Entregas da Uber Eats e Sixty60 paralisadas enquanto protestos anti-imigrantes esvaziam as estradas da África do Sul

A economia de comércio eletrónico da África do Sul abrandou acentuadamente na terça-feira, quando protestos anti-imigrantes forçaram o encerramento de muitos negócios e mantiveram os estafetas fora das estradas. A perturbação afetou plataformas como o gigante de transporte por aplicação Uber, o Uber Eats e a aplicação de entrega de mercearias do retalhista Checkers Sixty60, expondo a forte dependência do setor de comércio eletrónico do país, em rápido crescimento, em relação à mão de obra migrante.

Nqabutho Mabhena, secretário do Africa Diaspora Forum (ADF), uma organização que congrega associações de migrantes a viver na África do Sul, disse ao TechCabal que, em toda a cidade de Joanesburgo, os serviços de entrega de mercearias e refeições sofreram atrasos graves, uma vez que muitos estafetas optaram por ficar em casa com receio pela sua segurança.

"Os acontecimentos de terça-feira mostraram claramente o quanto a economia de plataformas da África do Sul se tornou dependente dos trabalhadores migrantes", afirmou o secretário do ADF. "Quando os estafetas, que são maioritariamente estrangeiros, ficam em casa por temerem pela sua segurança, toda a cadeia de valor é afetada." 

A perturbação revelou mais do que um dia de entregas perdidas. Expôs uma vulnerabilidade estrutural na economia de plataformas da África do Sul, onde as aplicações de transporte por aplicação, entrega de refeições e mercearias dependem fortemente de trabalhadores migrantes para cumprir as encomendas. À medida que as manifestações escalaram para a violência, as plataformas foram forçadas a priorizar a segurança em detrimento da rapidez, evidenciando os riscos que enfrenta uma indústria assente na logística a pedido.

Numa declaração ao TechCabal, a Uber África do Sul, o gigante do transporte por aplicação e entrega de refeições,  afirmou estar a monitorizar de perto a situação. "A segurança de todos os que utilizam a plataforma Uber continua a ser a principal prioridade", disse a empresa. "Os motoristas e estafetas podem recusar ou cancelar viagens ou entregas sempre que se sintam inseguros, sem qualquer penalização. Continuamos a acompanhar de perto os desenvolvimentos, a contactar as autoridades competentes quando adequado, e poderemos fazer ajustes operacionais temporários sempre que necessário."

A empresa acrescentou que estava a incentivar motoristas e estafetas a utilizarem as ferramentas de segurança disponíveis na aplicação, incluindo o Botão de Emergência, que permite aos utilizadores aceder rapidamente a assistência de emergência. A 29 de junho, antes do início das manifestações, a Shoprite alertou os clientes de que o seu serviço de entrega de mercearias Checkers Sixty60 poderia estar indisponível em algumas zonas devido a perturbações previstas. 

À medida que o dia avançou, muitos trabalhadores de entrega faltaram ao trabalho, em particular em Joanesburgo, onde os cidadãos estrangeiros dominam grande parte da força de trabalho de entrega em motociclo. "O impacto foi significativo", disse Mabhena ao TechCabal. "Muitas pessoas que dependem destes serviços de entrega não conseguiram receber as suas encomendas hoje. Não sei bem por que razão os locais parecem não estar envolvidos nesta indústria como estafetas."

Afirmou que os restaurantes que dependem de entregas por aplicação também foram afetados. "Se quisesse encomendar comida num restaurante como o Nando's, não havia garantia de que a receberia, porque muitos estafetas ficaram em casa. Alguns negócios abriram de manhã, mas fecharam mais tarde ao longo do dia à medida que as condições pioraram e a atividade dos clientes diminuiu."

A incerteza poderá prolongar-se para além das manifestações de terça-feira. O secretário-geral do ADF disse que alguns trabalhadores migrantes do comércio eletrónico, em particular cidadãos malauianos, poderão já ter abandonado a África do Sul por razões de segurança. "Alguns regressarão, mas não tenho a certeza de que todos o façam", afirmou. "O setor de entregas deverá continuar a ser afetado porque os estafetas estão preocupados com a sua segurança."

A perturbação surge numa altura em que o mercado de mercearias online da África do Sul continua a expandir-se rapidamente. As estimativas do setor avaliam o mercado de comércio eletrónico de mercearias do país em quase 14 mil milhões de randes (855 milhões de dólares), com serviços como o Checkers Sixty60, o Uber Eats e as plataformas Mr D a remodelar os hábitos de compra dos consumidores.

Ao final da tarde, o que havia começado como manifestações em grande parte pacíficas deteriorou-se em partes do centro de Joanesburgo. Um veículo foi incendiado, uma pessoa foi alegadamente baleada e soldados foram mobilizados para apoiar a polícia enquanto as autoridades procuravam restabelecer a ordem.

O porta-voz do Serviço de Polícia Sul-Africano, Brigadeiro Athlenda Mathe, disse que cinco pessoas foram detidas na Província de Gauteng por saque e 23 na Província do Estado Livre, incluindo o proprietário de uma pensão acusado de albergar cidadãos estrangeiros sem documentação. 

"A nossa responsabilidade é usar o nosso discernimento, manter a ordem e responder de forma adequada às circunstâncias no terreno", disse Mathe, explicando por que razão a polícia havia monitorizado manifestantes que transportavam armas tradicionais em vez de tentar confiscá-las imediatamente.

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