根據南非史泰倫博斯大學發布的一份新報告,非洲的輔助科技生態系統正變得更加協調,但由於許多國家尚未建立本地主導的輔助科技系統,數百萬殘疾人士仍處於脆弱處境。
這份由萬事達卡基金會委託撰寫的《非洲輔助科技概況範疇審查》,共分析了523份資料來源,包括185份經同行評審的科學研究,以及涵蓋54個非洲國家的338份政策文件、機構報告及其他材料。
報告發現,自2016年以來,輔助科技政策活動明顯加速,至少有38個國家採納了與世界衛生組織和聯合國框架接軌的國家戰略。但大多數政策仍停留在願景層面,因為缺乏足夠的資金及監督機制來支持落實,使非洲陷入「政策豐富、執行貧乏」的困境。
報告指出,東非和南非通過加強政府、大學及公民社會之間的聯繫,建立了更具韌性的輔助科技生態系統。相比之下,西非和中非仍更依賴捐助者和國際夥伴,較弱的機構整合限制了可持續系統的發展。
上述研究結果顯示,目前超過2億非洲人至少需要一種輔助產品,而在大多數國家,這一需求僅有10%至25%得到滿足。根據世界衛生組織的數據,在非洲年輕人口增長及慢性疾病與傷害發生率上升的驅動下,到2050年,需求預計將增加到4億人。
報告警告,若缺乏更強有力的國內融資與協調,隨著捐助者支持變得愈加不確定,許多非洲國家將難以應對不斷增長的需求。
報告指出,融資薄弱仍是建立自給自足的輔助科技系統的最大障礙之一。報告發現,政府主導的計畫在整個非洲大陸分發的輔助科技中佔比不足15%。與此同時,大多數國家缺乏專項預算或專款專用的輔助科技資金。
報告同時發現,撒哈拉以南非洲所使用的輔助科技產品中,超過90%依賴進口,使各國容易受到供應鏈中斷及捐助者優先事項轉變的衝擊。
這種依賴性同樣延伸至本地製造商。在非洲各地確認的42家製造商和創新者中,僅有四家獲得穩定的政府補貼,包括生產義肢和支撐支具以協助肢體殘疾人士的衣索比亞假肢及矯形服務機構(EPOS),以及納米比亞的兩家骨科服務提供商。報告發現,其餘大多數則依靠補助金、捐款及其他不穩定的收入來源來維持運營和擴張。
私營部門融資依然有限。報告以肯亞的Safaricom和盧旺達的I&M Bank為例,指出這些是企業協助為輔助科技融資的罕見案例,並非更廣泛市場存在的佐證。總體而言,報告將非洲的輔助科技融資格局描述為一個以依賴捐助者、生產成本高、保險覆蓋率低及治理分散為特徵的環境,並指出這些條件使即便是成熟的製造商也難以在規模層面可持續運營。
報告指出,這種不穩定性的後果直接落在最需要輔助科技的群體身上。報告表示:「在製造商依賴捐款或不穩定補助金的國家,使用者面臨供應不穩定、等待時間漫長及設備選擇有限的問題,往往使他們不得不依賴進口或不合適的產品。」
在此背景下,報告將東非認定為非洲大陸本地協調輔助科技生態系統最為完善的地區。報告指出,肯亞、盧旺達、烏干達和坦尚尼亞已建立起連結政府、學術界、私營部門、公民社會和國際夥伴的系統。學術機構在產出政策依據方面發揮核心作用,而該地區亦聚集了42家輔助科技製造商和創新者中的19家。
南非緊隨其後。報告指出,南非、尚比亞和辛巴威已發展出以社會企業和歷史悠久的學術機構為支柱的成熟生態系統,合計擁有另外11家製造商和創新者。
西非則呈現出截然不同的面貌。儘管該地區擁有非洲部分最大的經濟體,但在報告確認的42家製造商和創新者中,西非僅佔五家。儘管奈及利亞、迦納、獅子山和塞內加爾已採納國家輔助科技框架,報告仍指出,捐助機構繼續扮演比本地協調系統更為重要的角色。
根據報告,中非在填補服務供給缺口方面,更為依賴區域機構和宗教組織,政府持續主導的跡象十分有限。
奈及利亞的情況印證了這一更廣泛的挑戰。報告指出,奈及利亞的《國家輔助科技規模化計畫》是西非少數包含正式成本估算的計畫之一,估計需要₦126億(916萬美元)來推行該戰略,但政府資金依然有限。在整個西非,輔助科技需求的滿足率從奈及利亞的低至5%,到獅子山地區性試點項目的逾70%不等。
報告同時發現,非洲各地的政府日益借助技術工作組來協調多方利益相關者的政策制定,並將這一做法描述為具有前景。肯亞、衣索比亞、坦尚尼亞和辛巴威是這些工作組積極參與共同制定和驗證輔助科技政策的國家之一。
但報告警告,這些工作組尚未充分發揮其潛力。報告表示:「儘管前景可期,但教育、勞工、工業發展和青年系統之間的協調仍然薄弱。」
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