Được gửi bởi Maryland Freedom Caucus,

Chín tháng sau khi Maryland Freedom Caucus phát hiện ra rằng một người không có quốc tịch đang trong diện có lệnh trục xuất chính thức đã được đăng ký bỏ phiếu tại Maryland, Ian Roberts cuối cùng đã—một cách lặng lẽ—bị xóa khỏi danh sách đăng ký cử tri đang hoạt động của bang.

Không có họp báo. Không có thông báo công khai. Không có thừa nhận rằng có bất cứ điều gì đã xảy ra sai.

Việc xóa tên chỉ diễn ra sau khi Roberts bị kết tội và tuyên phạt về các tội danh liên bang liên quan đến việc khai gian quốc tịch Hoa Kỳ. Trong nhiều năm, Roberts vẫn là cử tri đang hoạt động tại Maryland mặc dù là người nhập cư bất hợp pháp từ Guyana đã ở lại quá hạn visa sinh viên và đã rời bang này hơn một thập kỷ trước.

Thời điểm này đặt ra một câu hỏi rõ ràng: nếu cần phải có bản án hình sự thì các quan chức bầu cử mới chịu xóa tên Roberts khỏi danh sách cử tri, vậy còn bao nhiêu đăng ký không đủ điều kiện khác vẫn chưa được xử lý?

Vụ Roberts đã đưa Maryland lên mặt báo toàn quốc sau khi Maryland Freedom Caucus tìm thấy bằng chứng cho thấy ông ta không chỉ hiện diện bất hợp pháp tại Hoa Kỳ mà còn đã đăng ký bỏ phiếu tại Maryland.

Roberts không phải là một nhân vật vô danh. Ông ta từng giữ chức giám đốc của một học khu lớn ở Iowa trong khi đồng thời đang trong diện có lệnh trục xuất chính thức. Thế nhưng, dù trải qua nhiều năm bị giám sát về tình trạng nhập cư, hệ thống đăng ký cử tri của Maryland vẫn chưa bao giờ gắn cờ ông ta.

Tiết lộ đáng chú ý nhất xuất hiện khi các đơn đăng ký cử tri chưa được che bỏ thông tin—thu thập được nhờ áp lực từ hai nhóm giám sát—cho thấy Roberts đã đích thân xác nhận dưới hình thức khai man có thể bị phạt rằng ông ta là công dân Hoa Kỳ.

Chi tiết đó đã làm sụp đổ một trong những lập luận bào chữa phổ biến nhất của các quan chức bầu cử mỗi khi phát hiện đăng ký của người không có quốc tịch. Trong nhiều tháng, Giám đốc Ban Bầu cử Tiểu bang Maryland Jared DeMarinis và những người bảo vệ hệ thống khác khăng khăng rằng những đăng ký như vậy chỉ là sản phẩm ngoài ý muốn của các quy trình quan liêu.

Các tài liệu cho thấy điều ngược lại.

Roberts không chỉ đơn giản xuất hiện trong danh sách do một lỗi hành chính. Ông ta đã khai gian quốc tịch trên một biểu mẫu chính phủ có tuyên thệ. Tuy nhiên, ông ta vẫn là cử tri đăng ký đang hoạt động trong nhiều năm và tiếp tục nhận thư bầu cử và phiếu bầu.

Ý nghĩa rộng hơn của vụ án vượt ra ngoài một cá nhân.

Các quan chức Maryland thường xuyên khẳng định rằng việc người không có quốc tịch bỏ phiếu hầu như không tồn tại và các biện pháp bảo vệ hiện có là đủ. Tuy nhiên, vụ Roberts cho thấy việc xóa ngay cả những người đăng ký không đủ điều kiện rõ ràng nhất có thể khó khăn như thế nào.

Đây là một người đàn ông đã không sống ở Maryland hơn mười năm. Một người đang trong diện có lệnh trục xuất chính thức. Một người đã khai gian quốc tịch trên các biểu mẫu đăng ký cử tri. Một người có vụ án được truyền thông toàn quốc chú ý.

Thế mà vẫn phải mất nhiều tháng áp lực công khai, điều tra, sự tham gia của liên bang và cuối cùng là một bản án hình sự thì các quan chức bầu cử Maryland mới chịu hành động.

Nếu đây là mức độ khó khăn để xóa một trong những trường hợp rõ ràng nhất có thể tưởng tượng được, cử tri đang tự hỏi còn bao nhiêu trường hợp ít rõ ràng hơn vẫn đang ẩn trong danh sách.

Maryland Freedom Caucus đã phản hồi vụ Roberts bằng cách đề xuất Đạo luật Bảo đảm Bỏ phiếu năm 2026, một dự luật được thiết kế nhằm yêu cầu bằng chứng tài liệu về quốc tịch để đăng ký cử tri, tăng cường yêu cầu nhận dạng cử tri và ngăn chặn các đăng ký của người không có quốc tịch trong tương lai.

Như đã có thể đoán trước, dự luật này không bao giờ được phép tiến triển. Giống như vô số biện pháp bảo vệ tính toàn vẹn bầu cử trước đó, nó đã bị lãnh đạo lập pháp âm thầm chôn vùi trong ủy ban vì không muốn thừa nhận vấn đề.

Điều đó đặt ra cho Quốc hội một trách nhiệm ngày càng quan trọng.

Đạo luật SAVE America sẽ thiết lập các yêu cầu xác minh quốc tịch trên toàn quốc và đóng các lỗ hổng hiện đang cho phép người không có quốc tịch tiếp cận hệ thống đăng ký cử tri chỉ thông qua tự khai. Trong khi các bang như Maryland tiếp tục phản đối cải cách, hành động của liên bang có thể là con đường thực tế duy nhất tiến về phía trước.

Vụ Roberts nên được coi là một lời cảnh báo.