A infraestrutura em falta por detrás da crescente economia do turismo em África

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Em 2025, África recebeu 81 milhões de turistas internacionais, ou seja, 16% a mais do que em 2019, antes da pandemia, e 8% a mais do que em 2024. O setor turístico do continente gerou cerca de 43 mil milhões de dólares em receitas turísticas internacionais em 2024, representando 41% das exportações de serviços do continente — a maior quota regional do mundo — segundo a UN Tourism, a agência global das Nações Unidas (ONU) para a política turística e aconselhamento aos governos. Até 2035, as projeções setoriais colocam o valor do mercado em cerca de 350 mil milhões de dólares.

E, no entanto, uma pergunta simples revela uma fratura estrutural profunda: quem capta o valor destas transações?

1. Um mercado continental em pleno crescimento

A Grande Mesquita Hassan II em Casablanca, Marrocos. Fonte da imagem: Fadel Senna/AFP/Getty Images.

O turismo contribuiu com 228 mil milhões de dólares para a economia africana em 2025, representando cerca de 5% do produto interno bruto (PIB) do continente, segundo dados do Conselho Mundial de Viagens e Turismo (WTTC). O setor emprega direta ou indiretamente 30,2 milhões de pessoas, um aumento de cerca de 4,7% em relação ao ano anterior. As receitas mundiais de exportação relacionadas com o turismo atingiram um recorde de 1 900 mil milhões de dólares em 2024, impulsionadas em parte pela forte recuperação de África.

Mas este crescimento mascara uma realidade desconfortável: o ecossistema digital que distribui este turismo — as plataformas de reserva, as OTA (Online Travel Agencies), os motores de pesquisa de experiências — é quase integralmente controlado por operadores ocidentais. 

Booking.com (Países Baixos), Airbnb (Estados Unidos), Expedia (Estados Unidos) e GetYourGuide (Alemanha) são as plataformas globais dominantes que servem de intermediárias entre a oferta e a procura turísticas em África. São estas infraestruturas que cobram as comissões, definem as regras de visibilidade e decidem concretamente se uma casa de hóspedes em Korhogo, na Costa do Marfim, ou um lodge em Garoua, nos Camarões, é sequer visível aos olhos dos potenciais visitantes.

África do Norte: o mercado mais maduro, mas não o mais soberano

A África do Norte é a região mais avançada em termos de chegadas turísticas e de integração digital. Em 2024, Marrocos recebeu 17,4 milhões de visitantes internacionais, um aumento de 35% em relação às chegadas de 2019. O Egito registou 15,7 milhões, um crescimento de 6%. A Tunísia e a Argélia mantêm igualmente fluxos significativos, impulsionados pela sua proximidade geográfica com o sul da Europa.

A maturidade deste mercado reflete-se nos dados de distribuição: em 2025, as agências de viagens online (OTA) captaram 46,6% do mercado hoteleiro marroquino, segundo a Mordor Intelligence. Plataformas locais estão a emergir: a Nuitée, uma startup marroquina que fornece uma infraestrutura de interface de programação de aplicações (API) de reservas hoteleiras a bancos, super-aplicações e agências de viagens online, levantou uma ronda de Série A de 48 milhões de dólares em dezembro de 2024, tornando-a até hoje o ator de infraestrutura travel-tech africano mais ambicioso. A Trevo tenta construir um marketplace marroquino em modo prioritário. A Mouja empacota o turismo de surf costeiro. Mas o essencial dos volumes — e das comissões — continua a ser captado pelas plataformas internacionais.

A lição norte-africana é a seguinte: mesmo com fluxos turísticos massivos e um verdadeiro apetite digital, a ausência de infraestrutura de distribuição detida por africanos faz com que o valor continue a sair do continente.

África Ocidental francófona: um potencial imenso, uma invisibilidade digital persistente

É aqui que a assimetria é mais marcada. O Senegal, a Costa do Marfim, os Camarões, o Mali, o Benim e o Togo são destinos que combinam património, gastronomia, cultura viva e ecoturismo — e, no entanto, as suas ofertas permanecem quase invisíveis nas grandes plataformas mundiais.

O Índice de Desenvolvimento de Viagens e Turismo (TTDI) 2024 do Fórum Económico Mundial classificou a Costa do Marfim em 114.º lugar a nível mundial, com a maior progressão da sub-região (+6,4% de pontuação). Os Camarões ficaram em 117.º lugar. O Senegal em 107.º. O Mali e o Senegal classificaram-se respetivamente em 119.º e 107.º, apresentando níveis de crescimento de pelo menos 2,5%. O Benim ficou em 113.º.

