La fiebre del Mundial llega al centro comercial de Nueva Jersey mientras los fans cambian las calles por tiendas, hamburguesas y montañas rusas

NUEVA JERSEY, 27 de junio — Ondeando banderas y bailando al ritmo de animada música latina, los aficionados al fútbol de Ecuador vivían la fiebre de la Copa Mundial. "¡Que empiece la fiesta!", declaró un presentador.

Pero en lugar de estar en las calles o en un estadio, la multitud se animaba en uno de los centros comerciales más grandes de América, el improbable escenario para los eventos de fans fuera del recinto MetLife de Nueva Jersey.

Sin otro lugar donde reunirse tras llegar al estadio desde Nueva York, los aficionados en el centro comercial American Dream se encontraron de fiesta entre tiendas de lujo y atracciones que incluyen un parque acuático, laser tag y montañas rusas.

"Es sorprendente", dijo Samir Rodriguez, de 29 años, que viajó desde Quito, "pero es muy americano".

"En América Latina no vivimos el fútbol así. Vas directamente al estadio o a las calles", añadió, de pie junto a una vitrina de relojes con precios de hasta 1.495 dólares.

Rodriguez se empapó de la cultura mientras sorbía una lata de Coca-Cola de cortesía, una de las aproximadamente una docena que había acumulado para compartir con su familia, que también asistía al partido.

La marca de bebidas también organizó un torneo de tiros que atrajo a una fila de aficionados compitiendo por marcar en tres agujeros practicados en una cubierta sobre la portería. El premio: una bufanda o gorra de béisbol temática de Coca-Cola en color rojo.

Una de las ganadoras fue la esposa de Eduardo Alban, cuyo disparo a la escuadra fue celebrado por los presentes antes del partido Ecuador-Alemania de esta semana.

"Es muy emocionante estar con todos los fans", dijo Alban, un administrador de empresas de 50 años que viajó desde Quito y lucía una camiseta amarilla de Ecuador.

Hamburguesas y minigolf 

American Dream se extiende por tres millones de pies cuadrados (280.000 metros cuadrados) y hace pequeño al MetLife, a 15 minutos a pie.

Por su proximidad al estadio, el centro comercial busca atraer a los aficionados con actividades de la Copa Mundial como fiestas para ver los partidos y música en directo.

En una zona, un grupo de aficionados ecuatorianos jugó una ronda de minigolf, golpeando bolas multicolores por un pequeño recorrido basado en el videojuego Angry Birds.

Otros hicieron cola para pagar 10 dólares al personal del centro comercial que vestía chalecos de "Face Painter" antes de posar para selfies con las mejillas pintadas con los colores de su selección nacional.

Y mientras la música pop de Calvin Harris y Sean Kingston sonaba por los altavoces, muchos se agruparon en las zonas de restauración para picar la cocina americana tradicional: pizza y hamburguesas.

Todo es más grande

Algunos aficionados parecían confundidos por la distribución del enorme centro comercial, ya que varios se acercaron al personal preguntando cómo llegar al estadio MetLife.

"Es más un parque temático que un centro comercial", dijo el aficionado alemán Michael Karg, de 48 años, mientras repasaba una lista de restaurantes de la A a la Z en un directorio digital.

"Probablemente no habría venido si el autobús lanzadera no nos hubiera dejado aquí, pero de lo contrario, está bien", añadió el funcionario, que vestía la camiseta blanca de su país.

Los aficionados alemanes se reunieron principalmente en una zona que normalmente sirve como pista de patinaje sobre hielo pero que ha sido convertida para parecerse a un jardín de cerveza cubierto, con bancos frente a una gran pantalla.

Para Jens Jenuwein, de Stuttgart, el centro comercial fue otra aventura americana después de haber llegado allí en un autobús escolar amarillo, utilizado por las autoridades de transporte para trasladar a los aficionados desde Nueva York.

"No esperábamos llegar al centro comercial. Es muy diferente a una experiencia de fútbol europea", dijo el abogado de 48 años.

"Todo es más grande aquí en Estados Unidos. Y no existe la combinación de un estadio de fútbol y un centro comercial. Nosotros simplemente vamos a un pub y tomamos una cerveza." — AFP