Cuộc gặp của Ruto với Sam Altman cho chúng ta biết gì về tham vọng AI của Kenya

Đối với một quốc gia muốn trở thành thủ đô trí tuệ nhân tạo (AI) của châu Phi, Kenya đã hình thành một thói quen khá lạ. Đó là ăn mừng những cuộc trò chuyện như thể chúng là những khoản đầu tư thực sự.

Vào thứ Tư, Tổng thống William Ruto thông báo rằng ông đã gặp Giám đốc điều hành OpenAI Sam Altman bên lề Hội nghị G7 tại Évian-les-Bains, Haute-Savoie, Pháp. Hai bên đã thảo luận về việc đưa Nairobi trở thành nơi đặt sáng kiến OpenAI Academy đầu tiên ở Đông Phi, mở rộng giáo dục AI và tăng cường kỹ năng kỹ thuật số.

"Tôi đã nhấn mạnh tầm quan trọng của việc khai thác các công nghệ mới nổi để tạo cơ hội cho người trẻ, thúc đẩy đổi mới và đảm bảo châu Phi đóng vai trò có ý nghĩa trong việc định hình nền kinh tế kỹ thuật số tương lai," Ruto cho biết trong một bài đăng trên X sau cuộc gặp.

Thật khó để phản bác những gì Ruto thông báo trên các trang mạng xã hội của mình, nhưng cũng không kém phần khó khăn để biết chính xác ông đã thông báo điều gì. 

Chính trị của những tuyên bố lớn

Tuyên bố không đưa ra bất kỳ con số đầu tư, thỏa thuận hay mốc thời gian nào. Nó mô tả các cuộc thảo luận xoay quanh "hợp tác tiềm năng" — một cụm từ đủ rộng để bao gồm mọi thứ, từ một loạt hội thảo trực tuyến đến sự hiện diện thể chế lâu dài. Sự mơ hồ đó nói lên điều gì đó thú vị về vị thế của châu Phi trong nền kinh tế AI.

Ở giai đoạn phát triển AI hiện tại, châu Phi dường như đang theo đuổi biểu tượng gần như mạnh mẽ không kém gì theo đuổi cơ sở hạ tầng. Các chính phủ ăn mừng những cuộc gặp gỡ với các lãnh đạo Silicon Valley, các công ty Big Tech thông báo các chương trình đào tạo, và các nhà hoạch định chính sách nói về việc định vị đất nước của họ như những trung tâm AI.

Cuộc trò chuyện ngày càng mang tính hoài bão. Cuộc đua AI của thế giới hiện đang được tranh giành thông qua ba nguồn tài nguyên khan hiếm: năng lực tính toán, vốn và nhân tài. Trên toàn cầu, các nền kinh tế phát triển như Hoa Kỳ (US) và Trung Quốc thống trị các mặt trận này.

Hầu hết các quốc gia châu Phi, bao gồm cả Kenya, sở hữu tương đối ít cơ sở hạ tầng đó. Lợi thế so sánh của họ là con người. Điều đó giải thích tại sao giáo dục đột nhiên trở thành trọng tâm của ngoại giao AI.

Các chương trình đào tạo rẻ hơn việc xây dựng trung tâm dữ liệu. Chúng tạo ra thiện chí, tạo ra các tiêu đề mà hầu hết các chính trị gia thích, và tạo ra kết quả dưới dạng những người tốt nghiệp và chứng chỉ. Chúng cũng cho phép các chính phủ thể hiện sự tham gia vào cuộc cách mạng AI mà không cần cam kết nguồn lực công.

OpenAI hiểu điều này. Trong những năm gần đây, công ty đã sử dụng giáo dục như một phần trong chiến lược mở rộng toàn cầu của mình, bao gồm ở Ấn Độ, Hy Lạp, Ý và Jordan.  Mỗi nhà phát triển được đào tạo trên các mô hình của họ trở thành người dùng tiềm năng dài hạn, trong khi mỗi quan hệ đối tác đại học củng cố hệ sinh thái của họ. 

Điều đó không có nghĩa là đây là một ý tưởng tồi. Nó chỉ có nghĩa là Kenya nên đánh giá đề xuất qua lăng kính của chính sách công nghiệp chứ không phải quan hệ công chúng.

Ai được hưởng lợi? 

Đất nước này đã có một trong những nhóm tài năng phần mềm lớn nhất châu Phi. Nairobi là nơi đặt các nhóm kỹ thuật khu vực cho các công ty công nghệ đa quốc gia như Google và Microsoft. Các công ty khởi nghiệp địa phương đã xây dựng các hệ thống thanh toán, nền tảng logistics và phần mềm doanh nghiệp hiện đang hoạt động trên toàn lục địa. 

