Οι υψηλές τιμές φυσικού αερίου είναι μόνο η αρχή: Πώς ο πόλεμος με το Ιράν αλλάζει τον παγκόσμιο ενεργειακό χάρτη

Ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν έχει προκαλέσει το μεγαλύτερο παγκόσμιο σοκ στην ενεργειακή προσφορά που έχει καταγραφεί ποτέ: Περίπου το 20% των παγκόσμιων ροών πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) έχει αποκοπεί στο Στενό του Ορμούζ.

Από τον ορισμό δελτίου καυσίμων στο Μπανγκλαντές, έως τους αγρότες στην Αφρική που στερούνται λιπάσματα, και τους Αμερικανούς που αδυνατούν να αντεπεξέλθουν στο κόστος ανεφοδιασμού του αυτοκινήτου τους, το μπλοκάρισμα της αλυσίδας εφοδιασμού επηρεάζει κάθε γωνιά του κόσμου. Αν και η λήξη της τρέχουσας κρίσης είναι αναπόφευκτη, οι κυματισμοί της θα αναταράσσουν το γεωπολιτικό και ενεργειακό τοπίο για καιρό ακόμα μετά το τέλος της.

Ένα πράγμα δεν πρόκειται να αλλάξει: η παγκόσμια κατανάλωση ενέργειας. Η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας αυξάνεται κατά σχεδόν 4% ετησίως, οδηγούμενη από την αύξηση του πληθυσμού, την ευρύτερη ηλεκτροδότηση και την έκρηξη των κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης. Το παγκόσμιο ενεργειακό τραπέζι θα μεγαλώνει συνεχώς, ακόμη και καθώς εξελίσσονται οι συνταγές και οι μάγειρες.

Ακολουθούν μερικές από τις μεγαλύτερες αλλαγές που βρίσκονται σε εξέλιξη.

Οι ΗΠΑ είναι επίσημα ενεργειακή υπερδύναμη

Πριν από το 2015, οι εξαγωγές αμερικανικού αργού πετρελαίου ήταν σε μεγάλο βαθμό παράνομες—κληρονομιά του αραβικού εμπάργκο πετρελαίου της δεκαετίας του 1970—και η χώρα δεν διέθετε την απαιτούμενη υποδομή για τη μεταφορά φυσικού αερίου. Το buom σχιστολιθικού πετρελαίου άλλαξε τα πάντα. Σε διάστημα δύο μηνών, λίγο περισσότερο από μια δεκαετία πριν, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξήγαγαν τα πρώτα τους φορτία τόσο αργού πετρελαίου όσο και LNG.

Έκτοτε, οι ΗΠΑ μετασχηματίστηκαν ταχύτατα από εισαγωγέας ενέργειας που εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από τη Μέση Ανατολή στον παγκόσμιο ηγέτη στην ενεργειακή προσφορά. Αυτή η κυριαρχία στην αγορά αναμένεται να ενισχυθεί περαιτέρω στον απόηχο του πολέμου. Ήδη ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης στις παγκόσμιες εξαγωγές LNG, οι ΗΠΑ ξεπέρασαν ακόμη και για σύντομο διάστημα τη Σαουδική Αραβία κατά τη διάρκεια του πολέμου ως ο κορυφαίος εξαγωγέας πετρελαίου.

Αναμφισβήτητα, κανείς δεν έχει καλύτερη άποψη για αυτό από τον Charif Souki, έναν πρώην εστιάτορα που μεγάλωσε στον Λίβανο. Ίδρυσε τον πρώτο αμερικανικό εξαγωγέα LNG, την Cheniere Energy, το 1996, κερδίζοντας τον τίτλο του «νονού του LNG» στις ΗΠΑ. (Ο Souki έχει αποχωρήσει, αλλά η Cheniere, με την κατάταξη Νο. 223 στη λίστα Fortune 500, παραμένει σήμερα ο ηγέτης του κλάδου.)

«Έχουμε επιτέλους αναλάβει τον ρόλο μας ως ενεργειακή υπερδύναμη», δήλωσε ο Souki στο Fortune. «Και αυτό είναι μόνιμο. Δεν πρόκειται να αλλάξει. Θα υπαγορεύει τον τρόπο λειτουργίας του υπόλοιπου κόσμου.»

Οι ανανεώσιμες πηγές κερδίζουν—αλλά και ο άνθρακας επίσης

Κάποιοι έχουν αναγορεύσει τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας ως τους νικητές του πολέμου—και πράγματι είναι, υπό την έννοια ότι η κρίση ώθησε τις χώρες να επιταχύνουν την ανάπτυξη αιολικής και ηλιακής ενέργειας. Η πυρηνική ενέργεια θα γνωρίσει επίσης ανάκαμψη.

