为何Agnes Aistleitner更信任创始人的自律而非天赋

关于Agnes Aistleitner——专注非洲的风险投资公司First Circle Capital的合伙人——你首先注意到的，是她回答问题的方式，仿佛她已经思考了这些问题多年。她的见解经过了长时间的沉淀：倾听创始人、见证企业的成功与失败，并在现实中验证哪些假设经得起考验。

我们在内罗毕外交区Village Market的Artcaffé相见。这里是援助工作者、外交官、创始人和投资者进进出出的地方，他们的会谈或许会改变未来，或许不会。 

Aistleitner说话直接，笑声爽朗，回答问题时没有那种笼罩在风险投资圈里的迷雾。她生于奥地利，如今在内罗毕和坎帕拉之间两地奔波，寻找值得投资的创始人，同时说服投资者在非洲下更大的赌注。

正式访谈开始前，我们花了几分钟聊了聊迟滞的投资环境、当前市场融资的困难、选举为何总让资本变得谨慎，以及肯尼亚此轮政治局势是否又会令决策陷入僵局。

她点了木槿花茶和萨摩萨饺。我则要了热巧克力和可颂。然后她瞥了一眼手表。

"我尽量不在四点之后吃东西，"她说，随即笑了起来，那笑声暗示这条规矩偶尔可以通融。这个巧合让我猝不及防——这正是我也在努力培养的习惯，有时做到了，更多时候没有。 

对于一个每天都在评判哪些创始人值得获得资金的人来说，Aistleitner谈钱的时候出奇地少。她谈的是自律、学习、坚持，以及在公司陷入困境时选择出现，而不是消失。 

我们的对话从所有有趣旅程的起点开始——不是她的职业生涯，而是家。

本访谈已经过删减和润色。

你在奥地利长大，却走上了一条最终将你带到东非的职业道路。你在内罗毕和坎帕拉发现了什么，是在家乡找不到的？ 

我去过很多国家——约旦、乌克兰、日本——我觉得自己想在这里待一段时间，看看这片大陆上正在发生什么。我在坎帕拉和内罗毕找到的，是一种在奥地利难以寻觅的原始感和可能性。奥地利很好，美丽、稳定、有序，生活质量极高。但正因为太多系统已经运转良好，那种从零开始创造某件有意义的事的空间就少了很多。在东非，缺口是看得见的。这有时令人沮丧，但也令人振奋。你随处可见问题，但也随处可见人们在绕过它们、穿越它们、不顾一切地前进。我想这或许可以归结为年轻时的好奇心；乌干达和肯尼亚很好，奥地利也很好。 

现在回到奥地利，什么感觉陌生？而当你返回东非，什么又提醒你，你依然是个外来者？

回到奥地利，让我感到陌生的是那里一切都井然有序、一成不变。我现在比年轻时更懂得欣赏这一点，但它同时也让我觉得有些奇怪。生活、职业、机构、期望——一切都有一套固定的秩序。 

从文化上说，我太直接了，有时会让人觉得难以接受。东非文化在某种奇妙的方式上让我想起日本——沟通方式非常含蓄委婉。当然，我还是个Muzungu（白人）。这个标签如影随形，不管你愿不愿意。无论你在一个地方住了多久、有多在乎这个地方，你始终会被某种固有的眼光来看待。我认为成熟的做法不是为此感到被冒犯，而是去理解它，持续学习，不要自以为归属感是可以靠自己宣布就能拥有的。

你的父母年幼时想象你会成为什么样的人？那与你最终活出的人生有多大差距？

嗯，我来自一个很普通的家庭，在农场长大，父亲是屋顶工人兼机械师，我并没有真正符合父母对我人生的期望。按那条路走下去，我大概会在家乡附近做个发型师、行政人员或办公室职员。但没关系。那个成长背景给了我非常宝贵的东西。我很早就学会了努力工作，学会了没有人会来拯救你，学会了如果有什么事需要做，你就去做。我也学会了不要太在意别人的认可——因为当你来自一个周围的人都无法理解你的抱负的环境时，你要么就此停下，要么就锻炼出那块让自己继续前行的内在肌肉。

