Grippe aviaire H5 détectée pour la première fois chez un oiseau de mer australien

SYDNEY : Les scientifiques ont détecté pour la première fois la grippe aviaire H5, hautement contagieuse, chez un oiseau marin australien, a annoncé le gouvernement vendredi.

L’Australie était depuis des années la seule masse continentale exempte de la souche H5, qui a causé des maladies graves et des taux de mortalité élevés chez les volailles et les oiseaux sauvages dans le monde entier.

Un total de 12 cas de grippe aviaire H5 ont été confirmés en Australie depuis juin, mais tous concernaient des oiseaux marins migrateurs, et non la faune locale.

Des tests en laboratoire ont confirmé que la maladie avait infecté une sterne huppée dans la ville de Robe, en Australie-Méridionale.

« Bien que cela soit, bien sûr, une évolution préoccupante, ce n’est pas inattendu », a déclaré la ministre de l’Agriculture, Julie Collins.

« Je tiens toutefois à réitérer qu’à l’heure actuelle, il n’y a toujours aucune preuve de mortalité massive due à la grippe aviaire H5 », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse à Hobart, capitale de l’État insulaire de Tasmanie.

Il n’y avait aucun signe que le virus s’était propagé à d’autres populations animales, à la volaille ou aux systèmes agricoles, « et le risque pour la santé humaine reste faible », a indiqué la ministre.

Les scientifiques cherchaient à établir les voies potentielles de propagation du virus à l’oiseau australien, a ajouté Collins.

« Surveillance renforcée »

« Ce que nous savons, c’est qu’il s’agit d’un oiseau marin côtier dont l’aire de répartition côtière chevauche celle des oiseaux marins migrateurs qui avaient précédemment été testés positifs au H5. »

Le gouvernement de l’État d’Australie-Méridionale avait mis en place une « surveillance renforcée » dans la zone où l’oiseau a été trouvé, a-t-elle déclaré.

On craint que cette maladie mortelle n’ajoute aux risques d’extinction auxquels est confrontée la faune australienne, dont beaucoup sont uniques à ce vaste continent.

Près de la moitié des espèces d’oiseaux sauvages d’Australie et 83 % de ses mammifères ne se trouvent nulle part ailleurs.

Les oiseaux sauvages les plus touchés par la souche H5 comprennent les oiseaux aquatiques, les oiseaux de rivage, les oiseaux marins et les oiseaux de proie.

Les mammifères marins ont également été affectés, avec quelques détections chez d’autres animaux tels que les chats, les chèvres, les alpagas et les porcs.

Les responsables avaient précédemment indiqué qu’ils enquêtaient pour savoir si la maladie était arrivée en Australie via des oiseaux migrant depuis la région subantarctique.

Les scientifiques ont déclaré en juin que la souche H5 de la grippe aviaire avait tué plus de 13 000 jeunes éléphants de mer après avoir infecté une colonie de reproduction sur les îles Heard et McDonald, éloignées, l’un des territoires extérieurs de l’Australie dans la région subantarctique.