Sau hai thập kỷ, kỷ nguyên 3G của Nigeria đang đến hồi kết

Trong gần hai thập kỷ, 3G là mạng đã đưa Nigeria từ thị trường viễn thông ưu tiên thoại sang nền kinh tế internet di động.

Hành trình bắt đầu vào năm 2006 khi nhà khai thác viễn thông Starcomms ra mắt dịch vụ 3G đầu tiên của Nigeria sử dụng công nghệ Evolution-Data Optimised (EV-DO). Ban đầu được thiết kế cho thẻ dữ liệu laptop và modem USB, dịch vụ này mang lại cái nhìn đầu tiên về một tương lai mà việc truy cập internet sẽ không còn bị giới hạn trong các quán internet và kết nối văn phòng. 

Được xây dựng trên công nghệ 3G—thế hệ thứ ba của mạng di động cho phép truy cập internet, cuộc gọi và dịch vụ dữ liệu nhanh hơn 2G—đây là dấu mốc khởi đầu kỷ nguyên băng thông rộng di động của Nigeria. 

Mặc dù Starcomms cuối cùng đã rời thị trường và đóng cửa vào tháng 8 năm 2012 giữa sự cạnh tranh khốc liệt từ các nhà khai thác GSM, khoản đầu tư sớm của họ đã góp phần mở đường cho cuộc cách mạng internet của đất nước.

Sự ra đời của các mạng 3G đại trà một năm sau đó đã đẩy nhanh quá trình chuyển đổi đó. Nó thúc đẩy kỷ nguyên BlackBerry, thúc đẩy việc sử dụng điện thoại thông minh, và cung cấp nền tảng kỹ thuật số mà nhiều doanh nghiệp internet đầu tiên của Nigeria được xây dựng trên đó. Đối với 32 triệu người Nigeria đang kết nối GSM vào cuối năm 2006, 3G là trải nghiệm internet thực sự đầu tiên của họ.

Giờ đây, công nghệ đã giúp khởi động cuộc cách mạng kỹ thuật số của Nigeria đang tiến đến hồi kết.

MTN Group, nhà khai thác lớn nhất châu lục, có kế hoạch tắt một số mạng 3G trước năm 2030 khi các công ty viễn thông trên khắp châu Phi chuyển khách hàng sang các công nghệ mới hơn như 4G và 5G. Mặc dù chưa có lịch trình chính thức nào được công bố cho Nigeria, nhưng hướng đi đã rõ ràng: vai trò của 3G trong ngành viễn thông đang thu hẹp nhanh chóng.

"Trọng tâm của chúng tôi hiện nay thực sự là việc tắt 3G," Selorm Adadevoh, Giám đốc thương mại, chiến lược và chuyển đổi của MTN Group, cho biết trong ngày Capital Markets Day của công ty vào ngày 11 tháng 6 năm 2026, mà TechCabal theo dõi trực tuyến.

"Chúng tôi nên có một kế hoạch khá toàn diện từ nay đến năm 2030 để tắt một số mạng 3G của mình," ông nói. "Về cơ sở công nghệ và thương mại, chúng tôi thực sự đã có sự sẵn sàng ở một số thị trường."

Đối với các nhà khai thác viễn thông, mục tiêu là tái sử dụng các tài sản mạng 3G mà họ đang sở hữu. 

"Với ít người dùng hơn trên 3G, các công ty viễn thông đang phân bổ nguồn lực cho một mạng không còn mang lại lợi nhuận đủ," Osita Odafi, chuyên gia ngành viễn thông, cho biết với TechCabal trong một cuộc phỏng vấn. 

"Bằng cách ngừng khai thác các cell 3G, các nhà khai thác có thể giải phóng phổ tần và năng lực tháp để triển khai nhiều dịch vụ 4G và 5G hơn, nơi nhu cầu và tăng trưởng doanh thu ngày càng tập trung."

Công nghệ đã thay đổi tất cả

Vào tháng 3 năm 2007, cơ quan quản lý đã cấp bốn giấy phép trong băng tần 2GHz cho MTN Nigeria, Celtel Nigeria (nay là Airtel), Globacom, và Alheri Engineering, sau này trở thành một phần của Etisalat, và cuối cùng là 9mobile, hiện là T2 Mobile. Mỗi nhà khai thác đã trả 150 triệu USD cho quyền sử dụng phổ tần, tạo ra 600 triệu USD cho ngân sách chính phủ.

Các giấy phép đã kích hoạt một cuộc đua trên toàn quốc để xây dựng cơ sở hạ tầng cần thiết cho một kỷ nguyên kết nối mới. Đến ngày 18 tháng 12 năm 2007, các nhà khai thác đã bắt đầu triển khai dịch vụ 3.5G (HSDPA) thương mại, đầu tư mạnh vào các tháp, mạng truyền dẫn và hạ tầng cáp quang backhaul.