你每天都在评估创始人。你在优秀创业者身上见过的、在商业计划书里永远不会出现的最重要的特质是什么？

始终是这几点：作为一个人持续成长的能力、坚持，以及那种学习和进步的驱动力。优秀的创业者是学习机器，但他们真的会付出努力——你必须付出努力。很多创始人很聪明，很多有魅力，有些非常擅长融资。但那些真正成就非凡的人，是那些不断进步的人。他们成为更好的管理者、更好的销售者、更好的资本配置者、更好的沟通者。他们在公司超越自己之前，先让自己成长为那家公司所需要的人。

然后是坚持。不是励志海报上那种坚持，而是真正的坚持——在某件事搞砸之后，第二天醒来，你还是去做下一件该做的事。

风险投资常被描述为一门关于信念的生意。请告诉我，有没有哪一次，你的信念让你付出了代价——金钱、声誉，或是睡眠？

我其实觉得"信念"有时候并不是理解风险投资的正确框架。风险投资是一门概率分布的生意。你要寻找足够多的出手机会，让上行空间大到足以覆盖损失。这份工作的核心，是找到具备强大执行力的卓越团队，他们正在构建某件足够大胆的事——大到可能变得非常庞大，当然，也可能失败。

如果什么都从不让你付出代价，你大概冒的风险还不够。但这并不意味着你应该把痛苦和坏结果浪漫化。 

当公司走得不顺时，是很痛苦的。对创始人痛苦，对我们这些投资者也痛苦。它带来更多工作、更多艰难的对话、更多辗转难眠的夜晚，有时你竭尽全力想挽救一些已经无力回天的东西。那很悲伤，因为其中有真实的人，而所有人最初都怀着对好结果的期望踏进来。

你能做的最好的事，就是以努力、诚实和清晰的沟通来应对。你出现。你尝试帮忙。当事情变得棘手时，你不会消失。

有时事情确实会转危为安。有时候，主动出击、协助转型、打开正确的门，或者推动一个艰难的决定，就能改变一家公司的轨迹。那些时刻让你明白，信念不只是相信，而是在概率分布变得一团乱麻时依然保持有用——在非洲的语境下，这一点可能尤为重要。

你在截然不同的文化中生活和工作过。你在25岁时对成功抱有什么信念，是你今天已不再相信的？

25岁时，我大概认为成功主要靠聪明、有抱负，以及愿意比别人更努力。这些东西重要，但还不够。我想年轻的时候，你也会相信自己懂得比实际上多得多。你有强烈的主见，那种自信是有用的，因为它让你动起来。但随着时间推移，你会意识到自己有多少不知道的事，更重要的是，你会意识到——不知道并不是弱点，只要你对此诚实，并愿意去学习。

现在我认为，成功更多关乎一致性、自信、自控，以及持续质疑自身假设的能力。你要不断地问、问、问。你要愿意傻五分钟，这样你就不会傻五年。没有捷径。你通过反复努力建立自信，而不是靠别人告诉你你很好。你通过做艰难的事、对自己信守承诺、不在每次遇到不适时就崩溃，来建立对自己的信任。

非洲在商业上教会了你什么，是欧洲仍然难以理解的？

关系比人们承认的重要得多。在欧洲，我们喜欢谈论体系、精英制度、流程和公平。我相信精英制度是我们作为社会应该努力追求的目标。但现实世界并非纯粹的精英制度。机会的获取很重要，信任很重要，谁认识你很重要，谁愿意接你电话很重要。

非洲把这一点展示得非常清楚。商业往往通过关系来推进，因为机构较弱、市场更分散，信息分布也不均衡。这有时令人沮丧，但也是实诚的。人们与信任的人做生意，因为信任能降低风险。

欧洲有时假装人脉只是才能的次要因素。我认为这是天真的。才能当然重要。但强大的人脉能让才能倍增。一段好的关系可以打开一扇门、加速一笔交易、避免一个错误，或者帮你真正了解正在发生的事情。

