Trump affirme que les consommateurs sont « arnaqués » par les compagnies pétrolières et ordonne une enquête du DOJ sur les prix, tandis que Bessent avertit que les États-Unis doivent éviter les « points d'étranglement étrangers »

Alors que les tensions au Moyen-Orient se dissipent lentement, le président Trump souhaite que la baisse des prix du pétrole se reflète à la pompe pour les consommateurs américains. Il a d'ailleurs ordonné une enquête du ministère de la Justice sur la question afin de comprendre pourquoi le carburant n'est pas déjà moins cher.
Dans une publication sur Truth Social tôt ce matin, Donald Trump a écrit que les prix du pétrole « chutent comme une pierre », mais que « les grandes compagnies pétrolières ne répercutent pas à la pompe la baisse significative des prix qu'elles paient pour le pétrole ».
Les consommateurs se font « arnaquer », a ajouté le président, et c'est pourquoi : « J'ai demandé au DOJ de commencer immédiatement à examiner cette situation. Les prix de l'essence doivent commencer à baisser bien plus vite que ce que je constate ! »

Trump n'a pas partagé de détails supplémentaires sur l'enquête ni sur les entreprises qui seront visées.

Les prix du pétrole brut ont fortement chuté au cours du mois dernier, passant de 104 $ le baril à un peu moins de 76 $ au moment de la rédaction de cet article, soit une baisse de 27 %. Parallèlement, les données sur les prix du carburant de l'AAA indiquent que la moyenne nationale pour l'essence ordinaire est désormais de 3,93 $ le gallon, passant sous la barre des 4 $ pour la première fois depuis le 30 mars.

Les prix de l'essence sont en baisse : il y a un mois, un gallon d'essence ordinaire coûtait 4,52 $, tandis que le diesel coûtait 5,62 $ (il est depuis redescendu à un peu moins de 5 $ le gallon). Les prix de l'essence n'ont pas baissé au même rythme que le pétrole ; la baisse mensuelle pour l'essence ordinaire est d'environ 13 %.

Il existe des circonstances atténuantes : premièrement, les chocs sur les prix du pétrole mettent un certain temps à se répercuter sur les prix à la consommation. Comme l'a écrit Hakan Yilmazkuday dans le Journal of International Money and Finance en 2021, les données américaines suggèrent que la répercussion des prix du pétrole sur les prix de détail de l'essence est d'environ 13 % après une semaine, 37 % après trois mois, et 50 % sur le long terme.

De même, les questions pesant sur l'approvisionnement en pétrole sont loin d'être résolues. Le président Trump a écrit sur Truth Social cette nuit qu'il a l'Iran « dans les cordes », « prêt à tomber », « disposé à nous donner pratiquement tout », et que « pour la première fois depuis des décennies, il respecte profondément les États-Unis et leur président, MOI ».

Cependant, les pourparlers prévus entre les États-Unis et l'Iran ont déjà été brusquement interrompus par le passé — vendredi seulement, ils ont été mis à l'arrêt suite aux violences entre Israël et le Hezbollah.

Ce désordre signifie que les navires transportant cet approvisionnement en pétrole si crucial ne savent toujours pas s'il est sûr de naviguer hors du Golfe et à travers le détroit d'Ormuz. Selon une analyse de la BBC, moins d'un tiers des navires qui traversaient auparavant le détroit naviguent actuellement.

La préoccupation de Bessent

Le secrétaire au Trésor Scott Bessent a également évoqué les défis d'accessibilité financière auxquels font face les consommateurs américains. Ce n'est pas une surprise — après tout, c'est l'une des principales motivations qui ont poussé de nombreuses personnes à voter pour le président Trump.

Comme l'a noté Paul Donovan d'UBS à ses clients ce matin : « Le défi politique de Trump est que les prix de l'essence restent au-dessus des 3 $ le gallon américain d'avant-guerre, que les consommateurs américains ont tendance à considérer comme le prix "juste". »

Sans aborder spécifiquement les prix du pétrole, Bessent a déclaré à l'Economic Club de New York dans ses remarques d'hier que « les chaînes d'approvisionnement sont le domaine dans lequel ce leadership est mis à l'épreuve ».

« Pendant des années, la question qui semblait occuper à la fois notre classe politique et commerciale était : où se trouve le coût le plus bas ? Cette question compte toujours, mais elle n'est plus suffisante », a-t-il expliqué. « Nous devons également demander : cette chaîne d'approvisionnement peut-elle survivre à une crise ? … Dépend-elle d'un pays qui pourrait exercer un levier économique contre nous ? »

L'Iran a certainement utilisé le détroit d'Ormuz comme une arme contre les États-Unis dans le conflit au Moyen-Orient, exerçant une pression à la hausse sur les prix du pétrole malgré le fait que les États-Unis soient un exportateur net de pétrole.

La résilience des chaînes d'approvisionnement ne signifie pas être entièrement domestique, a ajouté Bessent, ce qui serait « irréaliste et inutile ». Cela oblige toutefois les décideurs à connaître les vulnérabilités pour éviter une crise. Il a expliqué : « Cela nécessite de diversifier les concentrations dangereuses. Et de construire suffisamment de capacités chez nous pour s'assurer que le peuple américain ne soit jamais à la merci d'un point d'étranglement étranger à l'étranger. »

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com