlementaire.

Farage et Reform UK ont nié tout manquement aux règles. Farage a déclaré que le paiement avait été effectué avant qu'il ne devienne membre du parlement et ne relevait donc pas des obligations de divulgation parlementaire. 

Plus tôt ce mois-ci, il a également indiqué que l'avis juridique obtenu par son équipe avait conclu qu'il n'existait « aucune obligation » de déclarer le transfert, car celui-ci était qualifié de « don personnel, inconditionnel et non politique ».

Des responsables conservateurs ont déjà saisi le Commissaire aux normes parlementaires Daniel Greenberg, demandant un examen visant à déterminer si une partie des fonds avait pu soutenir indirectement des activités politiques. 

La présidente du Labour, Anna Turley, a de son côté accusé Farage d'avoir apparemment « enfreint les règles une fois de plus », tandis que Reform UK a maintenu que le paiement était exempté car il avait été reçu avant que Farage ne se présente comme candidat du parti à Clacton.

Harborne, un investisseur précoce en crypto-monnaies qui détient une participation de 12 % dans l'émetteur de stablecoin Tether, est devenu l'un des plus grands soutiens financiers de Reform UK. Les registres publics et des rapports antérieurs ont montré qu'il avait fait don d'environ 12 millions de livres sterling au parti, dont une contribution de 9 millions de livres sterling largement décrite comme le plus grand don politique jamais effectué par un individu vivant dans l'histoire britannique.

Les liens avec les crypto-monnaies approfondissent l'examen politique

L'attention portée aux liens financiers de Farage avec les entreprises de crypto-monnaies s'est intensifiée en avril après que les Libéraux-démocrates ont demandé à la Financial Conduct Authority (FCA) britannique d'examiner son implication dans la société de trésorerie crypto Stack BTC.

Dans une lettre adressée à la FCA, la vice-présidente des Libéraux-démocrates, Daisy Cooper, a soutenu que la présence de Farage dans du matériel promotionnel pour Stack BTC pourrait soulever des préoccupations concernant « la manipulation de marché et un conflit d'intérêts ». Des documents publics ont révélé que Farage avait investi environ 286 000 dollars dans la société par le biais de son véhicule médiatique Thorn In The Side, lui conférant une participation de 6,31 % dans l'entreprise.

Stack BTC, présidé par l'ancien chancelier britannique Kwasi Kwarteng, a annoncé en avril avoir étendu sa trésorerie en Bitcoin à 68 BTC après avoir acquis 37 Bitcoin supplémentaires pour environ 2,7 millions de dollars. Dans le matériel promotionnel publié en parallèle de l'annonce, Farage est apparu au nom de la société et a soutenu que les entreprises de trésorerie Bitcoin ont effectivement besoin de détenir cet actif numérique.

La pression politique autour du financement lié aux crypto-monnaies n'a cessé de croître au sein du gouvernement britannique. 

Plus tôt cette année, Matt Western, président du Comité mixte du Parlement britannique sur la stratégie de sécurité nationale, a exhorté les législateurs à interdire temporairement les dons en crypto-monnaies aux partis politiques, avertissant que des acteurs étrangers pourraient exploiter les actifs numériques pour influencer la politique britannique.

Western a déclaré que la détérioration des conditions de sécurité en Europe et le rôle croissant du Royaume-Uni dans les affaires militaires régionales pourraient accroître les incitations aux opérations d'influence étrangère liées à des questions telles que l'Ukraine et les relations États-Unis-UE.

À la suite des recommandations du Rycroft Review et d'autres discussions parlementaires, le Premier ministre Keir Starmer a procédé à des restrictions temporaires sur les dons politiques en crypto-monnaies, tandis que le gouvernement prépare un cadre réglementaire plus permanent. 

Starmer avait précédemment déclaré que le gouvernement « agirait de manière décisive pour protéger notre démocratie ».

Ni les dons de Harborne à Reform UK ni les paiements personnels versés à Farage n'ont été signalés comme des transferts en crypto-monnaies.