许多投资者穷其一生寻找卓越的创始人。你有没有遇到过某位创始人，改变了你对生活本身的看法？

很多人都改变了我的思考方式。在这个行业，你会遇到那些痴迷程度、勇气，乃至疯狂程度足以从几乎一无所有中创造出某些东西的人。这会对你产生影响。你看到人们在压力、不确定性、有限资金、艰难市场、家庭期望和监管问题下运营，而他们依然坚持前行。这是继续打好眼前这场仗的有力提醒。 

你职业生涯中代价最高的错误是什么？它教会了你关于自己的什么？

这问题不好回答。我人生中代价最高的错误，可能并非严格意义上的职业错误，而是个人错误，尤其是围绕我那段失败的婚姻。那在情感上、经济上，以及在迫使我重建一切的层面上，代价都非常高昂。但它也教会了我一些最重要的功课：了解自身价值，相信自己，不要把对现实的判断外包给别人。在商业上，我们大量谈论判断力、风险和规律识别。但你的私人生活同样教你判断力，有时更为残酷。你会发现自己曾在哪里忽视了信号，在哪里过于乐观、过于迁就，又在哪里与自己的本能脱节太深。

关于风险投资，有什么是年轻专业人士所羡慕的，但若亲身经历恐怕会不喜欢的？

从外部看，风险投资听起来很光鲜。你见到创始人，谈论未来，坐在有趣的房间里，接触令人兴奋的公司。这些确实存在。但它们只是工作中极小的一部分。现实是大量的工作：研究、项目挖掘、尽职调查、投资组合支持、融资、有限合伙人（LP）沟通、市场梳理、写作、人脉建设、跟进、内部讨论、法律文件和报告。 

要做到有效，你必须投入时间，必须阅读，必须思考，必须与大量的人交谈，必须保持响应，必须在数据往往不完整的市场中培养判断力。

我认为年轻的专业人士有时羡慕的是那种人脉和地位。但当他们发现这份工作实际上有多少是自律、重复和看不见的幕后工作时，可能会感到失落。

你每年接触数以百计的公司。这种机会的丰盛，让你对非洲的未来更加乐观，还是对其局限更加现实？

接触数百家公司，让你对局限有非常清晰的认识。你看到基础设施缺口、监管摩擦、汇率风险、市场分散、购买力薄弱、退出路径有限、人才瓶颈和资本稀缺。如果你认真做这份工作，就无法对这些视而不见。但你也看到了创业者的驱动力——看到有人在足以让他人彻底放弃的约束条件下仍然在构建，看到那些被迫变得极具创意的创始人，只因为市场的轻松版本根本不存在。

这让我感到乐观。不是那种天真的乐观。我不认为一切都会神奇地顺利发展，它需要时间，会有失败，会有周期，会有资本短缺和痛苦的调整。但潜力是真实存在的，人口结构的故事是真实的，数字化正在发生，缺口就在那里，等待被填补。 

如果明天所有头衔都消失了——合伙人、投资者、董事会成员——Agnes Aistleitner还剩下什么？

一个不知疲倦、充满竞争意识、不厌其烦地学习的书呆子。我必须每天学习，这几乎是一种强迫症。如果不在学习、阅读、构建、进步或尝试理解新事物，我就会感到坐立不安。这大概是我的核心，远胜于任何头衔。最近，我也非常投入于健身，这以一种很简单的方式让我感到快乐。身体上的自律有某种让人踏实的东西——你付出努力，身体缓慢地回应，它很诚实，没有捷径。

当然，还有我的孩子。我有两个小孩，三岁和五岁，我是一个非常骄傲的母亲。

成功中最孤独的部分是什么？人们很少谈起这一点。

我想你必须学会坦然接受独自做事，在没有外部认可的情况下相信自己和这个过程。成功是艰难的，要做好准备。对成功的想象，远比真正实现它所需的行动来得光鲜。 

想象你90岁了。你的人生需要满足什么条件，才能让你说："这是一段活得好的人生"？

去做那些令人恐惧的事，作为一个人持续成长，做艰难的事，始终如一地忠于自我，并不断学习。