Cone, Gilas w trybie 7. meczu przed wyjazdowymi spotkaniami z Nową Zelandią i Australią

MANILA, Filipiny – Dla Gilas Pilipinas każdy kolejny mecz to jak siódmy decydujący mecz finałowy. 

Tak twierdzi główny trener Tim Cone, gdy Filipiny dążą do wygrania co najmniej jednego z dwóch wyjazdowych meczów przeciwko Nowej Zelandii i Australii w trzecim oknie eliminacji azjatyckich do Mistrzostw Świata FIBA. 

Gilas zmierzy się z Nową Zelandią w Auckland w piątek, 3 lipca, a następnie uda się do Perth, gdzie zagra z Australią w poniedziałek, 6 lipca. 

Choć Filipińczycy awansowali już do drugiej rundy z bilansem 2-2 w Grupie A, mecze trzeciego okna mają poważne znaczenie dla ich szans na zdobycie miejsca na Mistrzostwach Świata, które w 2027 roku odbędą się w Katarze. 

Trzy najlepsze drużyny z Grupy A i Grupy C — złożonej z Jordanii, Iranu, Syrii i Iraku — przejdą do drugiej rundy, gdzie tylko trzy najlepsze drużyny i najlepsza drużyna z czwartego miejsca z dwóch nowo utworzonych grup zakwalifikują się do Mistrzostw Świata. 

„W tej chwili, jeśli nie wygramy jednego z tych dwóch kolejnych meczów, to wchodząc do następnej rundy, będziemy mieli bardzo małe pole błędu — prawie jakbyśmy musieli wygrać wszystkie mecze następnej rundy. To naprawdę trudne przy tak silnych drużynach jak Iran i Jordania" — powiedział Cone.

„Dlatego naprawdę pomogłoby nam, gdybyśmy wygrali jeden z tych dwóch meczów, co dałoby nam większe pole błędu w następnej rundzie."

Szanse nie są po stronie Filipin, biorąc pod uwagę ich historię z Nową Zelandią i Australią.

Od czasu, gdy po raz pierwszy pokonały Nową Zelandię w rozgrywkach FIBA w 2024 roku, Gilas przegrało trzy kolejne mecze z Tall Blacks, którzy poprawili swój bilans bezpośrednich spotkań do 7-1.

Australia ma podobny bilans 7-1 przeciwko Filipinom, zadając Filipińczykom porażkę 93-66 w ich ostatnim starciu w marcu. 

Jednak Cone ufa swoim podopiecznym, że stawią opór, zwłaszcza że drużyna miała wystarczająco dużo czasu na przygotowania do trzeciego okna po czterodniowym obozie treningowym w Brisbane w Australii oraz po przekonujących zwycięstwach w dwóch meczach sparingowych z drużynami rywalizującymi w nowozelandzkiej Narodowej Lidze Koszykówki.

Gilas rozgromiło Manawatu Jets 92-61, a następnie pokonało Franklin Bulls 94-66. 

„Wiemy, że będzie ciężko. Czekamy na to z niecierpliwością. Byliśmy drużyną, która już wcześniej sprawiała niespodzianki. Nie zdziwiłbym się, gdybyśmy znowu sprawili niespodziankę" — powiedział Cone. 

„Jesteśmy w trudnej grupie z Australią i Nową Zelandią. To naprawdę trudne. Zawsze są dwiema najlepszymi drużynami w Azji. Nawet nie są z Azji, są z Oceanii. Ale trafiliśmy do tej grupy, więc musimy sobie z tym poradzić. Jeśli uda nam się wygrać jeden mecz, to byłoby ogromne przed wejściem do następnej rundy. To naprawdę jest plan." 

Cone ma nadzieję, że ich przygotowania wystarczą, by zrekompensować nieobecność kluczowych zawodników — drużynie brakuje Kai Sotto (2,21 m) i Quentina Millory-Browna (2,08 m).

Aby nadrobić brak wzrostu, Gilas pozyskało Mike'a Phillipsa, który debiutuje dla Filipin w rozgrywkach FIBA, oraz Justine'a Baltazara i Troya Rosario, którzy po raz pierwszy od lat wracają do kadry narodowej. 

Skład na trzecie okno uzupełniają: Justin Brownlee, Dwight Ramos, Kevin Quiambao, June Mar Fajardo, AJ Edu, Carl Tamayo, Juan Gomez de Liaño, RJ Abarrientos i Chris Newsome.

„Każdy mecz dla Gilas to mecz o mistrzostwo. To jest Game 7. Musimy być jak najlepiej przygotowani. Zawsze mówię, że przygotowana drużyna to pewna siebie drużyna. Jeśli poczujemy, że jesteśmy przygotowani i gotowi do gry, to będziemy pewni siebie i to pokaże się w naszej grze" — powiedział Cone. – Rappler.com