Os forcados estão à vista por causa da expansão da IA — enquanto o drama se desenrola nas câmaras das comissões de condado, onde as pessoas que vão efetivamente viver ao lado das subestações e das instalações de arrefecimento começam a ganhar terreno.

Na última semana, governos locais em pelo menos três estados tomaram medidas independentes para suspender o desenvolvimento de centros de dados de escala hiperscale — em meio a revoltas locais impulsionadas pelas mesmas três preocupações: água, tarifas de eletricidade e a suspeita de que os negócios foram combinados antes de qualquer residente ter direito a voto. Uma coisa é clara: os residentes estão furiosos, e esta resistência é bipartidária. 

Como já referimos anteriormente, esta revolta tem vindo a crescer ao longo do ano — e já produziu a primeira moratória a nível estadual, aprovada pela legislatura de Nova Iorque este mês. O que se segue é a frente local da mesma guerra, travada condado a condado.

Florida: uma pausa unânime, uma preventiva e uma complicação jurídica

No condado de DeSoto, os comissários sentaram-se durante quase três horas de comentários públicos na terça-feira, antes de votarem unanimemente (com uma abstenção) para instruir o advogado do condado a redigir uma moratória de um ano sobre novas candidaturas de centros de dados. Nenhum residente falou a favor do projeto pendente ou contra a pausa.

O problema: a moratória, uma vez redigida e aprovada, não afetaria os projetos já em curso. E há um de grande dimensão. O Grupo DCIP está a promover um complexo hiperscale a gás que uma segunda candidatura de rezonamento expandiria para mais de 800 acres — com mapas de longo prazo a esboçar, alegadamente, até 1.300 acres e mais de uma dúzia de instalações. O condado tinha estado a agilizar o processo no âmbito de um projeto-piloto de desenvolvimento económico de "Resposta Rápida"; registos obtidos pelo Suncoast Searchlight mostram funcionários a priorizar a candidatura.

Pressionado quanto aos detalhes, o promotor não os conseguiu fornecer. Questionado sobre a quantidade de água que o complexo consumiria, o CEO da DCIP admitiu que poderia ser entre zero e 3 milhões de galões por dia — uma margem larga o suficiente para fazer passar uma turbina. A empresa aponta para o arrefecimento em "circuito fechado" e água reciclada como medidas de mitigação (afirmações ainda não verificadas pelo condado). Os comissários reagiram com irritação à sugestão de que tinham sido capturados, com um deles insistindo que não eram "um bando de fantoches comprados e pagos".

O condado de Lake, na Flórida Central, foi um passo mais longe — uma pausa preventiva. Segundo o próprio relato do condado, não tem centros de dados nem candidaturas pendentes, mas os comissários chegaram a consenso a 23 de junho para que os funcionários redigissem uma moratória, com uma votação marcada para 14 de julho que o comissário Anthony Sabatini espera que seja aprovada por unanimidade. Ele diz que não procura "uma proibição total" porque o SB 180 da Flórida — assinado pelo governador DeSantis após a sessão de 2025 e apresentado como medida de alívio para a reconstrução após furacões — foi interpretado como impedindo os governos locais de reforçar as regras de desenvolvimento, e de fornecer aos promotores uma ferramenta para processar os condados que rejeitam rezonamentos. A lei expira a 1 de outubro de 2027, pelo que a moratória é a solução de contorno até lá. Sabatini disse que 12 candidaturas para "grandes centros de dados" foram apresentadas em todo o estado no último ano, e apontou os condados de Citrus, Nassau e Pasco como tendo já imposto alguma forma de pausa.

O contraste está mesmo ao lado. No vizinho condado de Orange, a CoreSite — subsidiária da American Tower (AMT), cotada em bolsa — apresentou planos para um segundo edifício de centro de dados no seu campus de Orlando, acrescentando cerca de 76.000 pés quadrados a uma instalação existente de mais de 129.000 pés quadrados. O mapa da moratória e o mapa da expansão estão a ser desenhados ao mesmo tempo.

