トランプ氏の留学生取り締まりが連鎖反応を引き起こし、経済から最大5000億ドル近くが失われる可能性

米国の大学は、留学生の入学者数が急減するという問題に直面しており、その影響は学費収入の減少にとどまらない可能性がある。

ドナルド・トランプ大統領の返り咲き以降、米国での学業を希望する留学生は減少傾向にある。政権は、外国生まれの学生を明示的に標的とした措置を含む、より厳格な反移民政策を導入し、留学生が卒業後に就労するための規則も厳しくした。

教育系非営利団体NAFSAによると、昨秋、大学が報告した留学生の入学者数は17%減少した。学費支出の減少により、大学は11億ドルの収入を失い、約2万3,000件の雇用が失われた。

しかし、留学生が米国の大学から恒久的に離れてしまえば、これらの数字は氷山の一角に過ぎないかもしれない。留学生は、科学・技術・工学・数学、いわゆるSTEM分野を含む理系学位を不均衡なほど多く取得している。これらが生み出すスキルや職業は、米国のイノベーションや技術的飛躍の礎であり、ひいてはあらゆるビジネスや雇用を支えている。外国生まれの大学院生や博士号取得者を源泉で断ち切ることで、米国は数年後に自国経済を空洞化させるリスクを冒している。

これは、ピーターソン国際経済研究所の研究者らが火曜日に発表した論文の結論だ。米国で訓練を受けたSTEM分野の移民卒業生の数が今後10年間で3分の1減少した場合、起業家精神、生産性、ビジネスの活力への打撃により、国のGDPから2,400億ドルから4,810億ドルが失われると同論文は指摘している。

「米国の主要かつ持続的な経済的優位性の一つは、世界中からトップクラスの人材を採用・育成する能力にあった」と著者らは記している。「実際、高度なSTEM人材の米国への採用は、主に米国の大学で行われている。」

国際的なSTEM人材パイプライン

トランプ氏が政権に復帰した際、政権は計画していた移民政策への有権者の支持を追い風にしていた。2025年1月、大統領は不法移民取り締まりの公約について特に高い支持率を得ていた。当時のギャラップ調査では、トランプ氏が掲げた他のどの政策課題よりも、移民問題での公約実現を米国民が最も信頼していることが示された。

しかしその後18ヶ月で、トランプ政権の広範な移民取り締まりは、合法的な移民経路の縮小にも及んだ。政権は数十ヶ国に影響する入国禁止令を発動し、難民受け入れ要件を厳格化し、多くの高度技能外国人学生が米国に留学し最終的に就労するための手続きを刷新した。

昨年、政権は高度技能・専門職労働者の雇用を企業に認めるH-1Bビザプログラムの変更を命じた。この見直しにより、雇用主は申請1件につき10万ドルを負担することが求められ、以前の約5,000ドルから大幅に引き上げられた。連邦判事が今月初めにこの命令を無効とし、政権は控訴する方針を示している。

ホワイトハウスはFortuneのコメント要請に即座には応じなかった。

H-1B要件の変更は、米国の最も革新的な産業において切実に感じられている。企業はこのプログラムを活用して、就職前に米国で学んでいた多数の外国生まれのエンジニア、AI研究者、医療従事者を雇用してきた。国際教育研究所の調査によると、昨年米国の大学に在籍した120万人の留学生のうち、57%がSTEMプログラムに在籍していた。

高度技能者の機会消失

STEM分野における留学生の集中度は、専門性が高まるにつれて上昇する。ピーターソン研究所の調査によると、最高学位が修士号であるSTEM労働者のうち42.1%が海外からの人材であり、博士号取得者ではその割合が49.2%に上昇する。2000年から2023年にかけて、外国生まれの専門家は博士号を持つ新規STEM労働者全体の60%以上を占めた。

著者らによれば、米国企業にとっての問題は、トランプ政権以前から、企業が海外から直接採用するための手段が比較的少なかったことだ。H-1Bや永住権（グリーンカード）の発行でさえ、受給者がすでに米国に一定年数居住していることを条件とすることが多い。

このため、大学院・博士課程からの直接採用は、雇用主にとって最も信頼できる人材パイプラインの一つとなっており、全体的に成功した戦略と言える。米国に留まる外国生まれのSTEM労働者の数は卒業からの期間が長くなるほど減少するものの、高度技能専門家の約40%が学位取得から8年以上経っても米国に留まることを研究者らは発見した。

留まった人材は、国内で最もダイナミックなイノベーターとなる場合が多い。全米政策財団が今月発表した報告書によると、移民は米国の十億ドル規模のスタートアップ企業の59%を創業または共同創業している。スタンフォード大学の経済学者による2023年の研究でも、移民は過去数十年間に発行された特許の23%を担っていることが示されており、その一因は米国生まれのイノベーターが外国生まれの研究や発明を引用する頻度の高さにある。

ピーターソンの研究者らは、過去1年間に外国生まれの学生が減少したペースと同じ速度で損失が続いた場合の経済的コストを試算したが、これは過小評価かもしれない。『高等教育クロニクル』による国務省データの分析によると、昨年度のビザ発給数の減少は最大36%に達した可能性がある。高等教育分析会社QSの最近の別の報告書によると、入学者数の減少は2030年までの間、毎年さらに1%ずつ拡大すると予測されている。

米国の損失は、競合国の利益になりかねない。最近のNAFSAの報告書によると、米国の大学が慢性的な予算不足と入学者数の崖に直面する一方、アジアの大学の82%、欧州の47%が昨年学部入学者数の増加を記録したのに対し、米国ではわずか18%にとどまった。香港や日本の大学は昨年、トランプ政権との対立に巻き込まれたハーバード大学の留学生を公然と勧誘した。

「米国が失ったこれらの高度技能STEM人材が消えてなくなることはない」とピーターソンの研究者らは記している。「彼らはその才能を競合国に提供することになるだろう。」

本記事は元々Fortune.comに掲載されたものです。