ワールドカップに関する8つのこと：アルゼンチンが辛くも生き残り、カーボベルデが世界の心を掴む

カーボベルデの選手たちが同点ゴールを決めて喜ぶ。西アフリカのダークホースが、ワールドカップの歴史的な名勝負で世界王者アルゼンチンを延長戦に追い込んだ。（EPA通信 pic）

ペタリン・ジャヤ：これはサッカーだけでなく、スポーツ史上最大の番狂わせとなるところだった。しかし、惜しくも、カーボベルデはアルゼンチンを震え上がらせた後、3度目の同点ゴールを奪うことはできなかった。

リオネル・メッシは通算ワールドカップ得点を20に伸ばしたものの、どこか動揺した様子を見せた。

世界王者は次のステージへ進むが、2度追いついて延長戦に持ち込んだダークホースに大いに揺さぶられたワールドカップの歴史的な一戦だった。

それに先立ち、エジプトはオーストラリアをPK戦で破り、史上初のノックアウトステージ勝利を飾った。一方、コロンビアは持ち前の粘り強さを発揮したガーナを退け、32強が出揃った。

32強全チームが出揃った時点で分かったことをまとめよう。

2度目の同点ゴールを決めた後、カーボベルデのサポーターがいるスタンドで喜ぶシドニー・ロペス・カブラル。（AFP通信 pic）

1. カーボベルデは敗れたが、主役を奪った

勝つことが全てか？もはやそうではない。カーボベルデの試合を見れば分かる。

最終的に彼らは敗れたが、ショック状態のアルゼンチンがPK戦数分前にどうにか勝ち抜いた時、アフリカ西海岸の10の島からなるこの国は、サッカー界の常識を覆していた。そして彼らはそれをやり続けたのだ。

最初は欧州王者スペイン。次はウルグアイ。そしてサウジアラビア。しかし何よりも衝撃的だったのは、世界王者を相手に2度追いついたことだ。リードを奪った後も、カーボベルデがさらなる同点ゴールを狙い続ける中、アルゼンチンは必死に耐え凌いでいた。

3度目の同点ゴールは生まれなかったが、今後何十年経っても、残りの試合で何が起ころうとも、2026年ワールドカップはカーボベルデの大会として記憶されるだろう。

もし彼らが勝っていたら、奇跡中の奇跡となっただろう。しかし、ここまで勝ち上がっただけでも、レスター・シティ、バスター・ダグラス、マクルズフィールド・タウン、米国アマチュアアイスホケー代表、デビッド（対ゴリアテ）といった偉大なダークホースの物語に匹敵する。

このチームは、世界サッカーの2部、3部、4部リーグに相当する選手たちで構成されている。人口52万5千人の国から来たシンデレラ中のシンデレラだが、欧州王者とも世界王者とも互角に渡り合った。彼らは決して忘れられることはないだろう。

スペイン、ウルグアイ戦での多くのセーブ、そして今回のアルゼンチン戦での活躍により、カーボベルデのGKヴォジーニャは大会最優秀GKに値する。（EPA通信 pic）

2. カブラルの曲芸シュートは大会最優秀ゴール候補、ヴォジーニャは最優秀GK

今大会の最高の瞬間を一つ挙げるなら、延長戦でシドニー・ロペス・カブラルが狭い角度から右足で巻いたシュートをコーナーに突き刺し、2-2の同点とした場面だろう。

ハードロック・スタジアムは沸きに沸き、トルコのトラブゾンスポルに加入したばかりの左SBカブラルは、ピッチ上のパートナーと共に観客席に飛び込んで喜んだ。

これは大会最優秀ゴールの強力な候補だ。両チームとも他の素晴らしいゴールもあったが、これはメッシの先制ゴールさえも凌ぐものだった。リサンドロ・マルティネスのパスを完璧にコントロールして叩き込んだ「小さなマエストロ」は、まだ靴にマジックテープがついているかのような足技を見せつけた。

マンチェスター・ユナイテッドのCBは、勇敢なヴォジーニャを破るゴールでその瞬間を打ち消した。「小さなおばあちゃん」と呼ばれる彼は、大会開始時には自身の家庭以外では無名だった。しかし、スペイン戦での活躍をはじめとするその数々の英雄譚により、彼のInstagramフォロワーは1700万人に達している。