Αλλά ένας άλλος νικητής είναι ο άνθρακας—το πιο ρυπογόνο από τα πρωταρχικά ορυκτά καύσιμα.

Η Ινδία, η Νότια Κορέα, η Ινδονησία, η Ταϊλάνδη, το Βιετνάμ, οι Φιλιππίνες και άλλες χώρες έχουν ενισχύσει την παραγωγή ενέργειας από άνθρακα από τον Φεβρουάριο. «Έχουν τον άνθρακα και δεν χρειάζεται να ικετεύουν κανέναν για αυτόν», είπε ο Souki. «Οι άνθρωποι θα χρησιμοποιούν άνθρακα ανεξάρτητα από περιβαλλοντικά ζητήματα, γιατί αυτό έχουν.»

Αυτή η υιοθέτηση του άνθρακα αποτελεί μια βραχυπρόθεσμη λύση—παρατείνοντας τη διάρκεια ζωής παλαιότερων σταθμών καύσης άνθρακα αντί να δώσει ώθηση σε νέους. (Μια παρόμοια δυναμική εκτυλίσσεται στις ΗΠΑ, με τη βοήθεια επιδοτήσεων της κυβέρνησης Τραμπ για τον άνθρακα που χρησιμοποιείται στη λειτουργία κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης.)

Οι καθαρές πηγές ενέργειας—συμπεριλαμβανομένων της αιολικής, ηλιακής, πυρηνικής και υδροηλεκτρικής—αντιπροσωπεύουν πλέον σχεδόν το 40% της παγκόσμιας παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, αντικατοπτρίζοντας αξιοσημείωτη ανάπτυξη στην πλευρά της προσφοράς. Ωστόσο, όταν υπολογίζεται η πραγματική παγκόσμια κατανάλωση ενέργειας—συμπεριλαμβανομένων των μεταφορών, της θέρμανσης και της βιομηχανίας—το μερίδιο της καθαρής ενέργειας πέφτει στο 20% ή λιγότερο. Τα ορυκτά καύσιμα εξακολουθούν να αποτελούν περίπου το 80% του συνολικού ενεργειακού μείγματος, με το πετρέλαιο και τον άνθρακα να διατηρούν σταθερή θέση και το φυσικό αέριο να αυξάνεται.

Οι κινητήρες εσωτερικής καύσης δεν πρόκειται να εξαφανιστούν σύντομα

Τα ηλεκτρικά οχήματα έχουν δει ώθηση στις πωλήσεις: Οι ευρωπαϊκές πωλήσεις EV εκτοξεύτηκαν κατά περίπου 40% από την έναρξη του πολέμου, και τώρα αντιπροσωπεύουν το ένα τρίτο όλων των πωλήσεων νέων αυτοκινήτων. Στην Κίνα, τα EV αντιπροσωπεύουν περισσότερο από τα μισά των πωλήσεων νέων αυτοκινήτων, ενώ ο παγκόσμιος μέσος όρος είναι 25% και αυξάνεται. Οι επενδύσεις σε βιώσιμα αεροπορικά καύσιμα αναμένεται επίσης να αυξηθούν μετά από ελλείψεις στο καύσιμο αεροσκαφών. Αλλά το αν ο πόλεμος θα επισπεύσει μια παγκόσμια στροφή μακριά από τους κινητήρες εσωτερικής καύσης παραμένει αβέβαιο.

Η παγκόσμια ζήτηση πετρελαίου συνέχισε να αυξάνεται—αν και πιο αργά—και εκτιμάται ότι θα σταθεροποιηθεί γύρω στο 2030. Αυτή η σταθεροποίηση μπορεί να έλθει νωρίτερα, αλλά η ζήτηση δεν θα καταρρεύσει. Το παγκόσμιο σύστημα μεταφορών—αεροπλάνα, τρένα και αυτοκίνητα—θα στηρίζεται σε μεγάλο βαθμό στο «υγρό χρυσό» για δεκαετίες. Το πετρέλαιο παραμένει μακράν το κορυφαίο εμπόρευμα παγκοσμίως σε αξία· το φυσικό αέριο είναι σε μεγάλη απόσταση δεύτερο.

Στις ΗΠΑ, τα EV αντιπροσωπεύουν λιγότερο από το 10% των πωλήσεων νέων αυτοκινήτων. Και ο Bob McNally, πρώην ενεργειακός σύμβουλος του Λευκού Οίκου επί George W. Bush και ιδρυτής της Rapidan Energy Group, είναι σκεπτικιστής ως προς το αν η τρέχουσα κρίση θα οδηγήσει σε μόνιμη αλλαγή.

