Comment Paris utilise la Seine pour tenter de rester au frais dans une chaleur torride

Sous les rues de Paris, un labyrinthe de canalisations de 120 kilomètres s'active pour maintenir la fraîcheur dans certaines parties de la ville. Elles transportent de l'eau refroidie dans des installations spéciales avant d'être acheminée à travers la capitale française, vers des bureaux, des centres commerciaux et des musées, dont le Louvre.

Dans un pays où la climatisation est rare, le réseau de froid urbain offre précisément cela. L'opérateur Fraîcheur de Paris, filiale d'Engie SA, affirme que ce système est plus respectueux de l'environnement, consommant 50 % moins d'électricité qu'un système autonome et réduisant les émissions de moitié.

Le réseau, qui utilise l'eau de la Seine dans le cadre du processus de refroidissement, subit actuellement une pression intense en raison des températures record qui se sont installées sur l'ensemble du continent. La directrice générale Marie Carlo a indiqué que les installations de refroidissement fonctionnent 24h/24, et que la forte demande ainsi que les coupures de courant occasionnelles font que l'eau ne peut parfois pas être refroidie autant que d'habitude.

Malgré les tensions sur les opérations, Carlo affirme que le froid urbain va devenir encore plus important en réponse au changement climatique et à des phénomènes météorologiques de plus en plus extrêmes.

La dernière vague de chaleur en Europe est arrivée avant le pic habituel des températures estivales en juillet. À Paris, elle a contraint le Louvre et la Tour Eiffel à fermer plus tôt que d'habitude cette semaine. Sur l'ensemble du continent, les transports ont été perturbés, les cultures endommagées, et les écoles et crèches ont dû fermer leurs portes.

Elle a également été liée à un certain nombre de décès, ce qui est devenu un phénomène récurrent en Europe. Plus de 60 000 personnes auraient probablement été tuées par des températures torrides durant l'été 2022, et environ 47 000 personnes en 2023.

« Ce qui était autrefois considéré comme une solution de confort devient désormais un enjeu de santé publique », a déclaré Carlo cette semaine lors d'une visite des installations de Fraîcheur de Paris. « Nous recevons beaucoup de demandes de raccordement ces derniers temps. »

Le froid urbain est utilisé dans plusieurs villes, notamment Zurich, Singapour et Chicago. Le processus de base consiste à utiliser des fluides frigorigènes pour refroidir l'eau jusqu'à 4 degrés Celsius (39,2 °F). L'eau, dans un circuit fermé, est pompée vers les bâtiments des clients pour produire de l'air frais. Lorsqu'elle se réchauffe, elle est renvoyée vers les installations pour être à nouveau refroidie. L'eau d'une source locale est prélevée via des échangeurs de chaleur dans le cadre du processus de refroidissement.

Ce système est utilisé à petite échelle à Paris depuis les années 1970, mais a vraiment commencé à se développer dans les années 1990. Depuis lors, Fraîcheur de Paris s'est étendu à 14 installations de refroidissement, ainsi que de grands réservoirs et des cuves à glace.

Une installation, sous les berges de la Seine près de la Place du Canada, est un véritable fourmillement de pompes, de canalisations et de machines. Un bourdonnement permanent et puissant se fait entendre tandis que les « refroidisseurs » — profondément enfouis sous terre — refroidissent de grands volumes d'eau avant de les acheminer via de nombreuses canalisations pour alimenter les systèmes de climatisation des clients. Au-dessus, dans le cadre des opérations de refroidissement, des échangeurs de chaleur utilisent l'eau de la Seine, qui est régulièrement rejetée légèrement plus chaude dans le fleuve.

Fraîcheur de Paris, qui opère sous concession de la ville, fournit plus de 900 clients, des immeubles de bureaux aux monuments emblématiques comme l'Opéra Garnier. L'entreprise vise à ajouter davantage d'installations et près de 160 kilomètres de canalisations afin de tripler le nombre de sites raccordés d'ici 2042, date d'expiration de sa concession.

L'entreprise indique qu'il existe des demandes pour accélérer son expansion prévue. Et des demandes de raccordement arrivent d'un large éventail d'entreprises et de services publics, notamment des propriétaires commerciaux, des grands magasins, des salles de spectacle et des hôpitaux.

Carlo a indiqué que l'un des défis liés à l'expansion est l'espace nécessaire pour de nouvelles installations de refroidissement. Pour étendre le réseau de canalisations, environ la moitié nécessite de défoncer les trottoirs, tandis que le reste peut être installé dans le réseau d'égouts existant, ce qui signifie que les nouveaux clients peuvent parfois être raccordés en moins d'un an.

Le maire de Paris Emmanuel Grégoire affirme que le froid urbain est désormais vital pour la ville.

« Il est stratégique de développer ce réseau de froid, qui n'utilise pas la climatisation individuelle, laquelle présente d'énormes inconvénients en termes de surconsommation d'énergie et d'émissions de chaleur », a-t-il déclaré. « Les vagues de chaleur ne doivent plus être gérées comme des situations de crise, mais comme des phénomènes récurrents. »

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com