Howard Lutnick a versé des millions aux républicains juste avant un entretien à enjeux élevés sur Epstein

Le secrétaire au Commerce Howard Lutnick a versé 5 millions de dollars au principal super PAC républicain de la Chambre, quatre semaines seulement après que des législateurs ont organisé une audition pour l'interroger sur ses liens avec Jeffrey Epstein, condamné pour infractions sexuelles — faisant de lui le premier membre du cabinet Trump à effectuer un don fédéral déclaré à sept chiffres depuis sa confirmation.

Ce don du 1er avril a été versé au Congressional Leadership Fund, le super PAC soutenant le président de la Chambre Mike Johnson (R-LA) et les élus républicains en exercice — y compris ceux siégeant au sein de la commission même qui examine le cas de Lutnick. L'audition à huis clos devant la commission de surveillance de la Chambre s'est tenue le 6 mai et a duré plus de quatre heures.

L'implication de Lutnick dans l'affaire Epstein le poursuit depuis janvier, lorsque le DOJ a publié des millions de documents liés au défunt financier.

Son nom est apparu dans plus de 250 de ces fichiers. Le Times a découvert qu'il s'était rendu sur l'île privée d'Epstein dans les Caraïbes en 2012, des années après avoir affirmé avoir coupé tout contact avec Epstein à la suite d'une rencontre en 2005 au cours de laquelle Epstein avait tenu des propos suggestifs au sujet d'une table de massage.

Lors de l'audition à huis clos, Lutnick a minimisé ses interactions avec Epstein en les qualifiant de « pratiquement inexistantes », indiquant aux enquêteurs que les trois rencontres qu'il a reconnues « ne constituent pas une relation ».

Les démocrates de la commission ont qualifié le témoignage d'évasif. L'avocat des victimes James Marsh a déclaré que l'audition « n'apporte aucune substance réelle » pour identifier les auteurs présumés du réseau d'Epstein.

Une porte-parole du département du Commerce a indiqué que Lutnick « a effectué un don politique à titre personnel, comme de nombreux secrétaires du cabinet des deux partis l'ont fait par le passé ».

Le super PAC a refusé de commenter.