引き分けでもワールドカップの熱気は冷めない

エジプトのエマム・アシュール（8番）が、今朝シアトルで行われたFIFAワールドカップ2026グループステージ、ベルギー対エジプト戦で先制ゴールを決めた後、チームメートのモハメド・サラー（10番）と喜びを分かち合っている。（EPA Images pic）

4試合の引き分けは退屈を意味しない。むしろその逆で、特にカーボベルデにとってはそうだ。試合は熱狂的な雰囲気の中、満員の観客を前に行われ、目が離せない内容となっている。

その多くが一進一退の攻防戦だ。何かと批判を受けてきたこのワールドカップだが、今のところ上々の滑り出しだ。EPLファンにとっては、かつてのスター選手たちに明暗が分かれた。

モ・サラーはアシストを記録し、ロメル・ルカクはオウンゴールを誘発してアシストに値する活躍を見せた一方、ダーウィン・ヌニェスは獲得に興味を持つかもしれないクラブへのアピールの機会を逃した。

1. 誕生日の喜びに水を差されたサラー

試合の大半において、モ・サラーは34歳の誕生日をエジプトの歴史的勝利とアシストで祝うかに見えた。アシストは残ったものの、元リバプールのスーパースターの喜びはベルギーの同点ゴールによって半減した。

紙上では、このグループD対決が今日最大の試合と見られていたが、シアトルでの戦いはキックオフ前にアトランタで起きた出来事に注目を奪われた。

それでも、サラーが19分にエマン・アシュールへパスを送り、アル・アフリーのミッドフィールダーが逆を突かれたティボー・クルトワの脇を抜いてゴールを決めた瞬間、数千人のエジプトのファンが狂喜したことに変わりはない。

サラーの興奮は驚きによるものでもあったに違いない。ヨーロッパで何度も自分やアンフィールドのチームメートたちを阻んできた大柄なキーパーをついに攻略できたのだから。

2. ファラオたちは92年経っても初勝利を待ち続ける

名前を変えるべきかもしれない。W杯でどの国よりも長い待機期間を経ながら、エジプトはいまだに1勝も挙げられていない。

8試合を戦い、予想通りトーナメントで長い歴史を持つ。1930年の第1回大会では文字通り船に乗り遅れ、1934年から参加してきた。

マルセイユでSS・フロリダ号という客船に乗る予定だったが、嵐のために遅れてしまった。その運のなさは今も変わっていない。

ベルギーのロメル・ルカク（9番）が、シアトル州シアトルのシアトル・スタジアムで行われたFIFA W杯2026グループG、ベルギー対エジプト戦でエジプトのモハメド・ハニー（3番）にオウンゴールを誘発させた場面。（AFP pic）

3. 黄金世代の輝きが失せる中、ルカクは切り札の交代要員に

ベルギーサッカーの黄金世代はその輝きを失っており、66ゴールを誇る最多得点者ロメル・ルカクも例外ではない。

マンチェスター・ユナイテッドで期待外れに終わったこの選手は、今シーズンのナポリでわずか40分しかプレーできず、多くの人にとってW杯への選出は意外なものだった。

しかし彼は、少なくとも相手を脅かす存在になれるというルディ・ガルシア監督の信頼に応え、エジプトとの試合で同点ゴールを誘発した。

「ルカクがピッチに入ってくるのを見ると、相手チームとして自信が失われ、不安が増す」と、ガルシアは引き分け後に語った。

その圧倒的な体格は、出場したほぼ直後からエジプトのディフェンスにまさにそのような影響を与えた。トーマス・ムニエがショートクロスで彼を狙うと、2人のディフェンダーとキーパーのモスタファ・ショビエルの間で混乱が生じた。

それはボールがモハメド・ハニーのブーツに当たってネットに転がり込むのに十分だった。ガルシアの信頼は正当化され、切り札の交代要員という役割が今後の彼のものになるかもしれない。あの体格である限り、常にインパクトを与え続けるだろう。

4. ウルグアイ、遅れを取り戻す土壇場の見せ場

ウルグアイは入国も試合も遅れたが、それでもサウジアラビアとの引き分けをもぎ取った。

書類の不備により当初は米国への入国を拒否され、その後はたくましいサウジのディフェンスに80分まで阻まれ続けた。

しかしサウジのキーパー、アル・オウワイスがヘディングシュートを自分の方向にかき出すと、マキシ・アラウホが確実に決めた。もっとも、アル・オウワイスは後半のウルグアイの猛攻に対して9セーブを記録し、ヒーローとなった。

彼は土壇場でフェデリコ・バルベルデのシュートをポストのそばに弾き出し、最後まで最高のプレーを見せた。カーボベルデの活躍の結果、グループは混戦模様となり、マルセロ・ビエルサ率いるスペインとの一戦は両国にとって絶対に負けられない試合となる可能性がある。

ウルグアイのダーウィン・ヌニェス（9番）が、フロリダ州マイアミのマイアミ・スタジアムで行われたFIFA W杯2026グループH、サウジアラビア対ウルグアイ戦で先制ゴール後の喜びの中、サウジアラビアのアブドゥルエラー・アル・アムリ（4番）がそばを歩き去る中、悔しさをあらわにしている。（AFP pic）

5. ダーウィン・ヌニェス、EPL復帰を懸けたオーディションで期待外れ

移籍市場で最も突拍子もない噂の一つは、ダーウィン・ヌニェスがEPLに復帰する可能性で、リバプールが第一希望の移籍先とされている。

コーパイツが両手を挙げて驚く前に、彼はサウジアラビア戦でもまたしても精彩を欠き、そうした臆測をすべて終わらせたと言えるだろう。

サウジ・プロリーグで24試合6ゴールという低調な成績を残したことを踏まえれば、彼がW杯の舞台にいること自体に驚く人も多かったかもしれない。

前半は彼の欠点が多く露呈する内容で、ほとんど存在感を示せなかった。ビエルサに交代させられ、ベンチで不満げな表情を見せた。

この内容では、彼を獲得しようとするクラブが殺到するとは思えず、リバプールにいたっては検討すらしないだろう。

5+. ただただ爽快

イランは、タフなニュージーランドを相手にした別のW杯スリラーで2度追いついた。この日は全4試合が引き分けという68年ぶりの記録となったが、退屈な内容では決してなかった。

この躍動感あふれる一進一退のスリラーは、おそらく今大会最高の一戦だった。世界ランキングでは65位もの差があったが、クリス・ウッドとエライジャ・ジャストのコンビが機能している間はそんな差を感じさせなかった。

ウッドはジャストに2度アシストしてニュージーランドを2度リードに立たせた。そしてイランが2度追いついた。

ラミン・レザエイアンとモハメド・モヘビのゴールにより、グループGは最後まで予断を許さない状況となり、イランは史上初めてノックアウトステージへ進出する可能性が高まっている。