Devspace z Covenant University zwyciężył Hult Prize Nigeria 2026, zdobywając miejsce w globalnym konkursie o nagrodę 1 miliona dolarów

Atmosfera na Uniwersytecie Lagos była inna 9 maja. Słychać było zwykły gwar dobrze zorganizowanego wydarzenia Hult Prize Nigeria – personel logistyczny poruszał się z determinacją, sędziowie przeglądali notatki, zespoły studenckie ćwiczyły prezentacje w kątach – lecz pod tym wszystkim kryło się coś trudniejszego do nazwania.

Można to nazwać przekonaniem. Ponad 600 studenckich startupów zgłosiło się do tegorocznej edycji konkursu Hult Prize Nigeria. Tylko 25 dotarło do finałowej sali, a każdy z nich wierzył, że ma coś wartego walki.

Pod koniec dnia Devspace z Covenant University wyłonił się jako krajowy zwycięzca Hult Prize Nigeria Nationals 2026, zdobywając możliwość reprezentowania kraju w Hult Prize Digital Incubator – międzynarodowym programie akceleracyjnym, który dzieli zaledwie jeden krok od finałów globalnych i nagrody w wysokości 1 miliona dolarów.

Blank Book z Uniwersytetu Ibadan zajął drugie miejsce, a Aquanut z Covenant University – trzecie. Pozostałe zespoły w ósemce finalistów to Blood Deck z Lead City University, Zisocare i Amana z Bayero University Kano, Skycorv z Kwara State University oraz Tropical z University of Uyo.

Hult Prize jest powszechnie uważany za największy na świecie studencki konkurs przedsiębiorczości społecznej, w wielu kręgach określany mianem „Nagrody Nobla dla Studentów". Wspierany przez Hult International Business School i Organizację Narodów Zjednoczonych, wyzwania stawiane zespołom akademickim polegają na budowaniu rentownych przedsięwzięć odpowiadających na pilne globalne problemy. Tegoroczna edycja Nigeria Nationals przyciągnęła 44 uczelnie i 609 zarejestrowanych startupów, zanim pole zawężono do 25 zespołów, które zaprezentowały się w Lagos.

Obserwowanie prezentacji tych 25 zespołów przypominało, jak wiele talentów pozostaje niewykorzystanych na nigeryjskich uczelniach. Pomysły zaprezentowane na scenie obejmowały klimat, ochronę zdrowia, rolnictwo, edukację, fintech i wpływ społeczny – i nie były teoretyczne. To byli studenci, którzy przeszli przez miesiące programów kampusowych, sesji mentoringowych i rund selekcyjnych. Zanim dotarli do UNILAG, zostali doskonale przygotowani.

„Czego ludzie nie widzą, to nieprzespane noce"

Dla Olamide Otasanyi, Krajowego Koordynatora Hult Prize Nigeria, ten dzień niósł ciężar wykraczający poza sam konkurs. W wywiadzie na marginesie wydarzenia zastanawiał się nad tym, co kosztowało dotarcie do tego miejsca.

„Największym wyzwaniem, bez wątpienia, były zasoby" – powiedział. „Finansowanie pozostaje jedną z najtrudniejszych realiów dla inicjatyw budujących ekosystem w Nigerii. Nasz zespół musiał dać z siebie wszystko – wykonywać niezliczone telefony, nieustannie prezentować się partnerom, pozyskiwać współpracę i maksymalnie wykorzystywać każdy dostępny zasób, aby wizja nie runęła pod presją finansową. To, co wiele osób widzi w dniu wydarzenia, to dopracowany efekt końcowy. Czego często nie widzą, to nieprzespane noce."

Przygoda Otasanyi z Hult Prize rozpoczęła się jako dyrektora kampusowego na Uniwersytecie Ilorin, gdzie pomógł zbudować społeczność, która ostatecznie zdobyła wyróżnienie Programu Roku w Afryce Subsaharyjskiej. Skoordynował już dwa kolejne krajowe konkursy.

Postęp był widoczny w tym, jak tegoroczne wydarzenie się prezentowało: zorganizowane, pełne energii, z udziałem inwestorów venture capital, liderów ekosystemu startupowego, dyrektorów korporacyjnych, przedstawicieli uczelni i interesariuszy innowacji z całej Nigerii.

Podobna lektura: Founders Lab Pivot HQ: 2 dni brutalnej szczerości, myślenia systemowego i przetrwania startupów

„Ten moment jest większy niż wydarzenie" – powiedział mi. „To mocne oświadczenie o zdolności młodych Nigeryjczyków do budowania rozwiązań dla realnych problemów, gdy daje się im odpowiednią platformę, strukturę i wsparcie. Czego im często brakuje, to dostęp, finansowanie i wsparcie instytucjonalne – nie pomysły, nie ambicje, nie talent."

Hult Prize: poza konkursem

Devspace awansuje teraz do Hult Prize Digital Incubator, gdzie dołącza do wybranych startupów z całego świata w intensywnym międzynarodowym programie akceleracyjnym, otrzymując mentoring, strategiczne szkolenie biznesowe, dostęp do inwestorów i możliwości finansowania, rywalizując o miejsce w Finale Globalnym.

Otasanya myśli jednak już poza cyklem konkursowym. Kolejna faza Hult Prize Nigeria, jak powiedział, nie polega na organizowaniu lepszych wydarzeń. Chodzi o zrównoważony rozwój.

„Zbyt wiele genialnych pomysłów umiera, ponieważ założyciele nie mają dostępu do właściwego ekosystemu po zakończeniu konkursów. Chcemy zmienić tę narrację" – powiedział. „Wychodzimy poza roczne konkursy, budując silniejszą krajową społeczność innowacji, która przez cały rok nieustannie wspiera młodych przedsiębiorców."

Wizja obejmuje głębszą współpracę z instytucjami rządowymi, podmiotami sektora prywatnego, organizacjami rozwojowymi i budowniczymi ekosystemu – tworząc to, co Otasanya opisuje jako krajowy pipeline dla młodych innowatorów, który nie zaczyna się i nie kończy na prezentacji.

Stojąc w sali UNILAG podczas ogłaszania nagród i obserwując, jak zespół Devspace odbiera swoje wyróżnienie, ten pipeline wydawał się mniej abstrakcyjny. To nie byli studenci jedynie grający przed sędziami. To byli założyciele, którzy weszli do sali i coś udowodnili – panelowi, sobie nawzajem, a może najważniejsze – sobie samym.

Nigeria ma jedną z najmłodszych i najbardziej aktywnych przedsiębiorczo populacji na kontynencie. To, co Hult Prize stara się robić – ostrożnie, rok po roku, kampus po kampusie – to zapewnienie, że ta populacja ma dokąd pójść z tym, co buduje.