Đầu bếp người Scotland gốc Malaysia chia sẻ những món ăn cô không bao giờ rời Malaysia mà không mang theo

Đầu bếp người Scotland-Malaysia Julie Lin thường lấy cảm hứng từ những hương vị và nguyên liệu gắn kết cô với quê hương của mẹ. (Ảnh Facebook Julie Lin)

PETALING JAYA: Đối với đầu bếp, người dẫn chương trình và tác giả sách nấu ăn Julie Lin, ẩm thực luôn gắn liền với ký ức.

Sinh ra và lớn lên ở Glasgow với người cha Scotland và người mẹ gốc Hoa Malaysia, Lin thường xuyên đến Malaysia từ nhỏ, nơi những ký ức ẩm thực đầu tiên của cô được hình thành.

Cô từng lọt vào tứ kết MasterChef UK và được biết đến nhiều nhất qua việc sáng lập Julie's Kopitiam và GaGa tại Glasgow – nhà hàng đã đạt danh hiệu Michelin Bib Gourmand trong thời gian cô điều hành.

Cuốn sách nấu ăn bán chạy của cô, "Sama Sama: Comfort Food from My Mixed Malaysian Kitchen", đã giới thiệu đến độc giả những hương vị đã định hình tuổi thơ của cô.

Kể từ khi rời GaGa năm ngoái, Lin tập trung vào viết lách, phát thanh và các dự án ẩm thực khác. Viết cho Condé Nast Traveller, cô chia sẻ về những món ăn, nguyên liệu và dụng cụ bếp của Malaysia mà cô luôn mang theo trong vali trước khi trở về Anh.

Với cô, chúng không chỉ là quà lưu niệm – mà còn là những nhắc nhớ về gia đình, tuổi thơ và một nơi chốn vẫn tiếp tục ảnh hưởng đến việc nấu nướng của cô.

Bánh tart dứa

Một trong những món Lin nhất định phải mua là bánh tart dứa – món đặc sản ngày lễ phản ánh nền văn hóa kuih phong phú của Malaysia.

Những chiếc bánh nhỏ xinh kết hợp lớp vỏ bơ giòn tan với nhân dứa dẻo "nằm ở đâu đó giữa mứt và compote".

Với Lin, chính hương vị của trái cây là điều khiến chúng trở nên không thể cưỡng lại. "Dứa thật sự rất khó dừng tay," cô viết.

"Vị chua nhẹ kết hợp với ngọt trên lớp vỏ bánh thật sự tuyệt vời."

Không người yêu ẩm thực nào có thể cưỡng lại bánh tart dứa nổi tiếng của Malaysia, và Lin cũng không ngoại lệ.

Kuih kapit

Kuih kapit, hay còn gọi là "love letters", là món không thể thiếu giúp Lin lập tức được đưa trở về tuổi thơ.

Cô nhớ lại hình ảnh những hộp bánh đặt khắp nơi trong nhà bà ngoại, sẵn sàng để nhâm nhi cùng trà hoặc chia sẻ với họ hàng đến thăm.

Trong chuyến đi gần đây, cô lần đầu tiên được chứng kiến bánh được làm thủ công, cuộn lại khi còn nóng sau khi nướng trong khuôn chuyên dụng.

Lin mô tả chúng là "bánh quy mỏng như tờ giấy, ngọt dịu tinh tế, nhẹ như không khí và cực kỳ khó dừng tay", đồng thời nói thêm rằng đó là "thứ bạn định chỉ ăn một cái nhưng không biết tự lúc nào đã hết sạch sau 20 phút".

Tuy nhiên, mang chúng về nhà an toàn lại là chuyện khác: bản chất dễ vỡ của chúng đòi hỏi điều mà cô vui vẻ gọi là "đóng gói cấp độ quân sự".

Chai bóp làm roti jala

Không phải mọi thứ trong hành lý của Lin đều ăn được. Mỗi năm, cô đều dành chỗ cho những chai bóp làm roti jala – dụng cụ bếp đơn giản dùng để tạo ra món ăn có hoa văn đăng ten đặc trưng.

Những chai này giúp bột roti jala chảy thành những hoa văn lưới tinh xảo trước khi được gấp lại và dùng kèm với cà ri hoặc dhal.

Lin gọi roti jala là "một trong những thứ thú vị nhất để bóp qua các ngón tay và ăn", và cho biết làm món này tại nhà mang lại "cảm giác ấm áp tức thì".

