Le Golfe a besoin de taxes carbone, pas seulement de capture, pour atteindre le zéro net

Le compte à rebours est lancé. La plupart des pays du Golfe se sont fixé des objectifs explicites pour atteindre la neutralité carbone, bien qu'ils soient en temps normal de grands exportateurs de pétrole et de gaz.

Oman et les Émirats arabes unis s'engagent à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050 ; l'Arabie saoudite, le Koweït et Bahreïn d'ici 2060. Le Qatar, anciennement le plus grand exportateur mondial de gaz naturel liquéfié, fait figure d'exception, ne s'engageant qu'à des réductions modestes en deçà des niveaux tendanciels.

Certains progressent. À Oman, seul pays du Golfe arabique à obtenir un classement vert sur le Net Zero Tracker, les énergies renouvelables représentaient plus de 9 % de la production d'électricité à la fin de l'année dernière, selon l'autorité de régulation des services publics citée par Francesca Washtell. Les Émirats arabes unis affichent un niveau similaire, selon l'AIE. Mais d'autres États du CCG sont à la traîne.

L'une des méthodes pour atteindre les objectifs de neutralité carbone est le captage, l'utilisation (idéalement) et le stockage du carbone. Les Émirats arabes unis exploitent depuis un certain temps Al Reyadah, la première installation CCUS à échelle commerciale de la région. Le Qatar dispose d'un grand projet à Ras Laffan et la ville industrielle de Jubail en Arabie saoudite vise à capter environ 44 millions de tonnes de carbone par an d'ici 2035. Jusqu'ici, tout va bien.

Mais à l'échelle mondiale, si la neutralité carbone doit être atteinte conformément aux engagements de Paris, 2 500 projets de captage à grande échelle seraient nécessaires, selon Siemens Energy.

Cela ne va pas se produire. Les géants pétroliers et gaziers de la région préfèrent peut-être les interventions techniques, mais d'autres politiques et outils sont nécessaires, selon les intervenants à l'Oman Sustainability Week. Les crédits carbone ou les taxes – ou quelque chose d'analogue – peuvent fournir des incitations à l'investissement dans la réduction des émissions.

« Dans la région en ce moment, il n'y a aucune incitation… pour que les émetteurs capturent le CO2 », a déclaré Ali Mohammadi, responsable du développement commercial chez OQGN, qui exploite le réseau de transport de gaz d'Oman, à Mascate.

Les crédits dits volontaires jouissent d'une mauvaise réputation. Dans ce cadre, un émetteur – peut-être une grande entreprise technologique – accepte d'investir dans la sylviculture, par exemple, et obtient une attestation qu'une certaine quantité de carbone a été séquestrée. Mais ces systèmes sont entachés d'allégations d'écoblanchiment et de préoccupations concernant « l'additionnalité ».

L'alternative est celle des crédits de conformité – règles et taxes imposées par l'État et séquestration certifiée par l'État. Selon Malek Al Chalabi de Shell, seulement 2 % des crédits produits jusqu'à présent sont volontaires et 98 % sont des crédits de conformité.

L'Union européenne, par exemple, applique le Règlement sur la taxonomie européenne, qui cherche à lutter contre l'écoblanchiment et spécifie des seuils pour les entités conformes.

Même les États-Unis de Donald Trump offrent le crédit d'impôt 45Q pour encourager l'investissement dans le CCUS et la capture directe de l'air.

Le CCG a ici la capacité d'agir. En 2024, l'Arabie saoudite a lancé un marché volontaire régional du carbone pour faciliter les échanges d'émissions. Et l'ADGM des Émirats arabes unis dispose d'une plateforme de trading du carbone. Mais ceux-ci sont essentiellement volontaires.

Des commentateurs tels que la chroniqueuse d'AGBI Manal Abdel-Samad plaident depuis un certain temps en faveur de taxes carbone.

« Une taxe carbone bien structurée dans le CCG, avec réinvestissement dans des projets d'énergie propre, pourrait engendrer un changement significatif sans nuire à l'activité économique », a écrit Manal l'année dernière.

Oman est le plus engagé des six États en faveur d'un programme vert, sans doute parce qu'il y est contraint compte tenu de ses réserves d'hydrocarbures plus limitées.

Et, malgré les épreuves de la guerre avec l'Iran, le sultanat poursuit ses engagements en faveur d'un avenir moins carboné. Avec d'abondantes ressources foncières, éoliennes et solaires, il dispose d'une stratégie nationale pour une transition ordonnée vers la neutralité carbone.

En 2024, il a créé l'Oman Centre for Net Zero, rattaché à OQ, et l'année dernière, il a mis en place Mizan, un outil de suivi et de comptabilisation du carbone. Le gouvernement a plus récemment établi un groupe de travail consultatif industriel sur le CCUS.

Oman peut montrer la voie. Mais les participants à l'Oman Sustainability Week ont déclaré que son gouvernement ou d'autres membres du CCG doivent agir.

« Le Moyen-Orient est, je dirais, encore très loin de là où nous devons être », a déclaré Tamer Mitkees, responsable des ventes chez Siemens Energy. « Du point de vue des politiques, nous sommes bien en retard. »