Keagile Makgoba est ce qui se passe quand l'ambition rencontre l'opportunité dans la tech

Keagile Makgoba a construit sa carrière en entrant dans des pièces avant même de comprendre pleinement comment y trouver sa place. 

Bien avant de devenir Directrice des Communications chez TikTok, cette jeune femme originaire d'un township sud-africain nourrissait de grands rêves qui la dépassaient largement, mais elle n'a cessé d'apprendre un art unique de la persuasion à différentes étapes de sa vie.

« Pour joindre les deux bouts à l'université, j'ai fait des petits boulots, comme distribuer des tracts aux feux de circulation. J'ai fait des jobs de promotion de marques et travaillé dans des boutiques, ce qui m'a aidée à développer mes compétences relationnelles. Durant cette période, j'ai aussi décroché un super job étudiant dans la gestion des réseaux sociaux, en faisant ce qu'on appelle officiellement aujourd'hui la "community management" pour des marques d'alcool sur Facebook. J'étais rémunérée en fonction des performances de la campagne », a déclaré Makgoba dans une interview accordée à Technext.

Cet instinct et la volonté d'agir avant d'avoir toutes les certitudes ont discrètement façonné presque toutes les décisions déterminantes de sa vie. Cependant, le parcours qui allait finalement définir sa carrière ne faisait jamais partie du plan initial.

En 2009, Makgoba a reçu une bourse universitaire de la First National Bank en Afrique du Sud avant même d'avoir obtenu une admission dans une université. La pression était immédiate et effrayante, comme elle l'a rappelé. 

Puis arrivèrent deux e-mails d'acceptation : l'un de l'Université du Witwatersrand et l'autre de l'Université de Johannesburg.

Le plan initial était d'étudier le Marketing à Wits. Au lieu de cela, elle se retrouva debout devant un bureau d'inscription à l'Université de Johannesburg, aux côtés de sa mère, et apprit que le cours était déjà complet. Pendant ce temps, à Wits, elle avait été acceptée en Études des Médias. 

Aucune des deux options ne semblait particulièrement claire. Elle prit alors une décision qui, avec le recul, semble caractéristique de sa façon d'aborder la vie. 

« J'ai dit au coordinateur du cours de m'inscrire dans n'importe quel cours qui avait de la place pour que je puisse finaliser la bourse », dit-elle. Le coordinateur lui suggéra alors une licence en Communications d'Entreprise. « Je me souviens clairement de ce jour. J'étais avec ma mère. Je lui ai dit de m'y inscrire, et je comprendrais ce que c'était plus tard. Elle l'a fait », a ajouté Makgoba.

Ce qui a commencé comme une décision improvisée est devenu le fondement d'une carrière qui l'a ensuite conduite à travers les relations investisseurs, la stratégie médias, les communications d'entreprise, le marketing digital, et finalement l'une des plateformes tech les plus influentes au monde — TikTok.

Mais à l'époque, rien de tout cela n'était encore visible. Elle était simplement une jeune femme d'un township sud-africain qui cherchait à rester à flot financièrement tout en terminant ses études universitaires.

Trois ans plus tard, l'Université de Johannesburg lui a accordé une bourse de Licence avec mention. Dans le cadre de cet accord, elle a travaillé comme tutrice en Communications tout en poursuivant ses études de troisième cycle. 

Puis, en 2013, une autre porte s'ouvrit. Elle décrocha un stage chez MultiChoice Afrique du Sud, où elle fut initiée aux rouages des relations médias, de la gestion de crise et du storytelling d'entreprise.

Comment Makgoba apprenait dans des pièces avant de les posséder

Les compétences relationnelles, le sens de la vente et la capacité à vendre n'importe quoi à n'importe qui sont les atouts qui ont été les plus déterminants dans l'évolution de carrière de Makgoba.

Avant de rejoindre l'industrie tech à plein temps, elle a passé près de six ans chez Instinctif Partners, un cabinet de conseil basé au Royaume-Uni, spécialisé dans les relations investisseurs et les communications d'entreprise. Ce poste l'a exposée à un monde entièrement différent.

« Dans ce cadre, j'ai fourni des conseils stratégiques à des dirigeants de haut niveau, en les aidant à concrétiser leurs ambitions de cotation en bourse et à gérer leurs relations avec les investisseurs en Afrique du Sud, au Botswana et au Royaume-Uni », a déclaré Makgoba.

Durant cette période, elle a appris la précision, la rigueur de la communication exécutive et l'art de naviguer dans des environnements corporate à forts enjeux. Mais après des années à discuter de valeur actionnariale, de suppressions de listes et de bénéfice par action, une certaine lassitude commença à s'installer.

« Au bout d'un moment, je m'étais ennuyée à communiquer sur le "bénéfice par action" et la suppression de clients de la liste boursière. C'est devenu monotone pour moi. C'est à ce moment-là que j'ai fait la transition vers la Communication d'Entreprise et que j'ai également obtenu une qualification en Marketing Digital », a-t-elle ajouté.

En regardant en arrière, Makgoba perçoit sa carrière moins comme une progression linéaire et soigneusement planifiée, et davantage comme une collection d'environnements qui l'ont préparée pour le suivant. 