素早いフリーキックからメッシのシュートをセーブして立ちはだかった今回の活躍で、さらに増えるだろう。試合終盤には見事なステップワークも見せた。

3. 動揺する王者に弱点を感じ取るライバルたち

アルゼンチンは延長戦に持ち込まれたことを喜んではいないだろう。弱点を探している世界中の視線の前ではなおさらだ。特に、トロフィー争いの最有力ライバルであるフランス、スペイン、ブラジルの前では。

サッカー史上最大の屈辱の瀬戸際まで追い込まれたのは、安堵できるギリギリのラインだった。確かに彼らは最終的に勝ち抜いた。しかし、メッシでさえも安堵の表情を隠せなかった。

強豪チームが調子の悪い時に勝ち切る、そんな試合の一つだったかもしれない。しかし、カーボベルデがまるで特に美味しそうな骨を追い求める犬のように食らいついてきた様子は、目を見張るものがあった。アルゼンチンは彼らを振り払うのに苦労していた。

2022年優勝メンバーのほとんどがここにいるが、最終的に仕事を果たしたものの、ライバルたちは彼らの苦戦からむしろ勇気を得たかもしれない。

リオネル・メッシは、今ワールドカップの全試合と同様、またしてもゴールを決めた。（EPA通信 pic）

4. メッシはこのペースを維持できるか？

全ては順調に始まった。偉大な男の代名詞的なゴールで、楽勝が見えてきた。さらに得点を重ねて得点王争いのリードを広げ、早い段階で休養に入る可能性もあった。

しかし、カーボベルデはその脚本を読んでいなかった。前大会王者は、FIFAランキングで62ランクも下のチームに限界まで追い詰められたのだ。

メッシは最後までピッチに留まった。アシストを記録し、追加点も狙ったが、厄介で技巧的な相手が決して屈しない中、彼の眉間にはますます皺が寄っていった。

リオネル・スカローニ監督は選手を入れ替えたが、アルゼンチンはついにカーボベルデに対して主導権を握ることはできなかった。

1週間前に39歳になったメッシは、これほどプレーすることになるとは思ってもみなかっただろう。4試合中3試合に先発し、ヨルダン戦では後半30分から出場した。そして今ワールドカップの全試合でゴールを決めている。

多くの人が予想していた、慎重に管理された短い出場での調整は吹き飛んだ。もう1度決勝のピッチに立つには、これから強豪相手にもう4試合戦わなければならない。

彼の回復力は、その能力とほぼ同じほど驚異的だ。少し休息を取っても、ここぞというタイミングで姿を現す。フリーキックの時にヴォジーニャがゴール中央から大きく外れているのを見て、不意を突こうとしたが、GKは素早く動いてボールを掴んだ。

もしかすると、彼とチームは次の対戦相手がエジプトであることを感謝しているかもしれない。西アフリカの相手ほど厳しい試練にはならないかもしれないからだ。

オーストラリアのGKを欺くパネンカキックを蹴る準備をするエジプトのエースストライカー、モハメド・サラー。（EPA通信 pic）

5. エジプトの王が統治を延長

スーパースターは輝くべき時を知っている。年齢を感じ、ハムストリングに不安を抱え、ライバルに影を落とされていてもだ。得点王争いでリオネル・メッシやキリアン・エムバペらに遅れを取っているモハメド・サラーも、オーストラリア戦で国のために果たすべき仕事があった。

両国ともワールドカップのノックアウトステージで勝利したことがなかったため、歴史が作られるのは必定だった。しかし、ファラオの国はより長く待ち続けており、その経験を活かした。そしてエジプトの王自身が重要な役割を果たした。

怪我を抱えながらのプレーで目立たない試合だったが、彼の鮮やかなヒールパスがカリム・ハフェズのクロスにつながり、エマン・アシュールの得点を生んだ。そしてPK戦では、完璧なパネンカキックでリーダーシップを見せつけた。

