デジタルノマド：30カ国のアフリカ人が米国入国にさらに8億7100万ドルを費やす可能性

ボツワナを拠点とするテクノロジーコンサルタントが、クライアントとの会議のために年に一度米国へ渡航するケースを考えてみよう。彼女はB1/B2ビザを保持しており、これは短期ビジネス渡航の標準的な手段である。 

しかし、ボツワナは現在ワシントンのビザ保証金リストに掲載されており、次回のビザ申請に重大な条件が課されることになった。ビザが承認される前に、米国政府に最大15,000ドルを預け入れなければならないのだ。 

その資金はいずれ返還されるが、滞在期間中は凍結されたままで利息も生まない。その間も彼女はビザ申請料、航空券、宿泊費を別途支払わなければならない。

こうした財政的な負担が、今やアフリカ大陸全体に広がりつつある。 

4月2日、米国はビザ保証金制度を拡大した。さらに6カ国のアフリカ諸国——モーリシャス、レソト、エチオピア、モザンビーク、セーシェル、チュニジア——が米国のビザ保証金プログラムに追加され、すでに短期渡航のために事前に数千ドルを支払わなければならなくなっていた24のアフリカ諸国に加わることとなった。

米国務省によると、ビザ保証金要件は現在世界50カ国に適用されており、そのうち30カ国がアフリカである。つまり、米国のビザ保証金制度の対象となる国籍の60%がアフリカ系ということになる。

この制度は、出張、観光、会議、医療渡航、家族旅行に使用されるB1/B2ビザを申請する渡航者に影響を与える。 

規定により、対象国の申請者はビザ面接後、承認を受ける前に5,000ドル、10,000ドル、または15,000ドルの返金可能な保証金を納める必要がある。

対象となる30のアフリカ諸国の大部分からの渡航者にとって、制限はさらに重なる。B1、B2、B1/B2ビザからなるBクラスビザは現在、最短3カ月間有効な一回入国許可として発行される。新たな渡航のたびに新たな申請、新たな面接、そして場合によっては新たな保証金の納付が必要となる。 

ビザを取得するために、申請者は国土安全保障省のフォームI-352を提出し、保証金を米国政府に預け入れなければならない。 

資金が返還されるのは、渡航者が許可された滞在期間内に米国を出国した場合、有効期限前にビザを使用しなかった場合、または到着後に米国の入国港で入国を拒否された場合に限られる。

米国務省はこのプログラムがビザの不法滞在を減らすために設計されたと述べている。しかし現実には、今日アフリカ人渡航者が直面する移動の自由への最も急峻な財政的障壁の一つを生み出している。

米国務省のビザ発給データの分析によると、対象となる30のアフリカ諸国から522,721人が2022年度から2024年度の間にB1/B2ビザを取得した。これは年間平均約174,240人の渡航者に相当する。

対象国からのすべての渡航者が最低5,000ドルの保証金を納めるとすると、アフリカ人は米国に入国するためだけに毎年合計8億7,120万ドルを追加で拘束される計算になる。

最高保証金額の15,000ドルで計算すると、その額は年間26億ドルにまで膨れ上がる。

これらの数字には、すでに米国への渡航を世界で最もコストのかかるビザ申請プロセスの一つにしているビザ申請料、面接費用、書類処理費、交通費、法的サービス費は含まれていない。

移動の自由を囲む新たな財政的壁

対象となる30のアフリカ諸国のうち複数は、すでに世界で最も脆弱なパスポートを保有している。 

ナミビア、レソト、カーボベルデ、ジンバブエ、ザンビア、サントメ・プリンシペ、トーゴ、マラウイ、タンザニア、ガンビア、チュニジア、ベナン、ウガンダ、モザンビーク、セネガル、アルジェリア、モーリタニアは、国際航空運送協会（IATA）の渡航データベースを用いてグローバルなパスポートの強さを測るヘンリー・パスポート・インデックスで60位から80位の間にランクされている。 