Plutôt que d'attendre des conditions parfaites ou de suivre une feuille de route professionnelle rigide, elle a appris à naviguer dans les transitions, les secteurs et les environnements inconnus en construisant de l'élan au fil de ses mouvements. 

Le résultat est une carrière définie moins par la prévisibilité que par l'adaptabilité, avec une volonté de s'engager dans l'incertitude et de trouver des solutions en temps réel.

Comment la communauté a façonné la trajectoire de carrière de Makgoba

S'il est une chose dont Makgoba parle avec une absolue certitude, c'est le rôle que la communauté a joué dans la construction de sa vie. Elle se décrit souvent comme « un produit des personnes qui m'entourent », une formule qui sonne moins comme un cliché que comme le principe organisateur de sa carrière. 

En décembre dernier, elle a organisé une cérémonie d'action de grâce chez elle et a intentionnellement invité chaque personne ayant contribué à son parcours d'une manière ou d'une autre, aussi modeste soit le rôle. 

« Mon succès ne m'appartiendra jamais uniquement. Il appartient aussi à ma communauté », a-t-elle déclaré.

Pour Makgoba, le soutien n'a jamais signifié uniquement des opportunités professionnelles. Parfois, il se manifeste par des messages inattendus de personnes avec lesquelles elle n'a pas parlé depuis des années, lui rappelant qu'elles sont derrière elle. D'autres fois, il prend la forme de mentors qui mentionnent son nom dans des pièces où elle n'a jamais mis les pieds. 

« Savoir que quelqu'un a mis son nom en jeu pour vous vous oblige à avancer avec clarté et travail acharné. Ce n'est plus seulement une question de vous. C'est aussi une question d'eux », a ajouté Makgoba.

Sa famille reste au cœur de ce système de soutien. Élevée par une mère déterminée à mener ses enfants à travers des circonstances difficiles, quoi qu'il en coûte, Makgoba a appris tôt que la résilience n'était pas une option. 

En 2021, après avoir reçu un diagnostic de dépression épisodique, elle a été contrainte de faire face à un autre type de défi : apprendre à naviguer dans l'incertitude, l'anxiété et la pression de constamment essayer d'être tout pour tout le monde. 

Au fil du temps, dit-elle, elle a appris à accueillir l'échec différemment et à reconnaître qu'« il y a de la beauté dans l'incertitude ».

Tout au long de la conversation, elle revient à plusieurs reprises sur les personnes qui l'ont aidée à se forger. Des mentors comme Cherisse Rao-Varughese, qui lui a fait découvrir le sens profond du mentorat et, incidemment, son amour pour les sacs à main. Des sponsors comme le Dr Steven Zwane, qui a plaidé pour elle pendant près de deux décennies, et le Dr Sibongile Mkhize, qui a joué un rôle considérable en tant que thérapeute et guide.

Des amis et anciens collègues comme Fortune Mgwili-Sibanda, qui a contribué à façonner sa transition vers la tech. Des leaders comme Rola Abu Hassan, qui, selon Makgoba, « a vu le diamant et l'a fait briller » alors qu'elle portait encore le poids d'expériences difficiles.

Mais au-delà des titres et des relations professionnelles, ce qui semble lui importer le plus, c'est d'être aimée de manière constante par des personnes qui n'attendent rien en retour. 

Comment Makgoba ouvre des portes pour la prochaine génération

Aujourd'hui, en tant que Directrice des Communications chez TikTok, Makgoba se trouve à l'intersection de la technologie, du storytelling, de la culture et de l'influence à travers l'Afrique. Mais même aujourd'hui, elle résiste à l'idée de se placer trop au centre des conversations sur le succès. 

« En tant que professionnelle des communications dans l'âme, je ne veux pas vraiment que les gens s'intéressent à moi en tant que telle. Je veux que les gens s'intéressent au travail et à la valeur que j'apporte. À travers moi, la fonction communications obtient une place à la table. C'est ce qui compte le plus », a affirmé Keagile.

Une grande partie de ce qui la motive aujourd'hui tourne autour de l'accès, en particulier pour les jeunes Africains qui essaient de s'imaginer dans des secteurs qu'ils n'ont jamais physiquement fréquentés auparavant. 

Elle développe actuellement des initiatives axées sur l'exposition des jeunes à des opportunités, des réseaux et des parcours professionnels qui semblent souvent invisibles de l'extérieur.

Voici ses conseils aux jeunes femmes africaines dans la tech :

« Le monde de la tech est tellement vaste. Je veux que les jeunes femmes africaines explorent ce monde en détail. Il y a de nombreuses façons d'appréhender la "tech". J'ai remarqué qu'en Afrique, les gens pensent que les rôles se limitent à être spécialiste en informatique ou ingénieur. Trouvez des sponsors. Les mentors vous donnent des conseils et une épaule sur laquelle s'appuyer, ce qui est essentiel. Mais les sponsors sont des personnes en position de pouvoir qui mentionneront votre nom lorsque des opportunités se présenteront à huis clos. Tirez parti des réseaux et des communautés locaux et mondiaux », a-t-elle déclaré.

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