«Κάποιοι λένε ότι αυτή η εκτόξευση της τιμής του πετρελαίου θα επιτύχει αυτό που δεν κατάφεραν η Συμφωνία των Παρισίων και οι εντολές για EV», δήλωσε ο McNally στο Fortune, «δηλαδή να πείσει όλους να εγκαταλείψουν τη ζήτηση για βενζίνη.

«Αλλά οι κρίσεις ακολουθούν τις ανθήσεις», πρόσθεσε. «Όταν οι τιμές του πετρελαίου πέσουν, νομίζω ότι η ζήτηση για EV θα μειωθεί. Βρίσκεστε σε αυτό το τρενάκι του λούνα παρκ των τιμών πετρελαίου.»

Η παλιά τάξη του καρτέλ πετρελαίου καταρρέει

Όταν ξεκίνησε ο πόλεμος, το Ιράν, με την πλάτη στον τοίχο, εξαπέλυσε επιθέσεις στους γείτονές του στο Συμβούλιο Συνεργασίας του Κόλπου (GCC), έναν 45-χρονο συνασπισμό αραβικών μοναρχιών πλούσιων σε ενέργεια, που περιλαμβάνει τη Σαουδική Αραβία, το Κουβέιτ, το Κατάρ, το Μπαχρέιν, το Ομάν και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.

Μόνο η Σαουδική Αραβία και το Κουβέιτ θα παραμείνουν και στο GCC και στον Οργανισμό Πετρελαιοεξαγωγικών Χωρών (OPEC), καθώς τα ΗΑΕ ανακοίνωσαν ότι αποχωρούν από το καρτέλ τιμολόγησης πετρελαίου. Αποχώρησαν εν μέρει λόγω της απογοήτευσής τους από το Ιράν και μιας έριδας με τη Σαουδική Αραβία, αλλά κυρίως επειδή είχαν ήδη εκφράσει δυσαρέσκεια για τους περιορισμούς στην παραγωγή πετρελαίου που επέβαλε η ιδιότητά τους ως μέλους· θέλουν να αυξήσουν την παραγωγή πετρελαίου.

Το εξασθενημένο 65-χρονο καρτέλ θα παραμείνει με τα πέντε ιδρυτικά του μέλη—Ιράν, Ιράκ και Βενεζουέλα, καθώς και Σαουδική Αραβία και Κουβέιτ—και έξι αφρικανικές πετρελαιοπαραγωγούς χώρες. Αν και η αποχώρηση των ΗΑΕ ενισχύει το πιο φιλο-αμερικανικό GCC, εισάγει επίσης μεγαλύτερη αστάθεια στις τιμές πετρελαίου. Εξάλλου, ο OPEC δημιουργήθηκε εν μέρει για να αποκτήσουν τα κράτη-μέλη έλεγχο επί των φυσικών τους πόρων μετά από δεκαετίες κυριαρχίας δυτικών πετρελαϊκών εταιρειών και κυβερνήσεων. Οι πρόσφατες αμερικανικές επιθέσεις στο Ιράν και τη Βενεζουέλα, και οι δύο εντός περιόδου 60 ημερών, υπογραμμίζουν πώς το πετρέλαιο παραμένει συνυφασμένο με γεωπολιτικές συγκρούσεις και κυριαρχία.

Οι χώρες του GCC θα εργαστούν για τη μείωση της εξάρτησής τους από το Στενό του Ορμούζ, αναζητώντας εναλλακτικές διαδρομές και κατασκευάζοντας αγωγούς. Ο Αγωγός Αργού Πετρελαίου Ανατολής-Δύσης της Σαουδικής Αραβίας της επέτρεψε να εξάγει περισσότερες φορτώσεις μέσω της Ερυθράς Θάλασσας, αποτρέποντας περαιτέρω εκτίναξη των τιμών.

«Δεν πρόκειται να παραμείνουν ευάλωτοι σε εκβιασμό για πολύ», είπε ο Souki. «Όλοι θα εργαστούν σκληρά για να βρουν εναλλακτικές πηγές. Σε πέντε χρόνια, δεν θα το αναγνωρίζεις.»

Οι γεωπολιτικοί χαμένοι

Η εμπλοκή των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή μπορεί να δώσει στην Κίνα ένα στρατηγικό πλεονέκτημα όσον αφορά τον παγκόσμιο ανταγωνισμό και επιρροή—αλλά δεν αποτελεί αδιαμφισβήτητη νίκη για την Κίνα, η οποία παραμένει βαθιά εξαρτημένη από ενεργειακές εισαγωγές από την περιοχή.

