Le Mexique bat l'Équateur à l'Azteca et met fin à 40 ans de malédiction en phase éliminatoire de la Coupe du monde

MEXICO CITY, 1er juillet — Le Mexique a brillé dans son iconique stade Azteca aujourd'hui, écartant l'Équateur 2-0 pour briser sa malédiction en phase à élimination directe de la Coupe du monde qui remontait à 40 ans.

Le match du tour de 32 a été retardé d'une heure en raison d'un temps orageux et, dès le coup d'envoi, les co-organisateurs sont sortis en trombe, montant vague après vague d'attaques.

Dans une atmosphère électrisée, Julian Quinones a donné au Mexique une avance méritée à la mi-temps de la première période avec une frappe tonitruante, avant de se muer en passeur pour Raul Jimenez.

L'Équateur avait désespérément besoin de reprendre l'initiative après la pause, mais a eu du mal à monter en régime, l'équipe à domicile étant largement aux commandes.

Le Mexique n'avait plus remporté un match de la Coupe du monde en phase à élimination directe depuis 1986, année où il avait accueilli le tournoi pour la dernière fois.

La victoire de mardi signifie qu'ils sont désormais invaincus en 10 matchs de Coupe du monde à l'Azteca et qu'ils pourront espérer affronter l'Angleterre ou la République démocratique du Congo en huitièmes de finale.

Le Mexique était l'une des trois seules équipes de la phase de groupes à avoir remporté leurs trois matchs, aux côtés de la France et de l'Argentine, sans encaisser le moindre but.

L'Équateur a terminé troisième de son groupe, en ne marquant que deux buts.

Gilberto Mora, 17 ans, a été nommé dans le onze de départ du Mexique, devenant ainsi le deuxième joueur le plus jeune à débuter un match à élimination directe en finale de la Coupe du monde, derrière Pelé en 1958.

L'équipe à domicile a pris les devants d'emblée, refusant de laisser un Équateur sous le choc s'installer.

Jimenez a gâché une magnifique occasion de la tête à la septième minute et Mora a frôlé le cadre.

À l'autre bout du terrain, John Yeboah s'est frayé un chemin dans la surface de réparation lors d'une rare incursion offensive des visiteurs, effleurant l'extérieur du poteau le plus proche.

Le Mexique a pris la tête à la 22e minute lorsque Quinones, basé en Arabie saoudite, a reçu le ballon de Roberto Alvarado et a dévalé le côté gauche avant de s'engouffrer dans la surface et de décocher un tir imparable devant le gardien Hernan Galindez, soulevant l'enthousiasme du stade.

La première pause hydratation n'a pas changé le cours du match et le Mexique a doublé la mise après une demi-heure lorsque Quinones a servi l'attaquant de Fulham Jimenez, qui a expédié une fusée dans la lucarne.

Raul Rangel a réalisé un bel arrêt pour repousser une nouvelle tentative de Yeboah alors que l'Équateur prenait pied dans le match, mais les occasions continuaient d'affluer à l'autre bout.

L'entraîneur équatorien Sebastian Beccacece a effectué plusieurs changements après la pause pour tenter de revenir dans le match.

Mais le Mexique, globalement satisfait de reculer, semblait toujours l'équipe la plus dangereuse, Cesar Montes s'approchant à deux reprises du but.

Le remplaçant équatorien Kevin Rodriguez a frôlé le cadre à un peu plus d'un quart d'heure de la fin, mais leurs occasions se sont épuisées.

Piero Hincapie a été expulsé dans le temps additionnel après s'être couvert la bouche lors d'une confrontation avec un joueur adverse, pour couronner une soirée misérable pour l'Équateur.

Le Mexique espère que l'Azteca, qui a accueilli la finale de la Coupe du monde en 1970 et 1986, opérera à nouveau sa magie lors des huitièmes de finale dimanche.

À partir des quarts de finale, tous les matchs de la Coupe du monde se dérouleront aux États-Unis. — AFP