90位にランクされるナイジェリアは、アフリカで最も低いランクのパスポートの一つだ。同インデックスによると、エチオピアはさらに低いランクにある。 

ビザ保証金制度は、パスポート保有者、特にすでに世界で最も審査が厳しい渡航者の一つであるナイジェリア人にとって財政的な障壁を高めている。

ナイジェリア、エチオピア、さらにはアフリカで一人当たり最も裕福な国の一つであるモーリシャスの申請者の多くにとって、保証金の額は最低賃金での年収を超えている。

対象となるアフリカ諸国の中でB1/B2ビザの発給件数が最も多かったナイジェリアは、この制度の規模を如実に示している。 

米国務省のデータによると、2022年度から2024年度の間にナイジェリア人は238,732件のB1/B2ビザを取得しており、これは30のアフリカ諸国合計の約46%を占める。

同期間にエチオピアは53,134件、アルジェリアは52,285件のビザが発給された。

同データによると、ナイジェリア、エチオピア、アルジェリアの3カ国が、対象となるアフリカ諸国の渡航者に発給されたBクラスビザ全体の65%以上を占めた。

また、このデータはパンデミックによる停滞後、短期渡航向けの米国ビザ需要がいかに急激に回復したかも示している。 

30カ国全体で、B1/B2ビザの発給件数は2022年度の134,207件から2023年度には207,462件へと急増した。この数字は2024年度には181,052件に減少した。

B1/B2カテゴリーは、アフリカのグローバルに接続された労働力にとって最も重要な移動手段の一つとなっている。ファウンダーは資金調達の旅行やアクセラレータープログラムにこれを利用する。コンサルタントはクライアントとの会議に利用する。 

リモートワーカーは会社の合宿や年次オフサイトに利用する。研究者、デザイナー、エンジニア、独立した事業者は、カンファレンス、トレーニング、短期出張に頼っている。 

こうしたアフリカ人プロフェッショナルやグローバルなテック従事者にとって、新たな保証金要件はその移動コストを引き上げる。 

 米国は不法滞在が問題だと主張する

米国政府はこのプログラムを必要な抑止力として擁護している。財政的な保証金は、不法滞在率の高い国からの渡航者に対して、期限内に出国するより強い動機を与えるというのだ。

最新の報告書によると、米国国土安全保障省の2024年入出国不法滞在報告書では、対象となるアフリカ諸国の中でマラウイがB1/B2ビザの不法滞在率が最も高く22.45%を記録し、続いてジブチが19.78%、トーゴが16.11%だった。

ナイジェリアは最多の6,917人の不法滞在者を記録したにもかかわらず、不法滞在率は5.56%と低かった。

しかし、新たに追加されたいくつかの国は比較的低い不法滞在率を示している。モーリシャスは0.85%、セーシェルは0.81%、レソトは0.3%を記録しており、米国がリスクの高い国々を超えてどこまでこのプログラムを拡大しようとしているのかについて疑問が生じている。

ビザ保証金リストに掲載されている複数の国はまた、二重の打撃に直面している。まず、この拡大は米国が1月にナイジェリア、セネガル、ボツワナを含む複数のアフリカ諸国に新たなビザ制限と審査停止を課した後、これらの国への入国規制を強化する中で行われた。 

次に、ナイジェリア、セネガル、タンザニア、ザンビア、ジンバブエ、ベナン、ガンビア、マラウイ、モーリタニアなどの国々は、ビジネス、観光、留学渡航に影響を与える部分的なビザ制限にすでに直面している。

すでに厳しいビザ審査に直面している国からの渡航者にとって、保証金は縮小するビザアクセス、短縮される有効期間、厳しくなる面接、高まる不承認リスクに加わることになる。

国境を越えることでキャリアを築くアフリカ人プロフェッショナルにとって、新たなビザ保証金は移動の自由を資本要件へと変えてしまう。

米国政府はその資金は返還可能だと述べている。しかし多くの渡航者——ファウンダー、コンサルタント、研究者、リモートワーカー——にとって、政府への預け入れに縛られた数千ドルは、渡航のキャンセル、機会の遅延、あるいは到達するには費用がかかりすぎる市場を意味しかねない。