Estas classificações refletem não apenas os desafios de infraestrutura física (conectividade aérea, estradas, stock de alojamentos formais), mas sobretudo a ausência flagrante de infraestrutura de distribuição digital.

Os dados setoriais da Organização Turística da África Ocidental (WATO) — abrangendo 19 países, incluindo a Costa do Marfim, o Senegal, os Camarões, o Benim e o Togo — traçam o quadro de um setor fragmentado, onde a grande maioria dos operadores turísticos gere as suas reservas via WhatsApp, redes sociais ou redes informais de boca a boca. Em janeiro de 2024, a WATO celebrou uma parceria com a Geotourist para utilizar a sua aplicação de viagem e ferramentas de análise baseadas no sistema de posicionamento global (GPS) para captar e analisar os dados de comportamento dos visitantes em 19 países — para onde as pessoas vão, que itinerários percorrem, que locais frequentam — e reinjetar estas informações no planeamento e marketing turísticos, numa tentativa de reduzir a dependência de ferramentas externas.

O Senegal é um dos raros países a ter adotado uma postura proativa. Em 2025-2026, o governo começou a reunir os seus ministérios da Comunicação e da Cultura para acelerar a transformação digital do turismo — um reconhecimento oficial de que a digitalização da distribuição se tornou uma questão de soberania económica.

África Central: o elo mais fraco

A África Central francófona — os Camarões, a República Democrática do Congo (RDC), o Congo-Brazzaville, o Gabão — apresenta um caso distinto. Os fluxos turísticos são mais modestos, travados por uma infraestrutura física limitada, considerações de segurança em certas zonas e uma fraca conectividade aérea. 

Aqui, mais do que em qualquer outro lugar, a questão não é o volume de turistas, mas tornar visível uma oferta dispersa. Os operadores locais não têm acesso às ferramentas necessárias para se integrarem na cadeia de distribuição mundial. E sem essas ferramentas, a oferta permanece invisível e os destinos são sub-visitados — não por falta de atratividade, mas por falta de infraestrutura tecnológica.

África Oriental e Austral: o contraste que interpela

Para compreender o que o défice de infraestrutura tecnológica custa à África francófona, é preciso olhar para o que foi construído a Leste e a Sul.

O Quénia, a Tanzânia, a África do Sul e o Ruanda beneficiaram de uma década de investimentos na infraestrutura digital do turismo.

A Safaribookings.com (Quénia) introduziu a transparência de preços e a disponibilidade em tempo real para as reservas de safaris.

A Travelstart (África do Sul) é uma das principais agências de viagens online de África, com uma quota significativa das reservas digitais de voos e alojamentos no continente. Segundo a plataforma de estudos de mercado Growjo, a empresa gera uma faturação anual estimada de 143,9 milhões de dólares.

Em 2024, o envolvimento dos utilizadores nas OTA e nas aplicações móveis de viagem na Nigéria e no Quénia saltou 39%, sinalizando uma procura em aceleração pelos canais de viagem digitais e confirmando que os consumidores africanos estão a migrar dos métodos de reserva informais para as plataformas de OTA e aplicações.

As empresas globais também percebem esta tendência e procuram captar esta procura crescente. Em março de 2026, a Sabre, uma empresa americana de travel-tech global, alargou a sua parceria com agências de viagens no Quénia, na Tanzânia e no Uganda, reforçando a interoperabilidade intra-regional.

Em 2025, a Tanzânia viu as suas receitas turísticas aumentar para 4,4 mil milhões de dólares em termos de receitas, um aumento de 13% em relação ao ano anterior, e superando em 68% o nível pré-pandémico de 2019. O Ruanda construiu um modelo turístico premium em torno do trekking de gorilas, apoiando-se em licenças limitadas, uma experiência rara e uma infraestrutura digital que acompanha cada etapa da jornada do viajante.

Isto não é fruto do acaso. A língua inglesa facilitou a integração nas plataformas mundiais. Os investimentos em infraestrutura física foram acompanhados de investimentos digitais. E, sobretudo, atores locais emergiram cedo o suficiente para aproveitar a vaga do crescimento do turismo digital. Na África francófona, esta janela ainda está aberta — mas não ficará assim indefinidamente.

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