Thaddeus G. McCotter著、American Greatness掲載、

老いへと向かうにつれ、人生の節目はバックミラーの中に薄れていく。それでも時折、何かが記憶を呼び覚まし、そうした節目への認識と、時間がいかに飛ぶように過ぎ去ったかを再確認させてくれる。

最近、2007年のiPhone登場後に生まれたアメリカ人がほぼ一世代分に達することを改めて思い知らされた。留守番電話が登場する前に生まれたX世代として、私は自らの60年の重みを感じるとともに、将来への漠然とした不安を覚えた。

それは、自分がそれほど長くは生きられないからではない。浅薄な商業文化が広める若さへの礼賛という神話にもかかわらず、老いへの道のりに伴う身体の痛みは、誰も永遠には生きられないという現実を絶えず思い知らせてくれる。私が懸念しているのは、老いゆくこの国で、私や他の高齢者の後継となるアメリカ人がいかに少ないかということだ。

Zeale NewsのElise Winlandが報じたように、2007年のiPhone登場が米国の出生率低下に大きな役割を果たしたことを示す新たな研究が発表された。

Caitlin K. MyersとEzekiel Hooperが執筆し、全米経済研究所（NBER）から発表されたこのワーキングペーパーのタイトルがすべてを物語っている：「iPhoneは避妊か？AT&Tの2007年〜2011年キャリア独占による因果的証拠」

この研究の手法はシンプルであり、我が国への示唆も明確だ。Winland氏が簡潔に説明するように：「この論文は、AppleとAT&Tの独占契約によって生じた自然実験を活用している。iPhoneが2007年6月に発売された際、2011年2月までAT&Tのネットワークでしか利用できなかったため、初期のiPhoneへのアクセス水準が異なる地域を比較する手段が研究者に与えられた。」

この契約は研究者にとって好都合だったが、国の出生率には壊滅的な結果をもたらした。MyersとHooperによれば：

iPhoneの普及は30歳未満の女性の出生数減少を深め、一方で高齢女性の出生数増加を抑制した。全体として、iPhoneの普及は15〜44歳の女性の出生率全般の低下の33〜52%を説明する。時間の使い方と性的行動に関する全国調査の証拠は、iPhoneが対面での交流を減らし、ポルノ利用を増やし、性交頻度を低下させているという見解と一致している。

重要なのは、MyersとHooperがiPhoneをアメリカの出生率急落の唯一の原因と主張しているわけではないという点だ。彼らは、2007年——まさにiPhoneが登場した年——以来、出生率が22%低下したと指摘している。Winlandが述べるように、研究者たちは、15〜44歳の女性1,000人当たり53.1人という国の記録的な低出生率が「大不況、避妊手段へのアクセス拡大、住宅・育児コストの上昇、晩婚化といった一般的な説明では完全には説明できない」と考えている。

研究者たちは「研究によれば、iPhoneへのアクセスにより15〜19歳での出生が4.5〜8.0%、20〜24歳での出生が3.2〜6.6%減少し、高齢層でも統計的に有意だが小幅な減少が見られた」と主張している。（iPhoneが10代の妊娠を減らすという好ましい効果をもたらしたことは注目に値するが、社会的交流とそれに伴うスキルの喪失から生じる持続的な悪影響は、現在の10代の若者が将来に持ち越すことになる。）

マーシャル・マクルーハンの著作にわずかでも親しんだことのある人なら、ここで彼の格言「メディアはメッセージである」が働いているのを見て取れるだろう。あらゆる新技術は人間に影響を与える——その技術とどのように関わるかという点でも、その後に技術を使って他者とどのように関わるか、あるいは関われなくなるかという点でも。

計算——具体的には引き算——は単純だ：バーチャルな繭の中で過ごす時間が増えれば、現実の人間と交わる時間は減る。したがって、出生減少に対するiPhoneの寄与がどれだけ、ユーザーへの技術の無意識的な影響から来ているかを考える必要がある。実際、避妊や職業選択とは異なり、iPhoneは妊娠を意図的に遅らせたり防いだりするために使われているわけではない。むしろ、iPhoneユーザーが他者よりもデバイスとそれが与える刺激に夢中になるがゆえに、少子化が悪化するのだ。結局のところ、1日（そして夜）の時間は限られている。

一方、出生率は低下し続けている。それは国の健全性の指標だ。楽観的で未来志向の国は、成長はしなくとも少なくとも人口置換水準の出生率を持つ。衰退する国は出生率も低下する。今日のアメリカでは、市民の原子化とそれに伴うアノミーが進み、アルゴリズムによって個人化された牢獄が私たちを集団生活から孤立した独房へと追いやっている。こうして衰退の誘惑の忍び込む円環的な論理が信条となる——人生は不公平で、不平等で、酷いものだから、こんな無意味の泥沼に新しい命を連れてこないほうがよい、いや美徳でさえある、と。

この結果が、ポストモダニズムの使徒たちが支配権を握る米国とヨーロッパ両方で見られる出生率の低下だ。彼らは近代の虚無感を埋めるために、最も「寛容」な信念とは何も信じないことだという信条を掲げる——自らが受け継いだ文明すら含めて。自らを嫌うよう教えられたポストモダンの世代は、子孫を残そうとは思わない。意味のない未来を拒絶するのに、それを永続させる後継世代が存在しないようにすることほど確実な方法があるだろうか？

私の学士号は政治学だけであり、インターネット、ソーシャルメディア、AI、留守番電話など生涯における数々の技術的進歩があったにもかかわらず、私はそれでも自信を持って宣言できる——「赤ちゃんは現実の世界でしか作れない」と。

健全な国は、バーチャルな世界より現実の生活を大切にする。少子化に悩まされることはない。そしてそういう国には、スマートフォンよりも多くの留守番電話——あるいは少なくともキャッチホン——があると私は思う。