„Nie mieliśmy jasnej ścieżki, jak to się skończy": Dzień 1–1000 w Blaaiz

Dwa lata temu Ifelade Ayodele zaczynał poranki przyklejony do sklepu z aplikacjami. Odświeżał panel, sprawdzając, ile osób pobrało Blaaiz – startup zajmujący się płatnościami transgranicznymi, który uruchomił w 2023 roku – od czasu ostatniego spojrzenia. Blaaiz miał wtedy około 500 użytkowników, ale Ayodele mógłby powiedzieć, że znał większość z nich z imienia.

Dziś Ayodele mówi, że nie monitoruje już pobrań aplikacji. Klientami, których obserwuje, są banki, firmy fintech, spółki płatnicze i instytucje finansowe integrujące zbudowaną przez niego infrastrukturę płatniczą.

Aby zrozumieć, jak przeszedł od budowania aplikacji skierowanej do konsumentów do infrastruktury płatniczej, trzeba cofnąć się dalej niż do pierwszej wersji Blaaiz – bota na Telegramie – i dalej niż do dnia, w którym zdecydował się odejść z pracy w 2024 roku.

W 2022 roku Ayodele pracował jako konsultant zarządzania w londyńskim biurze Accenture, doradzając instytucjom finansowym i pracując nad projektami, które prowadziły go przez wiele krajów. Wspominał, że podczas podróży służbowych natknął się na znany problem płatności transgranicznych: wymiana walut była droga, a cyfrowe przelewy pieniędzy – powolne.

„Najbardziej widoczne były dla mnie objawy" – powiedział Ayodele TechCabal w wywiadzie w czwartek. „Dlaczego nie mogę łatwo wymienić pieniędzy? Dlaczego uzyskanie uczciwych kursów jest niemożliwe? Zajmowałem się objawami. Dla mnie chodziło o stworzenie aplikacji z płynnym doświadczeniem użytkownika."

Przekonany, że problem warto rozwiązać samemu, Ayodele porzucił pewność konsultingu, połączył siły ze swoim współzałożycielem i dyrektorem ds. technologii (CTO), Gbengą Onim, i zaczął budować Blaaiz.

Blaaiz działa na nigeryjskim rynku płatności transgranicznych, gdzie napływ osobistych przekazów pieniężnych osiągnął 20,93 mld dolarów w 2024 roku, według Centralnego Banku Nigerii (CBN). Skala tych przepływów stwarza szansę dla firm budujących infrastrukturę, która je obsługuje.

Dzień 1: Za wiele ról i bot na Telegramie

Pierwszego dnia jako założyciel Ayodele wkraczał w nieznane. Odejście z Accenture oznaczało porzucenie stabilnej kariery konsultanta na rzecz niepewności. Nie było żadnej mapy drogowej ani gwarancji, że ktokolwiek skorzysta z tego, co on i Oni zamierzali zbudować.

„To było ekscytujące, żeby wypróbować coś, czego wcześniej nie robiłem" – powiedział. „Ale byłem też niespokojny. Nie mieliśmy jasnej ścieżki co do tego, co zamierzamy zrobić ani jak to się skończy, ale postanowiliśmy spróbować."

Przy zaledwie dwóch osobach budujących firmę, stanowiska stały się rozmyte. Ayodele powiedział, że na początku był CEO, ale był też menedżerem produktu, analitykiem biznesowym, szefem działu compliance i osobą rozmawiającą z regulatorami o licencjach.

„Nie było jasnych KPI (kluczowych wskaźników efektywności), żadnej struktury" – powiedział. „Cokolwiek się pojawiło, po prostu to załatwialiśmy."

Pierwszą iteracją Blaaiz był chatbot na Telegramie. Klienci chcący wysłać pieniądze wysyłali wiadomość do bota, wybierali z listy opcji, otrzymywali link płatniczy i kontynuowali transakcję przez serię podpowiedzi.

Aby znaleźć pierwszych klientów, Ayodele powiedział TechCabal, że oparł się na swoich kontaktach i publikował link do Telegrama w swoim statusie WhatsApp niemal codziennie, prosząc znajomych o przetestowanie produktu i informowanie go o tym, co nie działało.

„W tamtym momencie nie chodziło o zarabianie pieniędzy; chodziło o to, żeby ludzie zaufali temu, co budowałem" – powiedział. To zaufanie ostatecznie dało Blaaiz wystarczający impet do uruchomienia samodzielnej aplikacji mobilnej na początku 2024 roku.

Dzień 500: Aplikacja nie była odpowiedzią

Na początku 2024 roku Blaaiz wyrósł poza bota na Telegramie. Ayodele wyjaśnił, że po miesiącach nawigowania przez wymogi regulacyjne Blaaiz uruchomił się jako samodzielna aplikacja mobilna, skupiona na detalicznych płatnościach transgranicznych. Początkowo Blaaiz obsługiwał korytarz płatniczy Kanada–Nigeria, zanim rozszerzył działalność na Europę i Wielką Brytanię poprzez partnerstwa z bankami pierwszego rzędu, których nazw Ayodele odmówił ujawnienia.

Jednak uruchomienie nowej aplikacji przyniosło Ayodele jedynie nową obsesję. 

„Była pewna obsesja na punkcie tego, ile pobrań mieliśmy dziennie i skąd pochodziły" – powiedział. „W pewnym momencie znałem wszystkich naszych klientów z imienia."

Ta bliskość dała mu niefiltrowany obraz tego, czego klienci naprawdę chcieli. Ayodele powiedział, że zaobserwował, iż klienci chcieli więcej korytarzy płatniczych i więcej obsługiwanych walut. Blaaiz mógł spełnić niektóre z tych próśb, ale niektóre wymagały infrastruktury, do której startup nie miał dostępu.

