El improbable viaje de una startup de Soweto de los gadgets a la sanidad impulsada por IA

Cuando Seati Moloi lanzó Khoi Tech, una startup impulsada por IA de wearables para la salud, en Soweto, el township más grande de Sudáfrica, en 2020, pocos habrían imaginado que una startup conocida por fabricar auriculares inalámbricos y smartwatches algún día presentaría tecnología sanitaria a inversores británicos.

Pero del 8 al 12 de junio, Moloi regresó a la London Tech Week por segundo año consecutivo, no para exhibir gadgets de consumo, sino para presentar tecnologías de salud y bienestar laboral impulsadas por IA desarrolladas en Soweto.

En una pequeña oficina lejos de los corredores de capital de riesgo de Sandton y Ciudad del Cabo, Khoi Tech está intentando algo que pocas startups africanas han logrado: construir una empresa de healthtech globalmente competitiva desde las raíces de un township. La startup, que primero ganó atención por sus auriculares inalámbricos Afripods y sus smartwatches Afriwatch, ahora desarrolla plataformas de bienestar de empleados impulsadas por IA, monitoreo remoto de pacientes y gestión de fatiga de conductores para empresas y proveedores de atención médica.

Su evolución de fabricante de electrónica de consumo a startup de healthtech empresarial refleja un cambio más amplio en la innovación africana, donde las empresas nacidas en townships están construyendo cada vez más tecnologías diseñadas no solo para mercados locales sino para problemas globales.

"Representar a Sudáfrica en la London Tech Week por segundo año consecutivo es tanto un honor como una responsabilidad", dijo Moloi a TechCabal en una entrevista el viernes. "Es un poderoso recordatorio de que la innovación de clase mundial puede surgir de comunidades de townships como Soweto y competir en cualquier escenario global."

Fundada en Soweto y respaldada en gran medida con ingresos generados internamente y reinversión del fundador, Khoi Tech construyó inicialmente su reputación a través de dispositivos de consumo como los auriculares inalámbricos verdaderos Khoi Afripods y el Smartwatch Khoi Afriwatch1. Los productos ayudaron a establecer a la empresa como una de las marcas de tecnología de consumo de fabricación propia emergentes del país.

Pero para cuando Moloi llegó a Londres este año, la empresa había evolucionado mucho más allá de los wearables. "Si bien nuestro enfoque inicial fue principalmente en productos de hardware como el Khoi Afriwatch1 y el Khoi Afripods1, regresamos en 2026 con un portafolio ampliado que incluía soluciones empresariales que abordan desafíos reales en el sector sanitario y minero", dijo Moloi.

Hoy, Khoi Tech desarrolla un ecosistema de dispositivos, aplicaciones de software y plataformas de software como servicio orientadas a mejorar la salud, la seguridad y la eficiencia operativa.

Moloi afirmó que la plataforma de bienestar de empleados de la empresa del township utiliza dispositivos conectados y análisis de datos para ayudar a los empleadores a monitorear el bienestar y la productividad de su fuerza laboral. La tecnología de monitoreo remoto de pacientes de la empresa permite a médicos y proveedores de atención médica hacer seguimiento a pacientes fuera de los entornos clínicos tradicionales, mientras que su plataforma de gestión de fatiga y salud de conductores utiliza datos biométricos y alertas proactivas para mejorar la seguridad en operaciones de logística y transporte.

"No tuvimos éxito a pesar de ser de Soweto; tuvimos éxito porque somos de Soweto. El entorno te obliga a iterar rápidamente, comprender la logística hiperlocal y construir una resiliencia absoluta en la arquitectura de tu negocio desde el primer día", dijo.

El fundador nacido en Soweto dijo que Khoi Tech también desarrolló herramientas de análisis deportivo que proporcionan datos biométricos y de rendimiento en tiempo real a equipos y entrenadores, así como plataformas de bienestar familiar que consolidan la información de salud del hogar para fomentar la atención preventiva.

La inteligencia artificial (IA) ocupa cada vez más el centro de estas ofertas. "En Khoi Tech, estamos integrando la IA en nuestras soluciones de health-tech para transformar grandes volúmenes de datos de salud y bienestar en información significativa", afirmó Moloi. "Al aprovechar la IA, buscamos habilitar el monitoreo proactivo de la salud, la identificación temprana de tendencias y riesgos, y una mejor toma de decisiones para proveedores de atención médica, empleadores y responsables de políticas."

La transición de la electrónica de consumo a la tecnología sanitaria empresarial parece estar resonando a nivel internacional. Como una de las nueve startups sudafricanas seleccionadas por el UK-SA Tech Hub, en asociación con Telkom y Disraptor, Khoi Tech aprovechó la London Tech Week para relacionarse con inversores, funcionarios gubernamentales y posibles socios tecnológicos.

Según Moloi, la empresa ahora mantiene conversaciones serias con varias empresas de capital de riesgo y ha establecido alianzas con empresas tecnológicas de otras partes de África mientras explora oportunidades de expansión en todo el continente y potencialmente en el Reino Unido.

Sin embargo, construir una empresa tecnológica global desde el famoso township de Soweto, hogar de los dos reconocidos ganadores del Premio Nobel de la Paz de Sudáfrica, Nelson Mandela y el arzobispo Desmond Tutu, no ha estado exento de desafíos.

"Operar fuera de los centros tecnológicos tradicionales como Sandton y Ciudad del Cabo puede presentar desafíos, incluido el acceso reducido a inversores, redes empresariales y ecosistemas de apoyo", dijo Moloi.

Pero él cree que estar arraigado en el famoso township también le ha dado a Khoi Tech una ventaja competitiva. "Haber sido fundada en Soweto nos ha dado una perspectiva única y una sólida comprensión de los desafíos que enfrentan las comunidades desatendidas", dijo a TechCabal. "Esta proximidad nos permite identificar problemas del mundo real y desarrollar soluciones tecnológicas prácticas y asequibles."

Para Moloi, el recorrido de Khoi Tech es parte de una ambición más amplia de demostrar que África puede crear, poseer y exportar tecnología de clase mundial. "África debe ir más allá de consumir tecnología para crearla y ser dueña de ella", dijo.