Czy następny filipiński golfista olimpijski może pochodzić z UAAP?

Od dziesięcioleci młodzi golfiści działają poza UAAP, znajdując własne miejsce w ligach międzyuczelnianych i na fairwayach klubów country. 

Jednak teraz czołowa liga uczelniana w kraju może stać się kolejnym poligonem szkoleniowym dla olimpijskich ambicji filipińskiego golfa.

W sezonie 88 UAAP golf oficjalnie zadebiutował jako sport pokazowy, wyznaczając historyczny moment rozszerzenia ligi. Dla władz ligi ten krok oznacza znacznie więcej niż dodanie kolejnych zawodów do kalendarza.

„Golf byłby tym, co najłatwiej dałoby się zrealizować" – powiedział Nong Calanog, dyrektor sportowy La Salle i członek zarządu UAAP, w rozmowie z Rapplerem, omawiając cel ligi, jakim jest dalsze wspieranie kraju w rozwijaniu krajowej kadry sportowej.

W ostatnich latach filipińscy golfiści zaznaczyli swoją obecność na scenie olimpijskiej. Na Igrzyskach Olimpijskich w Paryżu w 2024 roku Bianca Pagdanganan i Dottie Ardina reprezentowały Filipiny w golfie. 

Yuka Saso i Juvic Pagunsan, wraz z Pagdanganan, grały dla Filipin na Igrzyskach Olimpijskich w Tokio w 2020 roku. W 2016 roku Miguel Tabuena również wystąpił w barwach kraju w Rio de Janeiro. 

Golf zadebiutował w UAAP jako sport pokazowy w dniach 11–14 maja, przyciągając pięć uczelni do sezonu 88 na Tagaytay Midlands. To początek trzyletniej współpracy z Pilipinas Golf Tournaments Inc. (PGTI), organizatorami Philippine Golf Tour i Junior PGT. 

To także pierwsza z trzyletnich umów mających na celu stworzenie ścieżki rozwoju dla golfistów z uczelni wyższych w kraju. 

Przed włączeniem golfa do UAAP głównym turniejem uczelni był ICTSI Intercollegiate Tour. 

„Tak naprawdę wszystko zaczęło się od przewodniczącego PSC (Philippine Sports Commission) Pato Gregorio. Zwrócili się do wszystkich lig i organizacji sportowych z pytaniem, czy możemy pomóc w krajowym programie sportowym" – powiedział Calanog, zauważając, że większość uczelni UAAP ma już założone kluby golfowe. „Zarząd usiadł i przeanalizował, co każda z uczelni ma do zaoferowania. Spośród wszystkich sportów wyłonił się golf."

„W kraju turnieje organizowane są dla graczy juniorów, a potem dla profesjonalistów. Teraz UAAP dało graczom uczelnianych kolejną szansę na rozwijanie swoich umiejętności."

W czterodniowym turnieju wzięły udział La Salle, Ateneo, University of the Philippines, University of Santo Tomas i Adamson. 

La Salle, znane z kompleksowego programu golfowego, zajęło pierwsze miejsce zarówno w kategorii mężczyzn, jak i kobiet w sezonie 88. 

„Czekaliśmy na ten turniej" – powiedział trener La Salle Toffer Arevalo. „To ogromny krok dla społeczności golfowej na Filipinach, bo bez tego nie sądzę, żebyśmy mogli przejść do czegoś większego."

„Od tej chwili będziecie mogli obserwować wiele talentów. Zobaczycie duży rozwój szkół i każdej z nich z osobna."

Perry Bucay i Julia Lua z La Salle zdobyli tytuły MVP odpowiednio w turniejach mężczyzn i kobiet.

UP zajęło drugie miejsce w kategorii mężczyzn, za nim uplasowały się Ateneo, UST i Adamson. W turnieju kobiet Ateneo zajęło srebrne miejsce, a za nim znalazły się UP, UST i Adamson. 

Na kolejne edycje gracze mają nadzieję, że turniej zbada inne formaty, takie jak match play lub stroke play. W tym sezonie drużyny rywalizowały w formacie 72-dołkowego sumarycznego stroke play, rozłożonego na cztery rundy, z których każda składała się z 18 dołków.

„Wszystko zależy od wizji na przyszły sezon" – powiedział Calanog. „Ocenimy wszystko, w tym to, co byłoby najlepsze dla kraju pod względem golfa."

Calanog dodał, że wszystkie osiem uczelni uczestniczących w UAAP zobowiązało się wystawić drużynę w sezonie 89 w przyszłym roku.

„Ostatecznie chcemy dać naszemu krajowi impuls" – powiedział. „Być może wkrótce będziemy mogli dodać drużyny ze szkół średnich. Na razie wszystko jest możliwe." – Rappler.com