« Absurde » de douter de l'Espagne, déclare De la Fuente après la déroute contre l'Arabie Saoudite

ATLANTA : Le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente a déclaré que son équipe avait fait taire ses détracteurs après que Lamine Yamal et Mikel Oyarzabal ont inspiré une écrasante victoire 4-0 contre l'Arabie saoudite dimanche.

L'un des favoris avant le tournoi, la Coupe du monde de La Roja a démarré lentement, tenue en échec 0-0 par les débutants du Cap-Vert.

La superstar du Barcelona, Yamal, n'était apparu qu'en tant que remplaçant en seconde période lors de ce match, alors qu'il retrouve progressivement sa pleine forme après une blessure aux ischio-jambiers.

Pour sa première titularisation en deux mois, le joueur de 18 ans n'a disputé que la première mi-temps, mais cela a suffi à démanteler les Saoudiens et à envoyer un message indiquant que les champions d'Europe restent en lice pour une deuxième Coupe du monde.

Yamal a ouvert le score sur un centre d'Oyarzabal pour son premier but en Coupe du monde à la 10e minute.

Oyarzabal a ensuite marqué deux fois en trois minutes, portant son total à 14 buts lors de ses 13 dernières apparitions internationales.

De la Fuente a estimé que les critiques sur la performance d'ouverture de l'Espagne étaient excessives pour une équipe qui n'a toujours pas perdu un match compétitif depuis plus de trois ans.

« Quand quelqu'un remet en question votre travail, il est tout à fait humain que quiconque a du courage et de la fierté réagisse pour prouver que les gens ont tort », a déclaré De la Fuente.

« Nous ne devons pas voir ces critiques comme une source d'agacement, mais elles poussent les gens à donner le meilleur d'eux-mêmes.

« Mon seul point est qu'il faut garder les choses en perspective. Il me semble absurde de douter de cette équipe qui n'a pas perdu en 33 matchs consécutifs. Douter de cette génération ? Je trouve cela injuste. »

De la Fuente a concédé que Yamal aurait pu jouer plus de 45 minutes si l'Espagne n'avait pas été dans une position aussi dominante, et estime qu'il est en « parfaite condition » pour mener leur quête de remporter la compétition dans les semaines à venir.

« Nous devions voir comment le match se déroulait, mais aujourd'hui était une étape importante pour ce qui nous attend », a-t-il ajouté.

« Il est maintenant en parfaite condition et c'est aussi bien de s'en tenir là – le laisser sur sa faim pour la suite. »

Contrairement à Yamal et à beaucoup de ses coéquipiers, Oyarzabal n'est pas une star mondiale, mais il est un élément clé du succès de La Roja depuis que De la Fuente a pris les rênes.

L'attaquant de la Real Sociedad a inscrit le but décisif en finale de l'Euro 2024 contre l'Angleterre.

« Les personnes qui comprennent le football l'évaluent incroyablement haut ; il a un impact énorme sur l'équipe nationale », a déclaré De la Fuente, lorsqu'on lui a demandé si Oyarzabal était sous-estimé.

« Je veux défendre Mikel car c'est un joueur capable de faire l'histoire du football espagnol. »