La querelle dynastique brassicole thaïlandaise met en lumière la loi sur l'« enfant ingrat »

BANGKOK : Une âpre affaire judiciaire opposant les membres de l'une des familles les plus riches de Thaïlande soulève des questions sur une loi vieille d'un siècle qui renforce les valeurs traditionnelles d'obéissance et de hiérarchie.

Cette mesure, connue sous le nom de « loi de l'enfant ingrat », vise à protéger les parents des enfants négligents.

Elle leur permet de révoquer des donations si leurs descendants sont jugés ingrats, violents physiquement, négligents envers leurs parents âgés — ou responsables d'un grave préjudice à leur réputation.

Aujourd'hui, Siranudh « Psi » Scott, membre de la quatrième génération de la famille milliardaire à l'origine de l'empire brassicole Singha en Thaïlande, est poursuivi en justice par sa propre mère.

Il a déclenché une tempête de controverses en mai avec ses allégations d'abus sexuels commis par son frère aîné et sa baby-sitter.

La mère de Siranudh a soutenu qu'il avait porté atteinte à la réputation de la famille, et cherche à récupérer un terrain valant plusieurs millions de dollars qui lui avait été offert par son défunt grand-père.

Siranudh a déclaré que la loi reflète une vision dépassée des relations familiales.

« En lisant les petits caractères, cette loi tente en quelque sorte de réduire au silence tout préjudice causé au nom d'une famille. Tout ce qui est susceptible de nuire au nom est considéré comme de la désobéissance, selon la loi », a-t-il déclaré à l'AFP.

« Elle n'a vraiment pas sa place dans une société libérale qui accorde de l'importance au bien-être des enfants », a-t-il ajouté.

La plainte est fondée sur une législation de 1908 qui consacre dans la loi la place centrale de la famille dans la société thaïlandaise, où les enfants sont largement censés rembourser les sacrifices de leurs parents par le respect, l'obéissance et le soutien matériel.

« Bien que la traduction anglaise la plus proche soit "ingratitude", le terme thaïlandais porte une signification morale bien plus forte », a déclaré à l'AFP Jiraporn Laocharoenwong, professeur d'anthropologie à l'Université Chulalongkorn.

« Il ne désigne pas simplement le fait de ne pas apprécier la gentillesse de quelqu'un, mais de trahir ou de violer une relation de soin et d'obligation. »

La mère de Siranudh, Chiranuj Bhirombhakdi, a déposé la plainte en février, l'incitant à publier ses allégations sur les réseaux sociaux.

Le tribunal cherchait « une résolution à l'amiable, avec pour objectif ultime de réunir la famille », a déclaré l'un de ses représentants légaux aux journalistes après une audience.

« La mère subit un stress considérable, car cette affaire implique une personne qu'elle aime », a-t-il ajouté.

Il n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires de l'AFP.

Affaire de famille

Des avocats ont indiqué à l'AFP que la plupart des affaires relevant de la disposition sur la piété filiale concernent des familles aisées disposant d'actifs importants.

La plupart sont résolues par des négociations médiées par le tribunal plutôt que par des décisions judiciaires, selon Pimyaphat Jullaphan du Thailand Lawyers Network, avocate spécialisée en droit de la famille depuis près de deux décennies.

« L'accent est mis sur le compromis pour aider à réparer les relations familiales, plutôt que d'avoir un juge qui désigne un gagnant et un perdant, ce qui peut laisser des cicatrices permanentes », a-t-elle déclaré.

En conséquence, les affaires parviennent rarement à la connaissance du public. Mais une exception s'est produite en 2021, lorsqu'un couple de personnes âgées propriétaires d'une station-service à la périphérie de Bangkok a poursuivi leur fils et sa femme après avoir été invités à quitter le domicile familial.

Le tribunal a statué en faveur des parents, ordonnant que les biens qu'ils avaient précédemment transférés à leur fils soient restitués.

Un avocat a également averti cette année un acteur thaïlandais qu'admettre publiquement qu'il n'était plus en contact avec sa mère pourrait l'exposer à une plainte similaire.

« Elle est souvent utilisée lorsque les enfants ne prennent pas soin de leurs parents, ce qui est l'une des valeurs les plus importantes de la culture thaïlandaise, et n'a pas toujours d'équivalent direct dans les sociétés occidentales », a déclaré Pimyaphat.

La famille Bhirombhakdi de Siranudh est classée 15e famille la plus riche de Thaïlande par Forbes, qui estime leur patrimoine net à 1,75 milliard de dollars américains.

Lui et sa mère doivent comparaître devant le tribunal le 8 juillet après que deux rounds de médiation n'ont pas permis de résoudre le différend.

Pouvoir de gouverner

La disposition relative à l'enfant ingrat fait partie d'un cadre juridique plus large qui met fortement l'accent sur la préservation de l'institution familiale.

La loi thaïlandaise oblige également les parents à prendre soin de leurs enfants, mais des experts juridiques ont indiqué que les voies de recours pour les enfants contre des parents défaillants restent limitées, sauf dans les affaires pénales.

Et un enfant poursuivant un parent en justice serait considéré comme contraire aux coutumes thaïlandaises.

« Plutôt que de se demander uniquement si un enfant a remboursé une dette envers ses parents », a déclaré à l'AFP le professeur Jiraporn, l'affaire Bhirombhakdi « nous invite à réfléchir aux conditions dans lesquelles cette dette morale est créée, remise en question, voire rompue ».

Siranudh a déclaré aux journalistes qu'après avoir informé les membres de sa famille des abus, on lui avait demandé de garder le silence pour préserver la réputation de la famille.

« S'il vous plaît, reprenez votre argent et votre pouvoir », a-t-il déclaré après une audience médiée par le tribunal en juin, en référence à sa famille.

« Car ma dignité ne peut pas s'acheter. »