Lin thường mua thêm chai roti jala cho bạn bè, gọi chúng là những món quà tặng giá cả phải chăng, đồng thời giúp trẻ em làm quen với nấu ăn. (Ảnh Pinterest)

Tiêu đen Sarawak

Ít nguyên liệu Malaysia nào gây ấn tượng với Lin như tiêu đen Sarawak. Được đánh giá cao nhờ độ mạnh và sự phức tạp của hương vị, cô cho biết nó nâng tầm mọi món ăn từ cà ri và nước sốt ướp đến rau nướng và trứng chiên.

"Độ đậm đà của tiêu đen Sarawak không giống bất cứ thứ gì tôi từng thử," cô viết, mô tả nó là "có mùi hoa, ấm áp, phức hợp và thật sự nồng nàn".

"Đây là một trong những nguyên liệu khiến bạn trông như đầu bếp tài giỏi hơn thực tế," cô nói vui, thêm rằng cô từng làm một món với tiêu Sarawak và "cảm thấy mức độ tự hào khi tiếp khách đạt đến đỉnh cao chưa từng có".

Xoài sấy khô

Là vật bất ly thân trong hành lý xách tay của Lin, cô mô tả xoài sấy khô Malaysia có hương thơm đậm đà, giữ nguyên đặc trưng của trái tươi thay vì dựa vào vị ngọt quá mức.

Theo Lin, nó có vị "không thể nhầm lẫn là xoài thật sự chứ không phải xấp xỉ đường ngọt".

Món ăn vặt này đã trở thành người bạn đồng hành du lịch yêu thích của cô – "có gì đó về nó khiến tâm trạng lạ kỳ bình tĩnh lại" – và là món quà được bạn bè yêu thích, "miễn là tôi chưa ăn hết phần lớn trước khi máy bay hạ cánh".

Tự nhiên thơm ngon và ngọt ngào nhưng không bao giờ quá mức, Lin xem xoài sấy khô Malaysia là món ăn vặt du lịch tiêu biểu. (Ảnh Envato Elements)

Cá cơm khô (Ikan bilis)

Cá cơm khô – món không thể thiếu của Malaysia – là một trong những nguyên liệu kho bếp mà Lin nhất quyết không để lại. Dù chiên giòn để ăn kèm nasi lemak hay dùng để tạo hương vị cho súp và nước sốt, cô cho biết chúng mang lại độ đậm đà vượt xa kích thước nhỏ bé của mình.

Một trong những món yêu thích của cô có ikan bilis là pan mee – "món ăn ủi ấm lòng bậc nhất".

Dù nguyên liệu này hiện đã có bán rộng rãi ở Anh, Lin vẫn cho rằng phiên bản Malaysia vượt trội hơn. "Hương vị sạch hơn, sâu hơn và bằng cách nào đó tươi sống hơn," cô khẳng định.

Tôm khô

Giống như ikan bilis, tôm khô là thứ Lin cho là nguyên liệu nhỏ nhưng có tác động lớn. Cô thường ngâm chúng cho mềm rồi giã trong cối và chày để giải phóng hương vị cô đặc.

Tôm sau đó được xào với tỏi, tiêu trắng, nước tương và lượng bắp cải hào phóng. Kết quả là một món ăn vừa mặn, vừa ngọt, vừa đậm đà – đúng loại bữa ăn cô thèm muốn cùng một đĩa cơm nóng.

Dù thường xuyên Dữ trữ, Lin cho biết cô dường như không bao giờ mang đủ về nhà.

Mì ăn liền trứng muối khó tìm ở Anh, đó là lý do chúng là bữa ăn ủi ấm lòng tuyệt vời nhất của Lin sau một ngày dài. (Moganraj Villavan @ FMT Lifestyle)

Mì ăn liền trứng muối

Món gắn bó nhất với trái tim Lin có lẽ là mì ăn liền trứng muối. Cô cho biết chúng khó tìm một cách đáng ngạc nhiên ở Anh, điều này chỉ càng làm tăng thêm sự gắn bó của cô với chúng.

"Nếu mì ăn liền là món ăn ủi ấm lòng hàng đầu của tôi, thì mì ăn liền trứng muối đứng ở vị trí cao nhất trong danh mục đó," cô viết.

Béo ngậy, mịn màng và tràn đầy hương vị lòng đỏ trứng muối đậm đà, đây là bữa ăn ủi ấm lòng tối thượng của cô sau một ngày dài trong bếp. Thêm dầu ớt, một quả trứng chiên và một nắm hành lá, món ăn là hoàn chỉnh.

Với Lin, kết thúc hoàn hảo cho một ngày thật đơn giản: "Cuộn tròn trên sofa, ăn mì từ một chiếc bát nóng đến mức khó cầm."

Theo dõi Julie Lin trên Facebook và Instagram.