Selon Fox News, une remarquable collection d'artefacts de la guerre d'Indépendance, restée cachée sous les eaux de la rivière Savannah pendant près de 240 ans, est désormais exposée au public dans la plus ancienne ville de Géorgie, alors que la nation célèbre le 250e anniversaire des États-Unis.

Le musée d'histoire de Savannah a officiellement dévoilé 19 canons récupérés dans la rivière dans le cadre de sa nouvelle exposition Loyalistes et Liberté : Savannah durant la Révolution américaine. Les historiens affirment que cette découverte représente la plus grande cache d'artillerie du XVIIIe siècle jamais récupérée lors d'un seul événement naval de la guerre d'Indépendance.

Fox News a rapporté que les canons ont été découverts par hasard en 2021 après que des équipes du Corps du génie de l'armée américaine les aient mis au jour lors du dragage de la rivière Savannah pour approfondir le chenal de navigation destiné aux grands navires cargo.

« Lorsqu'ils ont été récupérés, les canons étaient fortement incrustés de coquilles d'huîtres et de végétation marine après des siècles passés sous l'eau », a déclaré Nora Fleming Lee, PDG de la Coastal Heritage Society. En plus des pièces d'artillerie, les équipes ont également trouvé des artefacts plus petits, et plusieurs canons contenaient encore des boulets de canon et leurs charges de poudre à canon d'origine.

Après leur récupération, la plupart des canons ont été transportés vers un laboratoire de conservation de l'Université Texas A&M, où les conservateurs ont passé plusieurs années à retirer le sel du fer grâce à un processus d'électrolyse spécialisé avant de stabiliser et de protéger le métal pour une exposition à long terme.

Dix-sept des canons ont subi une restauration complète, tandis que deux ont été intentionnellement laissés dans leur état d'origine afin que les visiteurs puissent comparer leur apparence lorsqu'ils ont été extraits de la rivière pour la première fois. Les 19 sont désormais exposés de façon permanente au musée.

Les chercheurs pensent que ces armes provenaient de navires britanniques qui ont été délibérément sabordés en 1779 pour créer un blocus à travers la section la plus étroite de la rivière Savannah. Cette barrière visait à empêcher les forces navales françaises de remonter la rivière et d'aider les troupes américaines à reprendre Savannah, qui était alors sous contrôle britannique.

On pense que les navires ont été coulés seulement quelques semaines avant la bataille de Savannah, l'un des engagements les plus meurtriers de la guerre d'Indépendance, où plus de 800 victimes ont été enregistrées en moins d'une heure. La bataille a eu lieu sur le même terrain où se trouve aujourd'hui le musée d'histoire de Savannah.

Les responsables du musée indiquent que l'exposition va au-delà de la simple présentation d'artefacts militaires. À travers les histoires des peuples autochtones, des résidents noirs esclaves et libres, des femmes, des enfants et d'autres figures négligées, elle explore le rôle de Savannah dans la Révolution américaine sous plusieurs angles, en utilisant les canons récupérés comme pièce maîtresse pour raconter une histoire plus large et plus inclusive de la fondation de la nation.