Các nhà khai thác đã nâng cấp tháp, mở rộng mạng truyền dẫn và đầu tư mạnh vào cơ sở hạ tầng cáp quang để hỗ trợ nhu cầu ngày càng tăng về dịch vụ dữ liệu.

Thời điểm không thể tốt hơn.

Sự ra đời của 3G trùng hợp với sự bùng nổ điện thoại thông minh toàn cầu. Các thiết bị BlackBerry trở thành hiện tượng văn hóa trong giới chuyên nghiệp và sinh viên Nigeria. BBM đã thay đổi thói quen giao tiếp. Điện thoại thông minh Android tiếp nối, mở ra khả năng truy cập internet cho hàng triệu người dùng hơn nữa.

Vào năm 2014 và 2015, 3G chiếm khoảng 45% đến 50% tổng số kết nối di động đang hoạt động tại Nigeria, trở thành công nghệ thống trị cho việc truy cập internet, theo GSMA Intelligence Data.

Mạng này trở thành cơ sở hạ tầng kỹ thuật số phía sau hệ sinh thái công nghệ đang nổi lên của Nigeria. Các nền tảng truyền thông kỹ thuật số, các startup thương mại điện tử, công ty fintech và cộng đồng kỹ thuật số đều phát triển trên nền tảng kết nối 3G.

Trước 3G, việc truy cập internet phần lớn bị giới hạn trong các quán internet. Sau 3G, nó nằm trong túi của mọi người.

Tại sao 3G đang biến mất

Bất chấp vai trò lịch sử của mình, 3G hiện đang ở một vị trí bất tiện trong hệ sinh thái viễn thông của Nigeria. Nó chậm hơn và kém hiệu quả hơn 4G và 5G, nhưng ngày càng khó biện minh về mặt thương mại. Không giống như 2G, vẫn hỗ trợ một loạt các dịch vụ kế thừa và vẫn được sử dụng rộng rãi, 3G mang lại ít lợi thế cho cả nhà khai thác lẫn người tiêu dùng.

"Theo cách chúng tôi nghĩ về cơ sở hạ tầng mạng của mình hiện nay, 2G vẫn là một công nghệ mà chúng tôi thấy còn khá phù hợp trong tương lai," Adadevoh của MTN cho biết. "3G, mặt khác, có phương trình kinh tế không mấy hứa hẹn đối với chúng tôi."

Theo dữ liệu NCC, mức độ thâm nhập 3G giảm xuống chỉ còn 5,32% vào tháng 4 năm 2026, khiến nó trở thành công nghệ di động ít được sử dụng thứ hai trong cả nước. So sánh với đó, 4G chiếm 54,41% các kết nối, trong khi 2G vẫn giữ một tỷ lệ đáng ngạc nhiên là 35,93%. 

Các nhà khai thác cũng đã dành vài năm qua để mở rộng mạng 4G của mình một cách mạnh mẽ. Độ phủ dân số 4G của MTN đã vượt 84,6%, trong khi Airtel Nigeria phục vụ hơn 31 triệu thuê bao dữ liệu đang hoạt động.

Thậm chí 5G, chỉ ra mắt thương mại vào ngày 24 tháng 8 năm 2022, đang nhanh chóng thu hẹp khoảng cách. Dữ liệu NCC cho thấy mức độ thâm nhập 5G đạt 4,34% vào tháng 4 năm 2026, nhấn mạnh tốc độ nhanh chóng mà người dùng đang di chuyển khỏi 3G và hướng đến các mạng mới hơn, hiệu quả hơn.

Tuy nhiên, một số chuyên gia trong ngành lập luận rằng sự suy giảm trong việc sử dụng không nhất thiết có nghĩa là 3G đã sẵn sàng để nghỉ hưu.

"Tôi có nghĩ rằng chúng ta có đủ năng lực trên 4G để đưa ra quyết định tắt không? Không, tôi không nghĩ vậy," Olajide Mafolabomi, giám đốc điều hành tại Cloud Interactive Media Group, một công ty công nghệ và cơ sở hạ tầng kỹ thuật số của Nigeria, và giám đốc không điều hành tại Telserve Networks, một nhà cung cấp dịch vụ internet có trụ sở tại Lagos, cho biết.

Mặc dù mức độ thâm nhập 4G đã vượt 50%, Mafolabomi lập luận rằng các nhà khai thác cần di chuyển nhiều người dùng hơn nữa trước khi có thể thoải mái tắt 3G.

"Trước khi bạn có thể nói rằng bạn có đủ lượng người dùng quan trọng trên 4G, bạn cần đạt đến có thể là 85% đến 90% các kết nối," ông nói.