Περίπου το ήμισυ όλων των ασιατικών ενεργειακών εισαγωγών από τη Μέση Ανατολή ρέει προς την Κίνα. Και παρά τους μακροχρόνιους δεσμούς της με το Ιράν, η Κίνα συνειδητοποιεί ταχύτατα ότι εξαρτάται περισσότερο από τη Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ για τις ενεργειακές της ανάγκες. Αυτό που έχει προστατεύσει την Κίνα από μεγαλύτερες ζημίες είναι το παγκοσμίως κορυφαίο απόθεμά της σε αποθήκευση πετρελαίου—πάνω από τριπλάσιο σε μέγεθος από το Στρατηγικό Αποθεματικό Πετρελαίου των ΗΠΑ.

«Η Κίνα μπορεί να χάσει πρόσβαση σε κάποιο φθηνό επιδοτούμενο πετρέλαιο, και αυτό δεν είναι ευχάριστο», είπε ο McNally. «Αλλά για τον Βλαντίμιρ Πούτιν, είναι στρατηγική ήττα.»

Πράγματι, στα χαρτιά, η Ρωσία είναι ένας βραχυπρόθεσμος νικητής, πουλώντας περισσότερο πετρέλαιο σε υψηλότερες τιμές σε ασιατικές χώρες που πεινούν για ενέργεια. Αλλά η Ρωσία, η οποία είναι πιο στενά ευθυγραμμισμένη με το Ιράν παρά με την Κίνα, απομονώνεται ολοένα και περισσότερο καθώς η εισβολή της στην Ουκρανία συναγωνίζεται σε μακροβιότητα τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

«Έχετε δει πρωθυπουργό ή πρόεδρο ή βασιλιά να επισκέπτεται τη Μόσχα τελευταία;» είπε ο Souki με γέλιο.

Αναμφίβολα, οι μεγαλύτεροι χαμένοι του πολέμου είναι οι αναπτυσσόμενες χώρες, ιδιαίτερα στην Ασία. Περισσότερο από το 85% του πετρελαίου και του φυσικού αερίου που διέρχεται από το Στενό του Ορμούζ πηγαίνει στην Ασία, και πολλά έθνη εκεί έχουν αναγκαστεί να εκδώσουν εντολές έκτακτης ανάγκης για ορισμό ενεργειακού δελτίου. «Είναι τραγωδία», είπε ο Souki. «Είναι τα ακούσια θύματα.»

Μια νέα ενεργειακή παγκόσμια τάξη

Ο πρόεδρος Τραμπ δεν πήρε τον πόλεμο που ήθελε, και η χώρα παραμένει παγιδευμένη στην κρίση του Ορμούζ. Αλλά η νέα ενεργειακή παγκόσμια τάξη που θα αναδυθεί από αυτή τη σύγχυση θα φέρει τη σφραγίδα του προέδρου—και οι ΗΠΑ είναι σε θέση να επωφεληθούν.

Ενώ η Μέση Ανατολή θα παραμείνει ένας κολοσσός πετρελαίου και αερίου, το επίκεντρο του ενεργειακού κόσμου μπορεί να μετατοπιστεί στην Αμερική, όπου οι όγκοι πετρελαίου και αερίου και οι εξαγωγές αυξάνονται. Ο Καναδάς αναπτύσσεται ως ο τέταρτος μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου στον κόσμο. Η Αργεντινή στηρίζεται στην αμερικανική τεχνολογία γεώτρησης και υδραυλικής ρηγμάτωσης, ενώ η Exxon Mobil μετέτρεψε πρόσφατα τη Γουιάνα σε νέα πετρελαϊκή δύναμη. Κάτω από τη μεταφορική απειλή του Λευκού Οίκου, η Βενεζουέλα αναπτύσσει εκ νέου τη βιομηχανία πετρελαίου της.

Οι ΗΠΑ και η Ιαπωνία επιδοτούν έναν τερματικό σταθμό αργού πετρελαίου βαθέων υδάτων στον Κόλπο του Μεξικού. Και η εξαγωγική ικανότητα LNG της Βόρειας Αμερικής εκτιμάται ότι θα υπερδιπλασιαστεί από το 2024 έως το 2028.

«Αν πάρεις τα πάντα από την Αλάσκα ως την Αργεντινή, μπορείς να αρχίσεις να το σκέφτεσαι ως ένα μπλοκ», είπε ο Souki. «Κατά κάποιο τρόπο βάλαμε τη σφραγίδα μας σε αυτό και είπαμε: "Είναι δικό μας. Μην το πειράζετε."»

Αυτό το άρθρο δημοσιεύεται στο τεύχος Ιουνίου/Ιουλίου 2026 του Fortune με τον τίτλο «Crude awakening: The Iran War's real energy legacy is still to come.»

Αυτή η ιστορία δημοσιεύτηκε αρχικά στο Fortune.com