« Lâche prise. Éclate-toi. Oublie tout. » : En Corée du Sud, le bouddhisme fait défiler les smartphones et mixe de l’EDM pour accrocher la génération Z

SÉOUL, 8 juillet — Dans une Corée du Sud en voie de sécularisation rapide, le bouddhisme regagne en popularité grâce à une tendance « branchée » qui séduit la génération Z avec des festivals, de la mode, des robots et des DJ, même si certains craignent pour les fondements de la foi.

Tout juste en bas de la rue d'un temple de Séoul du XIVe siècle où les fidèles font des offrandes et s'inclinent aux pieds de trois statues géantes dorées de Bouddha, un magasin nommé Buddhz vend des statuettes, des bracelets de perles de prière, des chapeaux et des t-shirts.

L'un représente Bouddha faisant défiler son smartphone.

Une carte postale montre Bouddha soufflant une bulle dans une posture détendue avec les mots : « Souffle-la. Éclate-la. Oublie-la. »

« C'est beaucoup plus commercialisé ici que je ne l'avais prévu », a déclaré à l'AFP Teja Manabotula, une touriste canadienne de 34 ans.

Marvin Zhang, un Allemand de 19 ans, a déclaré que sa curiosité pour le bouddhisme faisait partie des raisons de sa visite, mais en voyant les méthodes de marketing ciblant sa génération, il pouvait comprendre comment cela pourrait être « perçu comme irrespectueux ».

Quoi qu'il en soit, l'approche culture pop semble fonctionner.

L'Exposition internationale bouddhiste de Séoul, par exemple, a attiré un record de 250 000 personnes cette année – environ deux tiers d'entre eux appartenant à la génération Z et la moitié étant non religieux, selon les organisateurs.

Et même si le nombre de Sud-Coréens qui s'identifient comme bouddhistes est resté stable, le bouddhisme était considéré le plus favorablement parmi les quatre systèmes de croyance sondés dans une « Enquête sur la perception de la religion » de 2025 réalisée par Korea Research.

Le tourisme à thème bouddhiste est florissant et des dizaines de milliers de locaux et d'étrangers s'inscrivent chaque année à des retraites de « séjour au temple » où ils mangent une nourriture monastique simple, font des corvées et méditent.

Certains combinent leur séjour avec des concerts ou des événements tels que l'Exposition internationale, où les visiteurs peuvent participer à des séances de prière et parler aux moines, parcourir une gamme étourdissante de bibelots en vente, et assister à une « Heat Sutra Gong Party » avec des sets de danse électronique et de hip-hop.

Sun Min-ji, une étudiante universitaire sud-coréenne de 23 ans et bouddhiste, a déclaré que l'image branchée de la religion avait attiré beaucoup de ses amis.

« Je crois qu'il n'y a absolument rien de mal avec cette image « branchée » du bouddhisme, car elle abaisse la barrière à l'entrée et attire beaucoup de jeunes », a-t-elle déclaré à l'AFP.

Mais certains critiques soulignent le risque qu'une religion définie par le détachement des biens matériels soit entachée par le consumérisme.

« Si le bouddhisme n'est consommé que comme une « bonne image », sa nouvelle branche pourrait s'avérer n'être guère plus qu'une mode passagère », a déclaré un éditorial du journal Hyunbulnews, un média bouddhiste.

« Forme adaptée »

L'ordre Jogye, le principal ordre bouddhiste de Corée du Sud et force motrice derrière cette tendance, cherche à rendre la religion plus « accessible », a déclaré à l'AFP le porte-parole, le moine Myojang.

« La façon dont les jeunes générations s'engagent dans la religion change... Nous avons essayé de les rencontrer là où ils sont et de communiquer d'une manière qui résonne avec eux. »

L'ordre a fait face à une réaction particulière lorsqu'un robot humanoïde « moine » a participé à une cérémonie d'ordination en mai, promettant de se « dévouer » au bouddhisme.

Les critiques ont soutenu que cela banalisait la vie monastique.

Tout en défendant l'utilisation du robot comme outil pour transmettre les enseignements bouddhistes, Myojang a déclaré que l'ordre était conscient des risques et prévoyait « d'établir des directives plus claires sur les limites à ne pas franchir ».

Yoon Seong-ho, comédien devenu DJ, qui se produit sous le nom de scène NewJeansNim en robe de moine et mélange musique électronique et chants, convient qu'il existe un équilibre délicat.

Son objectif, avec le soutien de l'ordre, est de « communiquer les valeurs bouddhistes au public, en particulier aux jeunes qui ne visitent généralement pas les temples », a déclaré le musicien à l'AFP.

L'image branchée et non moralisatrice a donné un coup de pouce culturel au bouddhisme, mais elle ne semble pas avoir attiré de nouveaux croyants.

Un sondage l'année dernière n'a révélé aucun changement dans les affiliations religieuses des Sud-Coréens, 16 % s'identifiant comme bouddhistes.

Les personnes sans religion restent majoritaires, la plupart âgées de 18 à 29 ans.

Jo Yang-ok, une bouddhiste de 78 ans, a déclaré qu'elle ne s'opposait à rien qui pourrait amener les jeunes dans le giron de la religion.

« Les gens de ma génération ne peuvent souvent plus venir aux temples à cause de la maladie ou parce qu'ils sont décédés », a-t-elle déclaré à l'AFP.

Brian Somers, professeur adjoint d'études bouddhistes à l'Université Dongguk de Séoul, a déclaré que les religions se sont toujours adaptées à mesure que les jeunes fidèles remplacent les anciens.

« Le bouddhisme branché est un bouddhisme sous une forme adaptée, tant que les enseignements sont maintenus », a-t-il déclaré. — AFP