大自然最新的掠食者？極端高溫

巴黎，6月20日——與人類一樣，隨著氣候變化引發更長、更強烈的熱浪，野生動物也愈來愈脆弱，熱浪干擾了牠們的覓食與繁殖，在極端情況下甚至造成死亡。

熱浪對人類造成的傷亡有詳盡記錄，但其生態影響所受到的關注卻相對較少。

《Nature Ecology and Evolution》期刊於3月發表的一項研究發現，在2021年北美西部的一場大規模熱浪期間，所評估的四分之三陸地與海洋物種受到「負面衝擊」。

巴黎國立自然史博物館鳥類學家格雷瓜爾·盧瓦表示，熱浪對野生動物而言可謂「殘酷」，而巴黎目前正飽受今年第二波熱浪侵襲。

他向法新社表示，與緩慢升溫相比，動物在突如其來的熱浪中適應的機會更少。

鳥類

鳥類對熱特別敏感，其體溫介於39°C至42°C之間，飛行或覓食時體溫更會進一步上升。

牠們也缺乏汗腺，使得氣溫驟升時更難散熱。

取而代之的是，牠們透過呼吸道蒸發散熱，這是一種耗水量大的機制，會增加熱壓力與脫水的風險。

仍在巢中、夏季高溫時尚未學會飛行的幼鳥尤其脆弱。

法國野生動物非政府組織「鳥類保護聯盟」表示：「幼鳥因酷熱而窒息，有時會在尋找空氣的過程中從巢中墜落。」

該組織補充，在屋簷下築巢的鳥類——例如雨燕和燕子——風險最高。

哺乳動物

盧瓦表示，脊椎動物透過喘氣或排汗來調節體溫，但這一過程「動物體型愈小，水分流失愈多」。

來自該聯盟「受困動物」計畫的安妮-蘿爾·杜蓋表示，刺蝟和某些小型囓齒動物面臨體溫過高或脫水的風險尤為顯著。

熱浪期間已有蝙蝠大規模死亡的紀錄，牠們在熱浪中迷失方向並出現脫水現象。

2026年1月，數千隻狐蝠在澳大利亞東南部的一場熱浪中死亡。

大型哺乳動物也未能倖免：對於適應寒冷環境的物種——如熊、野牛、馴鹿和麋鹿——牠們厚實的皮毛在氣溫上升時反而成為負擔。

《Biology Letters》5月發表的一項涵蓋20年觀測數據的研究得出結論，即使只是暴露在白天最高氣溫達27°C的環境中一週，也會大幅增加無尾熊患病或死亡的機率。

其他物種如狐狸，在接觸滾燙的柏油路面或沙地等表面時，爪部可能會遭受灼傷。

無脊椎動物

大多數無脊椎動物是外溫動物，意即其體溫在很大程度上取決於外部環境。

盧瓦表示，一旦超過牠們的耐熱極限，後果可能「嚴重」。

這一點尤為突出，因為牠們的活動能力往往有限，有時甚至完全無法移動。2021年北太平洋大規模熱浪期間，逾十億隻貽貝、蛤蜊和海星相繼死亡。

魚類

對魚類而言，高溫會降低水中的含氧量，同時增加牠們的生理需求，進而導致熱壓力、疾病、繁殖紊亂，在某些情況下甚至造成大規模死亡。

2018年8月歐洲熱浪期間，在瑞士三個州的萊茵河河段發現一公噸死魚。

兩棲動物與爬行動物

青蛙、蟾蜍和蠑螈高度依賴潮濕環境，在熱浪期間深受其苦，尤其當其水棲棲息地因乾旱而乾涸時更為嚴峻。

牠們可滲透的皮膚使其極易脫水。熱浪期間，牠們失水速度更快，一旦賴以生存的潮濕條件消失，便面臨乾死的風險。

牠們的繁殖也可能受到嚴重影響，尤其當產卵場所過早乾涸時。

蜥蜴和蛇等爬行動物同樣無法倖免。

牠們無法在體內自行調節體溫，因此在高溫時期必須大幅限制活動，這威脅到牠們的獵食能力。

盧瓦表示：「有時，作為一種適應策略，牠們會變為夜行性動物……問題在於，獵物和食物資源不一定在同一時段活躍。」——法新社