常にリスクを伴うが、成功すれば1ゴール以上の価値がある。ここでのように。

サラーは説明した。「誰かがやるなら、それは自分だ。自分の方が他の選手より経験があり、彼らに自信を与えたかった。土壇場で決めた。やるしかなかったんだ」

エジプトは5本すべてを決めた一方、オーストラリアは2本を外した。試合終了後に涙を流したサラーは、水曜日のラウンド16でサッカー界の現王者リオネル・メッシとの対戦を迎える。

ワールドカップでまたしてもノックアウトステージで敗れ、今回はエジプトに敗退して心砕けるオーストラリアの選手たち。（EPA通信 pic）

6. オージーはクリケットに専念すべき！

オーストラリアは、特にクリケットにおいて、勝者を生み出す偉大なスポーツ大国だ。しかしサッカーでは違う。ワールドカップともなれば、彼らは敗者の国だ。大会のノックアウトステージでまだ勝利を挙げていない。

2006年、黄金世代は後半ロスタイムの信じられないようなPKでイタリアに痛恨の敗れを喫した。2022年はアルゼンチンに敗れ、今回はエジプトに敗退した。

2006年はひどく不運だったが、今日のマイアミでは自らの策に溺れた。他のスポーツでは積極性で知られる彼らが、ここでは消極的だった。試合終了よりずっと前にPK戦を見越したプレーに終始したのだ。

グループステージ全試合で先発GKを外されていたにもかかわらず、いわゆるPKの専門家と呼ばれる経験豊富な元ブライトンのGKマット・ライアンを起用したほどだ。

7 …そしてビーチに留まるべきだった

この計画は裏目に出た…大失敗だ。オーストラリアは、グループステージを通じてチームのスターだったGKパトリック・ビーチを起用し続けるべきだった。ここでも、22歳の彼はラミー・ラビアのシュートを素晴らしいセーブで防ぎ、オーストラリアの望みをつないだ。

もし勝ち上がっていたら、ボンダイ・ビーチの名を彼にちなんで変える者さえいるかもしれない。しかし、オーストラリアのトニー・ポポヴィッチ監督はルイ・ファン・ハールに倣い、メルボルン・シティの守護神を、34歳で代表歴105試合のマット・ライアンに交代させてPK戦に臨んだ。2014年、オランダのファン・ハール監督がティム・クルルを投入し、その2度のセーブでコスタリカに4-3で勝利して準決勝進出を決めたことで有名になった戦術だ。

しかし、リーガ・エスパニョーラのレバンテでプレーするライアンは、エジプトのPKのいずれにも届かなかった。おそらくエジプトがポポヴィッチを出し抜いたからだろう。彼らのキャンプの探知役が、ヴィニシウス・ジュニアやキリアン・エムバペらを相手にしたライアンのセーブ集の動画を作成していたのだ。

キック前にその動画を見ていた彼らは、ライアンが素早く飛び出すことを知った。そのため、全員が助走でためらい、飛び出してきたライアンはモハメド・サラーの「パネンカ」を含むどのシュートにも届かなかった。オージーはビーチに留まるべきだったのだ。

32強最後の試合でガーナ相手に唯一のゴールを決め、喜ぶコロンビアのジョン・アリアス（左）。（EPA通信 pic）

8. コロンビアの実力がケイロースの慎重さを打ち破る

コロンビアの早い時間帯のゴールは、中立のファンがまさに望んでいたものだった。ガーナのカルロス・ケイロース監督がどのようにチームを構成するかを知っているからこそ、これがゴールドスターズを攻撃的にさせ、より面白い試合になるだろうと期待された。

そして、ジョン・アリアスが14分にきっちり得点を決めたが、70分を経過してもガーナはまだシュートを放っていなかった。ケイロース監督はアントワヌ・セミニョがコロンビアの守備を揺さぶれると考えたのだろうが、マンチェスター・シティのストライカーが最善を尽くしても、GKカミロ・バルガスがセーブを迫られることは一度もなかった。

南米勢の中で誰よりも走り回ったのは、大会2度目となるネットを揺らしながらもオフサイドで取り消された元リヴァプールのスター、ルイス・ディアスだった。厳しい真実は、ガーナは単に実力が足りておらず、元マンチェスター・ユナイテッドのアシスタントコーチの下では、攻撃が必要な時でさえも多くの自由を与えられていないということだ。