ニックスのジェイレン・ブランソンがアメリカナショナル・バスケットボール・アソシエーション（NBA）ファイナルMVPに選出

ロサンゼルス：ジェイレン・ブルンソンの45得点の名演技がニューヨーク・ニックスを53年ぶりのアメリカナショナル・バスケットボール・アソシエーション（NBA）優勝へと導いたが、この長年の優勝渇望を終わらせた最大の貢献は2年前にあったかもしれない。

「これは私たちがずっと夢見ていたすべてだ」と感情的なブルンソンは語った。父であり、元ニックス選手で現ニックスアシスタントコーチのリックを傍らに、ファイナルMVPとしてビル・ラッセル・トロフィーを受け取りながら。

チームメートが攻撃面で苦しんだ夜、ブルンソンはニックスをシリーズ制覇の勝利へと引っ張った。これはこのチームのトレードマークとなった、粘り強い逆転勝利のまた一つだった。

長年待ち望まれたこの優勝は、苦労を重ねてきたニューヨークのファンたちの間に祝賀ムードをもたらした。ブルンソンが2022年7月にダラスからフリーエージェントとして加入する前、チームは21年間でわずか4シーズンしか勝ち越せなかった。

それ以来、ニックスは4シーズン連続で勝ち越し、昨年はイースタン・カンファレンス決勝まで進出し、ついにフランチャイズ史上3度目の頂点を極めた。

29歳のブルンソンは2024年、自身とニックスに大きな賭けに出て、1億5650万ドル相当の契約延長に署名した。

「まだ実感がない」

もし1年待っていれば、2億6900万ドル以上の価値がある5年間の最大契約を結ぶ資格があったが、より短く安価な契約がニックスに財政的な柔軟性をもたらし、現在のチャンピオンシップロスターの完成につながった。

ブルンソンは当時、優勝は「十分に可能だ」と確信していたと語った。

「多くの努力と頑張りがあれば、達成できると分かっていた。

「でも（契約は）その一部に過ぎない。みんなが絆を深め、一致団結し、お互いを信じ、どんな状況でも諦めないという心構えを持っていたことが、これを可能にしたと思う」と彼は語った。

「（契約が）関係しているように見えるかもしれないが、それはチームメートたちのおかげだ。」

ビラノバで2度の全米大学タイトルを獲得したが、2018年のNBAドラフトでダラス・マーベリックスに2巡目指名されたブルンソンは、ニックスの功績や自身の功績の大きさをまだ実感できていないと語った。

「まだ実感がない」と彼は語った。「正直、今はまだわからない。

「ただこの機会に感謝しているし、この機会が訪れたこと、そして成し遂げられたことに感謝している。」

しかしニックスのマイク・ブラウン監督は、ブルンソンのパフォーマンスがリーグのエリートとしての地位を確固たるものにすべきだと語った。

「以前から言っているし、皆さんにも聞いてほしいが、彼はMVP候補のトップ3だ」とブラウン監督は語った。