Dégâts « majeurs » alors que le super typhon Bavi frappe l'île américaine de Rota

GUAM : Un « super typhon » d'une force équivalente à un ouragan de catégorie cinq a balayé l'île américaine de Rota dans le Pacifique lundi, les autorités indiquant avoir reçu des signalements de dégâts « majeurs ».

Le National Weather Service (NWS) a déclaré que le mur occidental de l'œil du super typhon Bavi « se déplace actuellement au-dessus de l'île de Rota » et a prévu des vents de 180 mph (290 km/h).

Il a exhorté les résidents sur X à « traiter ces vents extrêmes imminents comme si une tornade approchait et à se rendre immédiatement dans une pièce intérieure ou un abri MAINTENANT ! »

Les autorités locales de la petite île – la partie la plus au sud des Mariannes du Nord – ont déclaré avoir déjà reçu des signalements de « dégâts majeurs » de la part de certains de ses quelque 1 500 habitants.

« Nous tenons le coup. Nous subissons de forts vents et des inondations ici… Certaines personnes signalent déjà des dégâts majeurs », a déclaré Lou Rosario, responsable de l'information publique du centre des opérations municipales de Rota.

Rosario a ajouté que certains services de téléphonie mobile étaient interrompus en raison de la chute d'une antenne.

Le météorologue du NWS, Landon Aydlett, a déclaré lors d'un point presse sur Facebook Live que l'ensemble de Rota se trouvait dans l'œil de la tempête, avec des vents maximaux enregistrés à 180 mph.

L'île de Tinian, le nord de Guam et l'extrême sud de Saipan ont connu des vents équivalents à un ouragan de catégorie un, a précisé Aydlett.

« Le super typhon Bavi quitte la zone », a-t-il indiqué.

« Progressivement, les conditions vont s'améliorer. C'est une excellente nouvelle pour nous. Il ne va pas s'attarder comme l'a fait le super typhon Sinlaku… en avril. »

Les Mariannes du Nord et le territoire américain voisin et distinct de Guam comptent au total environ 210 000 habitants.

Les autorités de Guam avaient indiqué que l'île pourrait recevoir 20 à 30 centimètres de pluie, entraînant de potentielles inondations soudaines.

Lorsque Sinlaku a frappé l'archipel — à environ 9 500 km  à l'ouest des États-Unis continentaux — il a causé des dévastations généralisées, arrachant les toits, déracinant les arbres et laissant des dizaines de milliers de personnes sans électricité.

En 2023, une autre tempête massive, Mawar, la plus importante depuis des décennies, a causé d'énormes dégâts.

Auparavant, le NWS avait averti qu'un impact direct sur Rota rendrait la majeure partie de l'île « inhabitable pendant des semaines, voire plus longtemps ».

« De nombreuses maisons non construites en béton et non renforcées seront détruites, avec une défaillance totale des toits et l'effondrement des murs », a-t-il précisé.

« Presque tous les arbres seront cassés ou déracinés et les poteaux électriques renversés. Les arbres et les poteaux tombés isoleront les zones résidentielles. Les coupures de courant dureront des semaines, voire potentiellement des mois. »

« Ça fait mal »

Plusieurs centaines de personnes s'étaient réfugiées à l'hôtel Guam Plaza tandis que les fenêtres tremblaient violemment et qu'une pluie battante fouettait horizontalement à l'extérieur.

Environ 70 % des clients étaient des habitants locaux qui s'y étaient installés pendant le passage de la tempête.

Après le typhon d'avril, l'hôtel a acheté un groupe électrogène de secours de 800 000 dollars américains pour garantir le maintien de l'alimentation électrique.

« Notre hôtel appartient à des locaux, nous nous adressons donc à notre clientèle locale et nous allons nous assurer qu'ils aient un refuge ici », a déclaré à l'AFP le directeur général Sudipta Basu, 59 ans.

« Notre générateur est plein et il devrait fonctionner pour les deux à trois prochains jours. »

Dès dimanche après-midi, il y avait peu de voitures sur les routes de Guam ou des Mariannes du Nord, la quasi-totalité des magasins étant fermés, beaucoup ayant leurs fenêtres condamnées par des planches.

Pinky Cubacub, 55 ans, a déclaré avoir acheté pour 500 dollars américains de contreplaqué dans une scierie pour son restaurant à Guam.

« Je ne peux pas me permettre de perdre autant de jours. Ça fait mal », a-t-elle confié à l'AFP.

Arabella Paulino, 48 ans, employée de centre d'appels, a déclaré : « Mes filles me disaient que c'était effrayant. Mais tout ira bien. »

« Ma maison est en béton, donc le pire qui puisse arriver c'est qu'une fenêtre vole en éclats », a-t-elle indiqué à l'AFP.

La touriste japonaise Miku Sakurai, 25 ans, devait rentrer à Tokyo avec ses amis, mais leur vol a été annulé.

« Nous resterons à l'hôtel quand la tempête arrivera. J'ai peur », a raconté cette employée de bureau à l'AFP.