Các nhà phát triển Kenya cũng đóng góp cho các dự án mã nguồn mở toàn cầu và ngày càng làm việc từ xa cho các công ty quốc tế, vì vậy nhân tài là có sẵn. Và đây cũng là câu chuyện tương tự trên khắp lục địa, bao gồm ở Nam Phi, Nigeria và Côte d'Ivoire.

Câu hỏi đặt ra là giá trị được tạo ra bởi nhân tài đó cuối cùng sẽ đi về đâu. Một trong những hệ quả ít được đánh giá đúng mức của AI là nó đang làm cho địa lý ít liên quan hơn đối với lao động có kỹ năng cao. Một kỹ sư học máy ở Kilimani có thể đào tạo mô hình cho một công ty ở California hoặc Bắc Kinh mà không cần rời Nairobi.

Điều đó giữ cho tiền lương tiếp tục chảy vào Kenya nhưng không nhất thiết xây dựng các công ty AI của Kenya.

Trong thập kỷ qua, các chính phủ châu Phi đã đo lường tiến bộ kỹ thuật số thông qua mức độ thâm nhập internet, tỷ lệ sử dụng điện thoại thông minh và nguồn vốn cho các công ty khởi nghiệp. Nhưng AI hiện đang thay đổi phép tính đó. 

Những người chiến thắng có thể không phải là các quốc gia có số lượng nhà phát triển lớn nhất, mà là những quốc gia sở hữu cơ sở hạ tầng tính toán, tài trợ cho nghiên cứu và giữ lại tài sản trí tuệ (IP).

Theo những tiêu chí đó, châu Phi vẫn đứng ở ngoại vi. Đó là lý do tại sao tuyên bố của Ruto xứng đáng nhận được cả sự lạc quan lẫn hoài nghi.

Cần có chính sách công nghiệp

Lạc quan vì giáo dục AI thực sự quan trọng. Kenya cần nhiều kỹ sư hơn, nhiều nhà nghiên cứu hơn và nhiều tổ chức hơn có khả năng hiểu và triển khai công nghệ này. Hoài nghi vì châu Phi có lịch sử lâu dài nhầm lẫn các chương trình kỹ năng với chiến lược công nghiệp.

Lục địa này đã chứng kiến các học viện lập trình, vườn ươm công ty khởi nghiệp, bootcamp blockchain và các trung tâm đổi mới đến rồi đi. Nhiều nơi đã tạo ra những sinh viên tốt nghiệp tài năng. Tuy nhiên, rất ít trong số đó tạo ra được các công ty công nghệ đáng kể.  

Đào tạo người tương đối dễ dàng. Thách thức thực sự, mà các chính phủ châu Phi nên đảm nhận, là tạo ra một môi trường nơi họ có thể xây dựng các doanh nghiệp bền vững. 

Tuyên bố của Ruto cũng cho biết các cuộc thảo luận sẽ giúp củng cố vị thế của Kenya như một "trung tâm hàng đầu về nhân tài AI và đổi mới."

Kenya là một trong những trung tâm công nghệ lớn nhất châu Phi. Liệu điều đó có chuyển hóa thành vị trí dẫn đầu trong AI hay không vẫn là một câu hỏi cần được trả lời. Hệ sinh thái AI của lục địa vẫn còn phân mảnh, nguồn tài trợ nghiên cứu thấp và hầu hết các đổi mới xảy ra ở nơi khác.

Có lẽ đó là lý do tại sao tuyên bố này mang cảm giác vừa quan trọng vừa chưa đầy đủ. Nó tạo ra nhận thức rằng giáo dục AI sẽ định hình năng lực cạnh tranh trong tương lai. Nó cũng phản ánh thực tế rằng sự tham gia của châu Phi vào AI vẫn còn phụ thuộc nhiều vào các quan hệ đối tác với các tổ chức bên ngoài lục địa. 

Cuối cùng có thể sẽ có một OpenAI Academy ở Nairobi, nơi sẽ đào tạo hàng nghìn nhà phát triển, tạo ra các công ty khởi nghiệp mới và củng cố hệ sinh thái của Kenya.

Nhưng nó cũng có thể trở thành một chương trình có thiện chí khác mà thành tích lớn nhất là tạo ra những bức ảnh cho các trang web của chính phủ. Hiện tại, tất cả những gì tồn tại chỉ là một cuộc trò chuyện giữa một tổng thống và một trong những lãnh đạo có ảnh hưởng nhất của Silicon Valley.