Ciekaw, czy problem jest wyjątkowy dla Blaaiz, Ayodele powiedział, że zaczął badać około 10 konkurencyjnych aplikacji do przekazów pieniężnych, których nie ujawnił. Stwierdził, że wiele platform obsługiwało zaledwie kilka korytarzy płatniczych, jednocześnie obiecując więcej krajów i usług oznaczonych jako „wkrótce dostępne". Zdał sobie sprawę, że wąskim gardłem była podstawowa infrastruktura.

„Stało się oczywiste, że szyn, których chcieli klienci, nie mogliśmy im zapewnić w sposób, w jaki tego chcieli" – powiedział. „Zaczęło do nas docierać, że to nie był problem specyficzny dla Blaaiz."

Ayodele doszedł do wniosku, że prawdziwa szansa leży w budowaniu infrastruktury, która pozwoliłaby aplikacjom do przekazów pieniężnych, firmom fintech i spółkom płatniczym wchodzić na nowe rynki bez konieczności samodzielnego wykonywania ciężkiej pracy.

Pod koniec 2024 roku Blaaiz zaczął repozycjonować się z aplikacji pomagającej konsumentom w przesyłaniu pieniędzy do firmy zajmującej się infrastrukturą płatniczą, integrującej się z bankami i szynami płatniczymi, aby umożliwić instytucjom finansowym oferowanie ich klientom płatności transgranicznych.

„W naszym przekazie był pewien konflikt, ale wiedzieliśmy, czego chcemy, i pozostaliśmy wierni naszej nowej propozycji wartości" – powiedział Ayodele.

Według jego słów, ta transformacja była ułatwiona przez duże inwestycje, jakie zespół włożył w budowę aplikacji konsumenckiej. Dodał, że przejście od aplikacji skierowanej do konsumentów do sprzedaży infrastruktury wiązało się z wyzwaniami, w tym z bardziej wyczerpującymi procesami due diligence i wzmacnianiem pozycji compliance w różnych jurysdykcjach w celu zapewnienia partnerstw bankowych i użytkowników.

Dzień 1000: Gra na długą metę

Do 2025 roku wyzwania związane z pivotem Blaaiz zaczęły przynosić owoce. Blaaiz stał się rentowny i dla Ayodele był to sygnał, że nowa strategia działa, co oznaczało, że nadszedł czas, aby pójść dalej.

„Pamiętam, jak mówiłem swoim pracownikom, że to jest czas, kiedy musimy zacząć robić bardzo ważne kroki, aby stać się naprawdę wiarygodnym partnerem bankowym i sięgać po wyższą nagrodę" – powiedział.

W przeciwieństwie do wczesnych dni, gdy pełnił wiele ról, uwaga Ayodele skupiała się teraz na nawiązywaniu partnerstw z instytucjami, których nie ujawnił, i uzyskiwaniu licencji na rynkach operacyjnych Blaaiz. Dziś Blaaiz posiada licencję International Money Transfer Operator (IMTO) w Nigerii, licencję money services business (MSB) i rejestrację payment service provider (PSP) w Kanadzie, między innymi, a jednocześnie aktywnie stara się o licencję money transmitter (MTL) w stanach Stanów Zjednoczonych.

Kiedy Blaaiz wchodził na rynek przekazów pieniężnych w 2023 roku, wkraczał w przestrzeń już zajętą przez graczy takich jak Lemfi, Nala i Grey. Jednak, jak powiedział Ayodele, studiował zarówno zachowania klientów, jak i produkty konkurencji i był przekonany, że większa szansa leży w budowaniu infrastruktury, od której wszyscy zależeli. Transformacja Blaaiz do firmy infrastrukturalnej stawia go teraz w konkurencji z dostawcami takimi jak Fincra, Thunes i Onafriq.

Patrząc w przyszłość, Ayodele powiedział, że Blaaiz pozostaje wierny kierunkowi wybranemu w 2024 roku i że startup przygotowuje się na to, dokądkolwiek poprowadzi przyszłość pieniądza. Powstrzymał się od formułowania twardych prognoz, ale mówił o pozycjonowaniu firmy na pełen zakres tego, jak może wyglądać przesyłanie pieniędzy, w tym waluta fiducjarna, sieci rozliczeniowe i aktywa cyfrowe.

„Nie pivotujemy w nic, czego jeszcze nie robiliśmy" – powiedział. „To jest infrastruktura prowadzona w taki sposób, że zapewnia obsługę niezależnie od tego, jak ewoluuje przyszłość pieniądza."

Aplikacja detaliczna, która zapoczątkowała podróż Blaaiz, nadal istnieje. Posiadając około 50 000 użytkowników, według Ayodele, aplikacja zyskała drugie życie jako wewnętrzne środowisko testowe firmy.  Zauważył, że to właśnie tam nowe funkcje są budowane, udoskonalane i walidowane przed wprowadzeniem przez interfejsy programowania aplikacji (API) Blaaiz i produkty infrastrukturalne. 

Tysiąc dni po podjęciu decyzji o zbudowaniu lepszej aplikacji do przekazów pieniężnych Ayodele i Oni skończyli budując infrastrukturę pod nią.

Prawdziwa skala wymaga wyjścia poza integracje na poziomie powierzchownym do solidnej realizacji. Odfiltrrowaliśmy szum z Moonshot 2026, optymalizując konferencję wyłącznie pod kątem połączeń wysokiej jakości między założycielami startupów, globalnymi operatorami finansowymi, liderami przedsiębiorstw i osobami przebudowującymi techniczne ramy Afryki.
Otrzymaj 20% zniżki na bilety Early Bird przez ograniczony czas.