Pensilvânia: da região carbonífera ao parlamento estadual

Em Brookville, um município no oeste do condado de Jefferson, PA, os membros do conselho aprovaram unanimemente uma moratória de 180 dias na semana passada, dando a si próprios até cerca de dezembro para redigir regras. O gatilho foi a água. O vice-presidente do conselho, Randy Bartley, disse que o município foi informado de forma não oficial de que dois centros de dados estavam a considerar a área, capazes de consumir juntos cerca de 2,4 milhões de galões por dia do abastecimento de Brookville — uma quantidade massiva para um município tão pequeno. Bartley diz que o trabalho deles é "garantir que, quando abrem a torneira, têm água".

Dias antes, a Câmara da Pensilvânia aprovou um conjunto de projetos de lei sobre centros de dados, incluindo uma votação de 197-5 para revogar uma isenção fiscal sobre vendas de equipamento de centros de dados — uma redução projetada para custar ao estado cerca de 517 milhões de dólares por ano até 2030 — e uma votação de 201-1 para codificar os "Padrões GRID" baseados em certificação do governador Shapiro. Esses padrões apenas vinculam os promotores que pretendem benefícios fiscais estaduais, abrangendo o uso de água, ruído e poluição do ar, e acessibilidade energética local. A parte não dita, dita em voz alta por um proponente do projeto: os benefícios estavam a fluir para empresas com rendimento líquido de nove dígitos por ano.

Missouri: protestos, secretismo e uma definição que ninguém escreveu

Em Springfield, Missouri, cerca de 60 residentes concentraram-se em frente às Plaza Towers na terça-feira, antes de uma votação especial da Câmara Municipal, marcada para a próxima segunda-feira, sobre uma moratória de 120 dias. Dentro do edifício, um painel empresarial sobre centros de dados contou com a presença de Trent Overhue — proprietário das Plaza Towers e promotor de um centro de dados de pequena escala em construção perto de Marshfield — enquanto o protesto contra projetos como o seu decorria no passeio.

Depois há o secretismo... No vizinho condado de Webster, os residentes afirmam que um promotor iniciou silenciosamente as obras de um pequeno centro de dados de IA em Marshfield antes de qualquer processo público — não existe comissão de planeamento e zonamento do condado — e o condado contratou entretanto assessoria jurídica externa para avaliar as suas opções. O resumo de um residente de Marshfield: "sem reuniões, sem transparência alguma." Em segundo lugar, o gestor municipal de Springfield admite que o código municipal não contém qualquer definição de "centro de dados" — é assim que o projeto de um promotor para um edifício de uso misto na South National Avenue, com um uso em cave que a cidade designa cautelosamente como "algo parecido com um primo de um centro de dados", se está a tornar um motivo de conflito. Os 120 dias dariam à cidade tempo para definir o termo e estudar os impactos na água, nas águas residuais e na rede elétrica.

A ansiedade local é, mais uma vez, sobre quem paga. Um líder de inquilinos autodescrito alertou que os custos das utilidades aumentariam para os residentes da classe trabalhadora se um centro de dados se instalasse — o mesmo receio de socialização das tarifas que impulsiona as votações na Pensilvânia. Para ter uma ideia da escala, os residentes só precisam de olhar para a estrada acima, para a "fábrica de IA" de 2 milhões de pés quadrados a surgir em Independence. Entretanto, o estado tenta controlar a situação: uma comissão da Câmara do Missouri marcou uma audição em setembro sobre as regras dos centros de dados, mesmo enquanto um legislador pressiona o governador para uma sessão especial que a liderança tem até agora descartado.

Lembrem-se, pessoal: os otimistas do capex de IA assumem que terra, água e energia aparecem a tempo — e os operadores hiperscale terão dificuldade em sair por via do lobbying destes conflitos locais. A economia política é a história: o processamento está centralizado e os lucros acumulam-se na AMZN, MSFT, GOOGL e META (e, através da CoreSite, na AMT), mas o consumo de água, a pressão sobre a rede elétrica e os aumentos de tarifas recaem sobre os residentes que cada vez mais têm direito a voto antes de o betão ser vazado. O ângulo do SB 180 da Flórida acrescenta uma contradição deliciosa — um estatuto de "direitos de propriedade" que agora funciona como escudo dos promotores contra a democracia local.