Unikający współpracownik Epsteina trafiony pozwami w trakcie wywiadu

Przewodniczący Komisji Nadzoru Izby Reprezentantów James Comer ogłosił w piątek, że komisja wyda nakaz sądowy (subpoena) wobec miliardera i inwestora Leona Blacka w ramach prowadzonego przez Republikanów dochodzenia w sprawie sieci finansowej Jeffreya Epsteina.

Prawodawcy domagają się zeznań i powiązanych dokumentów po niejawnym przesłuchaniu, podczas którego Black odmówił odpowiedzi na pytania dotyczące umów o zachowaniu poufności (NDA) związanych ze zmarłym przestępcą seksualnym. Nakazy sądowe — jeden dotyczący zeznań i jeden dotyczący informacji na temat NDA — zostały wydane w trakcie jego przesłuchania przed komisją na Kapitolu, jak podało CNN.

„NDA są zawarte między nim a innymi kobietami" — powiedział Comer. „Chcemy wiedzieć, czy Jeffrey Epstein był zaangażowany w te NDA. Czy brał udział w ich redagowaniu? Czy był zaangażowany w przyznawanie środków finansowych kobietom w ramach NDA? Jaki był powód zawarcia tych NDA?"

Black nie odpowiedział na pytania dziennikarzy o to, czy zamierza się podporządkować. Jego adwokat, Susan Estrich, zbagatelizowała ten krok jako „nic więcej niż zaplanowany polityczny spektakl", argumentując, że komisja zignorowała legalne transakcje biznesowe między Blackiem a Epsteinem dotyczące kwestii podatkowych i majątkowych.

Powtórzyła zaprzeczenia Blacka, stwierdzając, że „nigdy nie skrzywdził żadnej kobiety", nigdy nie był zamieszany w handel ludźmi w celach seksualnych i nie miał wiedzy o przestępstwach Epsteina.

W swoim wstępnym wystąpieniu przed komisją Black wyraził podobne zaprzeczenia i powiedział, że żałuje, iż dał Epsteinowi „drugą szansę" po jego skazaniu w 2008 roku za nakłanianie do prostytucji osoby nieletniej, co — jak twierdził Black — Epstein opisał jako odosobniony incydent związany z fałszywym dowodem tożsamości.

„Nie wiedziałem o tej nikczemnej działalności, dopóki Epstein nie został oskarżony o handel ludźmi w lipcu 2019 roku" — głosiło oświadczenie Blacka.

Pojawienie się Blacka było 16. niejawnym przesłuchaniem w ramach dwupartyjnego dochodzenia komisji w sprawie Epsteina, które nasiliło kontrolę nad zamożnymi znajomymi Epsteina po tym, jak Departament Sprawiedliwości ujawnił miliony powiązanych akt.

Black wyróżnia się spośród dotychczas przesłuchanych świadków tym, że był osobiście oskarżany o nadużycia związane z Epsteinem. Z przeglądu akt DOJ dokonanego przez CNN wynika, że jedna kobieta powiedziała FBI, iż Black zachował się wobec niej w sposób „seksualny" podczas masażu, podczas gdy inna zeznała FBI w 2020 roku, że Black zgwałcił ją wiele lat wcześniej.

Miliarder został również wymieniony w trzech cywilnych pozwach o gwałt, którym wszystkim Black zaprzecza — jeden został oddalony, drugi wycofany przez powoda, a trzeci pozostaje w toku po wycofaniu się kancelarii prawnej powoda.

Black odniósł się bezpośrednio do zarzutów w piątek, nazywając je „bezpodstawnymi spekulacjami" i „ewidentnie fałszywymi", i powiedział, że wynikające z nich zainteresowanie doprowadziło do gróźb śmierci skierowanych pod jego adresem i adresem jego rodziny, co skłoniło go do zatrudnienia po raz pierwszy ochroniarza.

Inwestor zrezygnował z kierowania Apollo Global Management w 2021 roku w obliczu dociekań dotyczących jego powiązań z Epsteinem. Wewnętrzne dochodzenie Apollo nie wykazało żadnych nieprawidłowości, ale ustaliło, że Black zapłacił Epsteinowi 158 milionów dolarów w latach 2012–2017.

Do tej pory jedynie Epstein i Ghislaine Maxwell stanęli przed federalnymi zarzutami handlu ludźmi w celach seksualnych związanymi z tą sprawą.